"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

– Заходи скорее!

Но ее любимый лишь мотнул головой.

– Я за тобой, – хрипло сказал он. – Пошли.

– Куда?

– В море.

– В море? – озадаченно повторила Славуша. – Зачем в море?

Еще вчера она пошла бы с ним доверчиво, не раздумывая, куда бы ни позвал. Но сейчас перед ней возник нойда, говорящий: «на самом деле он – муж той, что сидит в заливе…» Вспомнилось, как Арнгрим, покорно подчиняясь зову, встал и ушел в воду…

– Не хочу я туда! – проговорила она, пятясь. – Лучше ты иди ко мне! Погрейся, ишь руки какие холодные… На колдуна не гляди, он устал и спит…

– Он-то спит, да духи его бодрствуют, – возразил муж. – Пошли, жена, срок мой выходит!

Но та колебалась.

– Ты напугал меня вчера на берегу! Когда лежал как мертвый…

– Я не мертв, и ты это знаешь. Вспомни, каким меня принесли с поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня тогда… Не оставляй меня и теперь!

– Ладно, – решилась Славуша.

Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась.

– Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Или ты мне не веришь? Или не любишь меня?

Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу.

– Это кто там? – резко остановившись, спросила Славуша. – Уж не к ней ли ведешь меня?

– Да хоть бы и к ней…

– Что?!

– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Мой корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда!

– Ах так?

Славуша повернулась к той, что следила за ней из моря, и закричала:

– Ты нарушила наш договор! Обещала отдать мне Арнгрима – а сама его за мной послала? Или отдай мне мужа навсегда, и никогда его больше в море не зови – или вовек тебе меня не видать! Завтра же уйду из заветери!

«Да забирай, – послышался над волнами призрачный голос. – Если удержишь – он твой…»

Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Арнгрима, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, неживым… Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, и бессильно упал на берег.

Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы.

Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.

– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.

Затем упала на лавку и разрыдалась.

* * *

Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое.

– Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его.

Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал!

– Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен?

– Пойти с ним, куда она скажет.

«Ну конечно», – подумал нойда.

Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша?

* * *

Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.

– Да ты стал совсем седой! – не выдержала она.

– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.

Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его наверняка ждет новая битва – куда похуже прежней…

– Не веришь? – по своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…

– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?

– Но тогда зачем ты стал шаманом?

– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!

– А отказаться нельзя?

– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.

– И что будет?

– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…

Славуша задумалась.

– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?

Нойда пожал плечами.

– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…

Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спрашивает».

– Знаешь, я видела ночью ту морскую ведьму, – словно отвечая на его мысли, сказала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. А могла бы и в море утянуть.

– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ты и сама знаешь – ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла.

– Как Арнгрим?

– Угу.

– Так и думала, – кивнула Славуша. – Но кто она такая? У нас рассказывают о водяницах…

– Поверь, я много лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос.

Славуша искоса взглянула на него.

– Нынче ночью муж назвал ее имя.

Нойда резко повернулся.

– Какое?!

– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…

Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:

– Мне знакомо это имя. Среди многих страшных сказок, которые я слышал в детстве, на берегу Змеева