Далекое лето - Ся Цзя

– А давай на спор!

Тогда ей было всего двенадцать-тринадцать лет, и она ещё не понимала всего одиночества и упрямства Бессмертных.

И эти слова, как длинная гибкая лоза, связали два совершенно непохожих эпизода её жизни.

Ребёнок продолжал тихонько лежать у неё на руках, его большие глаза словно пытались запечатлеть в ещё юной, но глубокой душе всё вокруг. Ся Ди положила грубую глиняную фигурку ему на грудь, подняла голову и, посмотрев на женщин, указала на далёкие зелёные горы.

– Шань, – медленно и отчётливо сказала она. – Я назову его Шань, это означает «гора».

Женщины взяли ребёнка, начали передавать его друг другу, укачивая и играя с ним под негромкий радостный смех. Ся Ди повернулась и пошла вверх по течению реки. Она очень устала, её ноги вязли в мягком иле и песке, но она собралась с силами и стремглав побежала. Когда солнце опустилось за реку, она прыгнула, отправляясь в самое долгое и грандиозное путешествие в своей жизни.

Страдания разлуки

Это была одинокая, пустынная и жаркая планета. Последний из оставшихся на ней людей сидел в комнате. Вдруг послышался стук в дверь с улицы.

Он кивнул, и дверь открылась, словно весь дом подчинялся его воле. Бесшумно ступая босыми ногами по мягкому полу, вошла Ся Ди, небрежно обёрнутая в странную ткань.

– А здесь действительно жарко, – сказала она. – Что, и правда конец света?

– Ну, скажем так: почти, – ответил Цзян Лешань на привычном им обоим языке. – На Земле остались только мы вдвоём.

Они внимательно смотрели друг на друга. Многие-многие годы отпечатались на лице Цзян Лешаня намного сильнее, чем на её собственном, но он всё равно выглядел молодым. Бессмертные не живут вечно. Это история человечества заканчивается быстрее, чем они успевают состариться.

– Куда все делись? – спросила Ся Ди. – Другие люди на Земле?

– Кто-то умер, кто-то погиб в войнах, кто-то переезжает или бродяжничает, кто-то спешно эмигрировал в другие звёздные системы. В общем, все покинули это время и место, – ответил Цзян Лешань. – Солнце продолжает расширяться, и вскоре Земля превратится в раскалённое облако газа.

– Хорошо, что в этот раз я не прыгнула слишком далеко, – сказала Ся Ди и высунула язык. – Значит, всё кончено?

– Можно сказать, что и конец, и новое начало, – сказал Цзян Лешань. – Бессмертные поведут человечество в космос искать новый дом. Впервые за миллионы лет мы выйдем из тени и встанем бок о бок со смертными. Как-никак без человечества наша долгая жизнь потеряет всякий смысл.

– Великое дело, – с лёгкой иронией сказала Ся Ди.

Из-за страха неизвестности мало кто из Путников осмеливался на длинные прыжки в будущее, а те, кто достигал этой точки, обычно возвращались назад и ничего не рассказывали об увиденном. Путники не бессмертны и не осилят долгие межзвёздные путешествия. Оказавшись в космосе, они уже не смогут вернуться на Землю. А вот Бессмертные могут сопровождать человечество на космических кораблях. Исход вечной борьбы между Путниками и Бессмертными был предрешён.

– Почему ты ещё не улетел? – спросила Ся Ди.

– Я ждал тебя здесь.

– Ждал меня?

– Так между нами условлено, – ответил Цзян Лешань. – Когда-то мы с тобой – я из прошлого и ты из будущего – договорились встретиться в последний раз перед концом света. Ты всегда высмеивала меня за плохую память, но это обещание я не забыл.

– Ты из прошлого и я из будущего? – Ся Ди нахмурилась. – В каком времени и месте это было? Я всё ещё не понимаю.

– Да какая разница. Важно то, что сейчас, не так ли? – Цзян Лешань улыбнулся.

– Как долго ты здесь ждал?

– Трудно сказать, около двухсот лет с тех пор, как улетел последний космический корабль.

– Ты ждал здесь один двести лет?

– Да.

– Почему?

– Потому что не хотел проспорить тебе!

– Проспорить?

– Ты забыла?

– Конечно, нет. – Ся Ди внезапно почувствовала, как лицо начинает гореть. – Я думала, что это ты давно забыл.

– Нет, я никогда не забуду. – Цзян Лешань встал, глядя на вспотевший нос Ся Ди сверху вниз. – Ты сказала, что если я смогу поймать тебя, то ты расскажешь мне смысл жизни и ответишь на все вопросы о будущем.

Ся Ди невольно отступила на шаг.

– Разве у тебя еще остались вопросы?

– Да, я многого так и не знаю. Прошло столько лет, такая долгая жизнь, а я всё ещё как ребёнок, ничего не знаю и ничего не понял. Поэтому я остался на этой планете, ждал тебя.

Капли пота горошинами скатывались с её лба и падали на раскалённый пол. Ся Ди снова повернулась, чтобы убежать, но Цзян Лешань схватил её за запястье.

– Не убегай, – прошептал он ей на ухо. – Не бойся, я не буду силой заставлять тебя говорить. Может быть, я и сам когда-нибудь всё пойму. Жаль лишь, что я не смогу вернуться в это время и место, чтобы поделиться ответами с тобой.

Ся Ди замерла на мгновение и вдруг почувствовала огромную печаль, медленно поднимающуюся из маленькой раны в сердце. Прошлое, будущее… Казалось, все вопросы и ответы смешались воедино на бьющейся в агонии планете в момент, когда ничего ещё не закончилось.

– Ты тоже улетишь? – Её голос вдруг задрожал.

– Да.

– Куда?

– Остался ещё один, последний, корабль. Полечу в космос догонять остальных, – сказал он. – Это моё предназначение.

– Ты бросишь меня здесь одну? – Ся Ди закусила губу. – Ты ждал меня двести лет, чтобы сказать это?

Цзян Лешань положил руки ей на плечи и тихо, чеканя каждое слово, произнёс:

– Я остался, чтобы попрощаться.

– Я не хочу никаких прощаний! – Ся Ди упрямо вскинула подбородок, как обиженный ребёнок.

– Да, ты всегда предпочитала уходить, не попрощавшись, – по-прежнему мягко сказал он с лёгкой улыбкой. – Не забывай, время для тебя открыто. В прошлом ты всегда сможешь найти меня, а вот я больше не смогу тебя увидеть.

– Тогда почему ты не останешься? – сказала Ся Ди. – Земля не исчезнет прямо сейчас, я смогу приходить к тебе.

– Это слишком опасно. – Цзян Лешань покачал головой. – Ты можешь прыгнуть слишком далеко и оказаться в раскалённом огненном шаре. И я не могу больше ждать. Запомни: это наша последняя встреча на этой планете, больше не приходи сюда.

Он наклонился и обнял её за талию, руки его были тёплыми и сильными. Ся Ди стояла неподвижно, как деревянный истукан. Цзян Лешань тихо сказал ей на ухо:

– Однажды ты поймёшь всё, что произошло сегодня, так что будь