Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Я обернулся, вопросительно подняв бровь.

— Станьте членом, принесите клятву, и вы получите доступ к информации, — предложил он, сменив тактику.

Ага, теперь заманивает. Интересный поворот, но я не собираюсь попадать в зависимость от ордена.

— Не, — покачал головой. — Меня кружки по интересам не впечатляют.

На лице майора отразилось раздражение. Он понял, что не сможет ни запугать меня, ни заманить в орден.

— Свободны! — махнул рукой, отворачиваясь.

— Так точно, — ответил я с показной покорностью.

Вышел из кабинета, ощущая странное удовлетворение от разговора. Приятно видеть, когда самоуверенные люди теряют самообладание, а ещё приятнее — получать информацию.

Что мы имеем? Этот вид называется «рух». Особо много само название не даёт, но всё же какая-то зацепка. Почему-то ребята из Амбиверы крайне хотят затянуть меня в свою секту, и я им зачем-то нужен.

Озвучил основные их угрозы. Посмотрим, что они будут делать дальше. Решат избавиться? Пусть попробуют. Не дадут титул? Вырву его зубами, и мне плевать, из кого. Ещё так рисковать, не понимая, что происходит, кто использует и зачем, я не буду. Хватило того, что рух чуть не занял моё тело. Каким-то чудом я умудрился не дать ему это сделать. Кажется, теперь понятно, почему светлячок сдох.

Мой заларак повредил его шкурку. Что конкретно ослабило монстра — большой вопрос. Но важно другое: он решил выйти погулять и, когда у него ничего не вышло, то отправился к праотцам. Отлично! Есть способ убийства этих тварей. Но, собака, такой опасный.

Нужно поторопиться. Уже наступил вечер, а у меня ещё куча дел перед боем. Последние приготовления, проверка оружия, распределение «подарков». Я даже подготовил беруши для солдат, чтобы защитить их от стрёкота песчаных червей. И ещё одно неотложное дело — разобраться с Вороновым.

Шёл по лагерю, а мысли бурлили, как кипяток. Рух. Именно так назвал Свиридов тварь, которая заняла тело Рязанова. Что это за существа? Откуда они пришли? Как давно начали подменять людей? Вопросов прибавилось, а ответов как не было, так и нет.

Амбивера… С орденом тоже не всё ясно. Говорят о благе страны, о борьбе с императором. Вполне возможно, они и правы, но какие методы! Использовать меня втёмную, даже не объяснив, с чем имею дело. Рисковать моей шкурой ради своих целей. Такие манипуляции я не прощаю.

А ведь и Твердохлебов из Амбиверы, и Жаннет. И кто знает, сколько их ещё? Орден проник всюду, как спрут, оплёл своими щупальцами аристократию, армию, даже императорский двор. Знает ли об этом сам император? Или его тоже водят за нос?

А что если и сам князь — один из рухов? Чересчур параноидальная мысль, но отбрасывать её не стоит. После встречи со светлячком я уже не уверен ни в ком. Кто угодно может оказаться подменышем. Ясно, что Свиридов не простой майор, а высокопоставленный член ордена. И теперь он вряд ли считает меня надёжным союзником

Моих солдат я увидел издалека. Они уже выполнили распоряжение — белые повязки виднелись на рукавах и головах бойцов. Какой отличный ориентир в ночном бою! И для наших, и для врага. Именно то, что нужно. Мы привлечём к себе максимум внимания, чего я и добиваюсь.

Командиры встали смирно, когда подошёл. Воронов покраснел и опустил взгляд, явно догадываясь, о чём пойдёт речь. Хорошо, что понимает: разговор будет серьёзный.

— Воронов, ко мне! — приказал я.

Бывший барон подошёл, не смея поднять глаз. Вокруг нас образовалось пустое пространство. Никто не хотел оказаться рядом, чувствуя напряжение. Солдаты старательно делали вид, что заняты подготовкой.

— Господин, я… — начал он, но я перебил.

— Говори. У тебя одна возможность сказать правду, — посмотрел ему прямо в глаза.

Воронов сглотнул, его взгляд заметался в поисках точки опоры.

— Я… посыльный. Всего лишь посыльный, — произнёс он дрожащим голосом. — Я не в ордене, не принадлежу ему. Когда меня отправили на войну, предложили защиту в обмен на работу, и я согласился.

— Смешно, — хмыкнул, не поверив ни единому слову.

— Клянусь кровью и родом! — воскликнул он, но тут же исправился. — Клянусь кровью, честью, душой, магией!

Его глаза вспыхнули характерным светом. Значит, магическая клятва. Такую не нарушают, иначе умрёшь мучительной смертью. Выходит, правда. Он действительно всего лишь пешка. Посыльный, передающий сообщения по цепочке. Удобно: низкий уровень посвящения, а значит, и знаний. Такого не жалко потерять.

— Я буду за тобой следить, — положил руку на плечо Воронова. — И если увижу хоть намёк на предательство, то использую клятву крови на полную. Ты испытаешь такие впечатления, что пытки турок тебе покажутся массажем, — сжал его плечо, чувствуя, как он вздрогнул от моих слов.

— Да… Да… — Воронов закивал часто-часто. — Я понял. Понял.

Его глаза расширились от ужаса, лоб покрылся испариной. Клятва крови — это не шутка. Она позволяет причинять невероятную боль, превращая тело и разум в источник страданий.

— Служи верно, и тебе нечего бояться, — добавил я почти мягко. — Даже Амбивера не защитит, если ты перейдёшь мне дорогу. Запомни это.

Воронов кивнул, вытянувшись по струнке:

— Да, господин.

— А теперь зови других командиров, — отпустил его плечо. — У нас много дел перед боем.

Бывший барон метнулся исполнять приказ, а я задумался о своих тактических планах. Предательство Воронова, если оно случится, не станет для меня смертельной проблемой, я готов к этому. Но его магия земли пригодится в бою. Толстячок отлично справляется с возведением укрытий и созданием ловушек. Таким козырем не стоит разбрасываться.

Подозвал всех командиров, и у нас начался ликбез по артефактам. Выделил каждому по атакующему и защитному. Дал инструкции, как и когда их использовать.

Они восхищённо рассматривали переданное оружие. Для простых солдат такие артефакты — настоящее сокровище, доступное только высшей знати или особо ценным офицерам. А тут я раздаю их, как конфеты.

— Господин, — обратился один из командиров отделений, держа в руках защитный предмет. — Это же… целое состояние.

— Для твоей жизни не жалко, — ответил я небрежно. — Каждый из вас дорог отряду. Используйте их с умом, и мы выйдем победителями.

Прервал восхищённые перешёптывания о том, как им повезло оказаться со мной рядом. Сейчас не время для лести и благодарностей, нас ждёт бой.

— Проверить оружие! — скомандовал я. — Убедиться, что все зарядили магические пули. Обычные не брать совсем.

Командиры