Лейтенант спасательной службы - Михаил Александрович Михеев

девушек, к звездолетам отношения не имеющих, тоже стоило бы выгнать, но, раз уж у них сложилась более-менее спаянная команда, не стоило ее разрушать. Обиды внутри коллектива – это то, что может выйти боком в самый неожиданный момент, так что пусть смотрят – выгнать их он всегда успеет.

Выслушав немного сбивчивый от волнения доклад Александры, он сразу же понял, что опасаться нечего. Во-первых, объект был далеко, а во-вторых, не проявлял никаких признаков жизни. То есть не посылал сигналов, не работали двигатели, не было каких-либо энергетических колебаний. Похоже, он просто дрейфовал, пребывая на устойчивой орбите, и с каждой секундой все больше удалялся от «Звездного ветра». Даже интересно…

Похоже, эти слова Истомин произнес вслух. Не зря же все дружно к нему повернулись. Жан со спокойным интересом, Александра – с легким раздражением, девчонки – с восторгом. Ну да, для них, планету свою никогда не покидавших, все происходящее – сплошное приключение. Будет что внукам в старости рассказать.

Но ведь и вправду интересно! Тем более объект классификации не поддается – в базе данных «Звездного ветра» не нашлось чего-либо хоть отдаленно похожего. Конечно, в открытый доступ попадает далеко не все, но корабли редко бывают совсем уж индивидуальными. Любой корабль – это развитие принципов, заложенных в чем-то ранее построенном. А значит, хоть какие-то совпадения должны быть. Хоть на пять-семь процентов, что ли! И когда совпадений нет вообще, это разом включает у человека обычно скрытую авантюрную жилку. Ну, или инстинкт самосохранения, тут уж как получится.

– Жан, как твое хозяйство?

– В норме.

– Очень хорошо. Давай к себе и будь наготове. Если что-то пойдет не так, уходить будем на форсаже. Видеосвязь подключи.

– О'кей.

– Ты что, и впрямь хочешь туда лезть? – Александра выглядела удивленной и еще более раздраженной.

– Как будто тебе самой этого не хочется, – рассмеялся Истомин.

– Хочется, – честно призналась штурман. – Не будь у нас за спиной пассажиров, сама бы первая туда рванула. Но сейчас…

– Не переживай, справимся.

– Авантюрист ты и герой недоделанный, – припечатала Александра, но от дальнейших комментариев отказалась. Ей и самой было интересно.

Тихо-тихо, на кошачьих лапках, «Звездный ветер» приближался к неизвестному кораблю. Защитное поле звездолета было включено, однако на него у Истомина надежды было мало. Точнее, вообще не было. Яхта, пусть даже и президентская, не крейсер. От случайного метеорита ее защиты еще достанет, но если что-то серьезное – увы. Тут куда полезнее может оказаться маневренность и готовность рвануть прочь, сверкая пятками.

Истомин не торопился. Ну, уйдет на маневры чуть больше времени – и что? Большую часть времени люди вообще проводят в могилах, и никого это не смущает. Лучше немного дольше провозиться, но выиграть в безопасности. Дешевле обойдется.

Откровенно говоря, Истомин не ждал от находки чего-то сногсшибательного. Черные дыры – мусорные свалки галактики. К ним гравитационными потоками выносит огромное количество мусора. В основном, конечно, всевозможные метеоры-астероиды, но и погибшие корабли случаются. Причем человеческие редко – все же люди вышли в космос относительно недавно. Но помимо людей есть и другие цивилизации, более того, их много. А тех, которые уже прошли свой жизненный цикл и исчезли во мраке времен, и того больше. И история их порой была длинной, а значит, и артефактов они наклепать успели множество.

Вот и летают в космосе мертвые корабли, принадлежавшие некогда цивилизациям, что давным-давно сгинули, и даже названия их исчезли в бездне прошлого. Самой памяти не осталось, а мертвые звездолеты, Летучие Голландцы космоса, все летают, пока не притянет их звезда или та же черная дыра, что происходит куда чаще. Их находили не раз, причем в шестидесяти с чем-то процентах случаев непрофессионалы. На них ухитрялись наткнуться пираты, круизные лайнеры, даже молодожены в свадебном путешествии и вообще все кому не лень. Так что с точки зрения статистики нынешняя ситуация была самой что ни на есть обыденной. К настоящему времени таких кораблей люди исследовали больше двух сотен, вот только с практической точки зрения от тех находок толку – большой и круглый ноль.

Космос неплохой консервант, но даже в нем за миллионы лет приходит в негодность любое оборудование и рассыпается даже самая лучшая броня. Так что археологи могут поставить в музее еще одну груду металла, обозвав ее памятником неизвестной цивилизации, а потом до одури изучать, строить гипотезы и защищать диссертации. Почему нет, если деньги платят? И заставить их заниматься делом никак не получается. Не останавливает их даже тот факт, что недавно, специально для борьбы с коррупцией правительство выделило два новых кладбища. Так обстояло дело в Империи. Сколь было известно Истомину, у соседей дела обстояли точно так же.

Но, хотя шансы найти здесь что-то действительно интересное и важное убывающе малы, все равно где-то в глубине души теплилось неугомонное «а вдруг!». И порывы молодости пока что не обросли броней житейского опыта и цинизма. А потому звездолет подкрадывался к чужому кораблю, осторожно ощупывая его радарами.

Чужак не реагировал. Похоже, он и впрямь был давно и безнадежно мертв. Немного осмелев, Истомин подвел «Звездный ветер» ближе, на дистанцию, позволяющую хорошо рассмотреть объект визуально. Стоит признать, увиденное впечатляло.

Более всего чужой корабль напоминал ягоду малины. Или, как вариант, молекулу из школьного учебника химии. В центре здоровенный, метров триста в диаметре, шар, а со всех сторон к нему пристыкованы еще восемь таких же, полностью запирающие внутреннее ядро со всех сторон. Выглядела конструкция сюрреалистично, хотя логика в ней была, равно как и симметрия.

Похоже, когда-то чужой корабль побывал в бою – как минимум два шара имели ясно видимые повреждения, и опытному глазу Истомина безо всяких экспертных заключений было видно, что нанесены они из чего-то энергетического – пробоины от попаданий метеоров выглядят совсем иначе. Несмотря на древность конструкции, характерные следы были все еще различимы.

– Как считаешь, чей это корабль? – почему-то шепотом спросила Александра.

Истомин пожал плечами:

– Веришь-нет, я понятия не имею. Не уверен даже, что это корабль.

– А что тогда?

– К примеру, орбитальная станция. Видишь, ничего похожего на двигатели нет.

– Это если их двигатели работают на том же принципе, что и наши.

Истомин кивнул задумчиво. Физика многовариантна, и чем в большие эмпиреи удается залезть, тем больше вариантов появляется. Люди познали лишь одну ветвь, остальное известно в лучшем случае на уровне гипотез, а математический аппарат, который был бы способен помочь разобраться, явно не дотягивал до требуемого уровня. Двигатели на иных физических принципах? Да запросто!

Броню корабля (или станции, но это сейчас интересовало