Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Принять вызов, изображение не проецировать.

– Привет, брат. Слышу, ты еще спишь… – зазвучал в комнате незнакомый мужской голос.

– Угу. Ты по делу или просто испортить мне утро?

– Не бурчи, я, между прочим, спасать тебя вызвался – и никакой благодарности!

– От чего спасаешь? – пробормотал Алексей, судя по голосу, снова засыпая.

– Примерно через пятнадцать минут на Дикане приземлятся родители.

Меня и Лешу одновременно словно подбросили на постели.

– Кошмар! – выдохнула я, вскакивая и начиная собирать одежду.

Драг же меня удивил. Словно опомнившись, он посмотрел на меня и пробормотал:

– Может, и пора…

– Что?

– Я понимаю, почему ты не включил видеосвязь. Ты не один? – хмыкнул брат Уотерстоуна.

– Не твое дело! – буркнул драг, надевая штаны.

– А не та ли это девушка, про которую рассказывали мама и Алия?

Я замерла, во все глаза глядя на Лешу.

– Предупредил меня – спасибо тебе, молодец! И до связи!

– Эй, погоди, я еще хотел спросить…

Что хотел спросить младший драг, я не узнала, связь оборвалась.

– Что это твоя родня про меня рассказывает? – встревоженно спросила я у Леши.

– Вот сегодня вечером встретишься с ними и узнаешь, – улыбнулся Уотерстоун, застегивая рубашку.

– Я?!

– А кто их приглашал в гости? Ты, милая, ты. И я лично прослежу, чтобы ты об этом не забыла.

– Но я…

– А перед этим нам обязательно надо поговорить.

Вскинув глаза, я увидела серьезное и решительное выражение лица Алексея. «Вот и все», – поняла я. Перед тем, как я встречусь с его родителями, он хочет расставить все по местам и разорвать наш договор.

К горлу подступил ком, хрипло пробормотав: «Как скажешь», я быстро оделась и, даже не позавтракав, отправилась на работу. Добирались мы до нее порознь, чтобы в Центре не узнали о нашей связи. Как оказалось, не зря я на этом настаивала. На душе было погано, словно там сдох диканский ящер. Мне казалось, что даже в груди немного болит. Я, конечно, ожидала этого момента и морально готовилась к нему, но не думала, что боль будет такой сильной.

Кабинет встретил меня тишиной и покоем. Мое прибежище… Теперь ты тоже таишь воспоминания о долгих часах работы с ним.

Переодевшись, я постаралась сосредоточиться на зараженных зверушках. Они чувствовали себя прекрасно и в ближайшее время умирать не собирались. Это приободрило, хотя делать какие-то выводы еще рановато, следовало понаблюдать хотя бы несколько дней. Я погрузилась в работу, стараясь хоть так отвлечься от испытания, предстоящего вечером.

Но я поторопилась. Главное испытание ждало меня намного раньше, часа через два, когда дверь открылась и в кабинет зашел незваный гость.

Алексей Уотерстоун

После сообщения брата, прервавшего такое чудесное утро, все пошло наперекосяк. Алена встревожилась, услышав известие о приезде моих родителей, а после того, как я сказал, что нам нужно поговорить, вообще замкнулась в себе. Странно это, но времени разбираться не было. Не думает же она всерьез, что такое положение вещей может сохраняться всю жизнь? Пора ей обо всем узнать, а мне следует готовиться к сражению, и не к одному.

В здание Центра я вбежал в последний момент, раздумывая, не заглянуть ли к Алене, чтобы поговорить о наших отношениях, но, вспомнив о срочном отчете, решил, что объяснения могут подождать до вечера.

Проигнорировав доклад электронного секретаря, я вошел в кабинет и обнаружил там… Ингу. В первый момент я решил, что у меня галлюцинация. Что она делает в системе Мерриан, да еще и на Дикане?

– Доброе утро, – улыбнулась девушка.

Инга, одетая в легкое белое платье, сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Выглядела она, как и всегда, элегантно и свежо.

– Не совсем доброе, – пробормотал я, усаживаясь на свое место, и, сцепив руки на столе в замок, решил перейти к делу. – Чем обязан твоему визиту?

Девушка чарующе улыбнулась.

– Я соскучилась.

Та-а-ак. Начинается. Не думал, что от нее будет так трудно избавиться.

– Инга, у меня очень мало времени, сегодня предстоит сдавать отчет. Переходи к делу.

Эйфи поджала губы, но переборола себя и снова улыбнулась.

– Я хотела бы предложить тебе сделку.

Она умолкла, а я ждал, когда же она выложит все карты на стол.

– Я хочу предложить тебе жениться на мне.

У меня отпала челюсть, и я не сразу осознал глупость этого предложения.

– Прости, Инга…

– Подожди, не отказывайся! У тебя будет своя выгода! Я сейчас все объясню.

– Инга, я не могу жениться на тебе по двум причинам. Во-первых, запомни: драг, не выбравший тебя в пару, никогда на тебе не женится, ни за какие блага, это просто невозможно. Но главное – я не смогу жениться, потому что уже женат.

– Что? – девушка побледнела. – Не может быть, я не видела объявления от твоего рода.

– Ты и не могла его увидеть. Я пока не афишировал свой брак. Но уверяю тебя: это совершенно точно.

Инга как будто вся сдулась, вскочила и начала расхаживать из угла в угол. Глаза ее лихорадочно блестели.

– Тогда… Тогда я прошу у тебя в долг.

Я бросил взгляд на часы.

– Сколько?

Она назвала сумму. У меня глаза полезли на лоб. Это же половина моего состояния!

– Что я получу в залог?

– Ничего. Но в память о наших отношениях…

Я вспылил. Вскочив и обойдя кресло, я посмотрел на замершую посреди кабинета эйфи.

– У нас не было никаких отношений! И не нужно со мной играть, я не из твоих поклонников. Почему я должен вообще что-то для тебя делать?

– Мне очень нужны деньги.

– Попроси у своих поклонников.

– Ни у кого из них нет нужной суммы. Отец и брат сильно проигрались на одной из планет развлечений, а долги надо платить.

– За один вечер целое состояние не проиграешь, – съязвил я.

– Не за один, – с трудом выдавила Инга.

– Не понимаю, что тебя беспокоит? В нашем обществе не нужно иметь деньги, чтобы выжить. Все, что нужно, тебе предоставит клан.

Девушка молчала.

– Отец занимал у главы нашего рода деньги, и мы не можем отдать. А если нас исключат из рода, я не смогу выйти замуж за мужчину, который практически готов сделать мне предложение. Он богат, и я смогла бы позволить себе все, что пожелаю. Но если нас сейчас выкинут из клана, то я потеряю и работу, и надежду на отношения.

Я нахмурился, прикидывая, кто мог быть целью Инги, и на ум пришел только один человек. Первый сын судьи Срева. Состоятельная семья, хорошая репутация… С ним девушка проводила много