Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Из Ловца тянулись нити Цвета, насыщая мелодию. Бирюза и вереск резко подняли сопротивление магическому урону, и несколько боевых заклинаний элементалиста сработали едва ли не в треть силы.

Размахивая громадным клинком, защиту голубей попыталась пробить Хазара. Под прикрытием острых перьев совы это могло бы стоить жизни стоящим в первой линии обороны хатоу, но в этот момент их окутала сила кобальта, идеального защитного цвета.

Затем была новая попытка прорыва Аселлы — безумная пустотница с хохотом бросилась на вспыльчивого стража Дайна и двоих хатоу рядом с ним. Но мелодия резко изменилась, снова даруя защиту от магии.

Пустотница снова попыталась подчинить одну из хатоу пустотным проклятием, и ей это почти удалось. Но горький опыт с убившей ударом в спину союзницу одержимой голубкой не прошёл даром, и Маша вырубила её, ударив рукоятью клинка по затылку.

Аселла попробовала снова, но натолкнулась на непреодолимую преграду из баффа от колёсной лиры. Едва заметная призрачная дымка в образе волчьей богини, заключённой в артефакт, окутала хатоу, и те контратаковали безумную пустотницу.

Неприятной неожиданностью стала появившаяся из ниоткуда Стеша. Целитель… боги, да какой там целитель! Звон клинков и шум боя разорвал душераздирающий крик — сжав в руках сразу несколько предметов из своего арсенала, она уже потрошила оторвавшуюся от остальных голубку.

На бедняге уже и места живого не осталось, когда зажатые между пальцев скальпели прошли сквозь плоть, забирая жизнь защитницы Гнезда. Ангел Смерти не зря получила свою регалию. Слишком долго и неэффективно в массовой бойне, но это изрезанное и истыканное тело с торчащем из глаза шприцом даже мне показалось запредельно жестоким способом убийства.

Не зря Сайрис так ненавидел гаруспиков. Надо будет на будущее поставить приоритет устранения этого чудовища на первое место. Просто, чтобы никто не повторил ужасную участь мёртвой голубки.

Из Ловца потянулся угольный пепел, чтобы разрушить вражескую защиту. Затем вторым инструментом я потянул из Ловца терракот, и резко возросшие навыки владения оружием отбили очередную попытку прорыва обороны Гнезда Хазары, и здесь переходя в контратаку.

Отчаявшийся элементалист понял, что его заклинания бесполезны, и перешёл к заклинаниям призыва. Плохая идея — как раз на его магию мне приходилось отвлекаться, снова и снова накладывая защиту от чар. С призывом же справиться было намного проще.

Идея созрела сама собой — я вспомнил, как хорошо сработала камея в лагере крыс, и нехило подгадила Джерри.

Потоки камеи про неслись по рядам хатоу, восполняя им ману и снижая откаты способностей, достигла тройки едва призванных элементалей, и влилась в них.

Резко подросшие в силе и уровнях стихийные существа были уже не по зубам элементалисту. Он сумел удержать контроль над одним из них, и даже смог изгнать каким-то хитрым навыком второго, но вот третий… Водный элементаль как следует приложил лапой метавшего перья оури, прежде чем его перехватил сохранивший верность призывателю огненный.

Наставница Айрэ, как всегда, была права. В свалке боя количество побеждает качество. Особенно, если ему помочь.

А затем атака незваных гостей начала захлёбываться.

Очередную попытку прорыва обороны напором Хазары пресекла Маша, а потоки пустотного пламени Аселлы разбились о защиту кобальта и колёсной лиры волков. Свести с ума и натравить одну из хатоу на своих ей больше не удавалось. Даже без магии цвета легендарная колёсная лира слишком сильно задирала параметр воли.

Змеиный отряд проигрывал бой. Вскоре Аеше удалось ранить Хазару, и Стеше пришлось вернуться к прямым обязанностям хилла, прекратив потрошить бывших соплеменников.

Беспокоило только одно.

Колдерус.

Иерарх не вмешивался в бой. Не смотря на плясавшую в его глазах ярость, он ничего не предпринимал, лишь следил за сливом своих бойцов. И тому наверняка была своя причина. Не могло не быть.

Особенно после всего сказанного.

Наконец, он медленно поднял унизанную перстнями руку и изящным жестом призвал свою силу. Очень странную силу, не похожую ни на что из виденного мной прежде.

Отдалённо это напоминало фрактал — таинственную стихию ордена Тиши, с которой мы столкнулись у подъёма к храму неназываемой. Но каждый из поднявшихся вокруг иерарха жёлтых кубиков вёл себя совершенно иначе.

Маленькие квадратные капельки солнца… вот какую ассоциацию они вызывали.

Я начал быстро прокручивать в голове варианты. Поможет ли защита от магии? Или лучше ускорить хатоу чертополохом, чтобы те быстрее добрались до асу? Или…

Поздно.

На аристократичном лице змея появилась злобная усмешка.

А затем вдруг мелькнула ослепительно яркая солнечная вспышка, накрывая с головой группу Колдеруса. Все слуги асу как по команде синхронно отскочили к нему, и все шестеро врагов исчезли во всполохах портальной магии.

Он… сбежал? И это после всех громких слов, пафоса и обещаний?

Я бы рассмеялся, но прощальная улыбка иерарха ассари мне совсем не понравилась. Слишком много в ней было обещаний на будущее.

— Аеша! — меня вырвали из музыкального транса грубые тычки Маши. — Ты забрал её силу!

Щи. Как не вовремя.

— Успокойся, так было нужно, — ответил я, кладя руку на женщину.

Сила медленно потекла обратно к своей хозяйке, и она с трудом раскрыла глаза.

— Не ожидала, что ты изберёшь… такую тактику боя, — произнесла Маша, сразу переводя тему.

— Я король, — пожал я плечами. — Мне нужно делать сильнее тех, за кого я в ответе, а не обращать их в рабов.

— Любопытная сила. Никогда не видела подобного. Вернее, не слышала, — задумчиво сказала Маша. — Как ты это делаешь?

— Синергия синестезии и цветосенции, — устало ответил я, просто чтобы отделаться.

— Это куда он сейчас тебя послал? — с трудом приходя в себя, спросила Аеша.

— Синестезия и магия цвета… — задумалась Маша. — Про способность слышать цвета и видеть звуки я слышала. Но если честно, считала синестезию абсолютно бесполезным навыком.

— Среди сиинтри она у многих рано или поздно сама открывается.

— Значит, ты можешь передавать магию цвета через звук… Любопытная связка способностей…

— Мастер Та-э-Лан… — обратился к голубиному лидеру парень из её боевой группы. — Что делать с Нэшей?

Я бросил взгляд на связанную корчащуюся девчонку-хатоу, прикончившую подругу ударом в спину. Она мелко дрожала, а глаза округлились от шока и ужаса.

— Она не виновата, магия пустоты… — начал было я, но Маша покачала головой.

— Я знаю. Но в бою пустотная тварь её заразила проклятием… — тяжело вздохнула она.

Мда…