Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

удивило Матвея. Сколько он себя помнит, станция «Мак-Мердо» всегда охотно принимала новых жителей со всех уголков Антарктиды. Пропуск был только один — умение приносить пользу для станции. Однако расспрашивать о причинах запрета на принятия переселенцев у него не было ни времени, ни сил, а потому он перешел сразу к делу:

— Никакие мы не переселенцы, а в «Мак-Мердо» пришли на время: пополнить запасы и купить батарей. Мы держим путь домой, на станции «Прогресс» и «Восток».

Но с лица Чёрной Шапки не сходило подозрительного выражения.

— Если так, то откуда вы плывёте?

Матвей посмотрел на своих спутников, затем на охранника. Один раз он уже солгал, и это ему дорого обошлось, а потому сказал без обиняков:

— С Захваченных Земель.

Охранник улыбнулся. За его спиной пробежала рябь смешков.

— Ну конечно, заливай.

Матвей чувствовал себя совершенно спокойным.

— Вы же всё ещё ведете учёт отплывших и прибывших кораблей? — спросил он.

— Разумеется.

— Тогда проверь дату отплытия нашего. Это будет легко, поскольку он отправился в рейд немного раньше остальных, в октябре прошлого года. Имя корабля «Туман». Капитан Максим Юдичев. Может, тогда убедишься в обратном.

Охранник вцепился взглядом в лицо Матвея, нервно стуча большим пальцем по прикладу висевшего у него на плече автомата.

— Хорошо, — сказал он и вытащил из кармана рацию. — Нильсон, как слышишь меня, приём.

Голос из рации ответил несколько секунд спустя:

— На связи, Вирго. Что такое?

— Проверь на своём планшете капитана…

— Максима Юдичева, — ответил на вопросительный взгляд охранника Матвей.

— Максима Юдичева, судно «Туман». Когда он отплыл с порта?

— Минуту.

Томительное молчание. Матвей и Вирго долго смотрели друг на друга, пока рация не ответила:

— Да, есть такой. Судно «Туман», капитан Максим Юдичев, Отбыл 23 октября 2092-го года. Статус: не вернулся.

Лицо охранника, он же Вирго, побледнело. Охранники за его спиной пустились в перешептывания.

— Это всё? — отозвался голос в рации.

— Да, пока всё. Конец связи. — Вирго медленно засунул рацию в карман.

— Теперь статус можно поменять на «прибыл», — всё так же спокойно посоветовал Матвей. — Мы можем идти?

Вирго нервно сглотнул.

— Сразу, как только мы проверим ваше судно. Таковы правила.

Матвей покосился на Лейгура, как бы говоря: да, ты был прав, они обыскивают корабли.

— На борту есть взрывчатка? Оружие?

— Только оружие, — ответил Матвей. — В остальном там пусто. Корабль перевозил научную экспедицию, потому никакого добра там не найдётся.

Вирго дал отмашку своим людям и те зашли на борт.

— Стойте здесь, много времени это не займёт.

* * *

Макмердовцы не соврали — обыск «Тумана» занял не более получаса. Когда все четверо охранников спустились, Вирго окинул корабль взглядом и сообщил:

— У вас там в двигательном отсеке гарью несёт.

— Знаем.

— Ещё и клапаны гидросистемы изношены до предела. Сальники еле держат. Муфта сцепления на ходовом винте почти разболталась.

Матвей кивнул. Всё это ему было давно известно.

Вирго выглядел озадаченным. Неполадки корабля как будто бы послужили для него прямым доказательством, что последний год «Туман» и вправду побывал в переделках далеко-далеко отсюда, лишенный возможности пройти техобслуживание.

— Хорошо, можете идти, — наконец ответил он. — Но всё оружие останется на корабли, ясно?

— Предельно ясно, — ответил Матвей. Он был уверен, оружие им точно не понадобится. — Я хотел бы встретиться с Кейт.

— С мэром-то? — Брови Вирго чуть приподнялись.

— Да, с ней. Где я могу её найти?

— Ну, сейчас она наверняка в «Берлоге», готовит бар к открытию.

— Спасибо. Я знаю где это.

Матвей жестом велел остальным идти за ним.

— Погоди-ка, — Вирго остановил его, коснувшись плеча, — кем бы вы там ни были, я не могу вот так просто отпустить вас к мэру. Пойдёте со мной, я спрошу вас насчёт неё.

— В этом нет нужды, я с ней знаком, — ответил Матвей, — но если ты настаиваешь…

— Я настаиваю.

Матвей пропустил его вперёд.

Вскоре они покинули порт и зашли на территорию станции. Вирго вёл их по улочке, вдоль которой растянулись нумерованные жилые контейнеры, и чем ближе они проходили вглубь станции, тем больше макмердовцев попадалось им на пути. Мимо пролетали угрюмые, и отрешённые лица. Одни спешили, семеня по каменистой тропе, другие, напротив, никуда не торопились, деловито разглядывая снующий по обеим сторонам человеческий поток.

Над головой парили крачки, их пух летал в воздухе всюду. Среди птиц встречались и совершенно бесстрашные: такие приземлялись на землю, хватали что-то с земли, а потом вздымались ввысь с пойманной добычей.

Идущий рядом с Матвеем Эрик мигал глазами, разглядывая всё вокруг. Весьма часто от него слышался вздох удивления или озадаченное «хм».

— А что случилось вон с тем зданием? — спросил он.

Матвей проследил взглядом за его пальцем. Эрик указывал на обломки пожарной станции, некогда бывшей прибежищем прошлого мэра. Теперь там лежали одни только почерневшие обломки кирпича и скрученные балки. Толстые сваи на удивление пережили взрыв, но сохранили его отпечаток в виде трещин и копоти.

— Взорвали, — ответил Матвей буднично.

— Как ты сказал? Взорвали?

— Угу.

Эрик надул щеки и тяжело вздохнул. Обернувшись к нему на мгновение, Матвей так и заметил кричащее послание в его глазах: «И на кой-чёрт я собрался перевозить своих людей в место, где все друг друга взрывают и казнят на глазах у сотен очевидцев⁈»

Тут Матвей обратил внимание, как макмердовцы стали поглядывать на Лейгура. Некоторые останавливались, указывали на приметного своего внешностью исландца и перешептывались, не упуская его из виду. Одна женщина схватила за руку маленькую девочку, видно свою дочь, и протиснулась с ней между контейнерами, переходя на другую сторону. Лишь бы оказаться подальше от идущего на неё исландца.

Вирго заметил странный интерес местных к Лейгуру, посмотрел в его сторону через плечо несколько раз.

Вдруг одна из женщин с распущенными русыми волосами кинула в исландца камень. Бросок оказался метким, и рассёк ему лоб.

— Ух! — вскрикнул Лейгур и приложил ладонь к месту удара.

Вирго вмешался и встал между женщиной и Лейгуром.

— Эй, эй! Ты чего делаешь? — возмутился охранник. — Совсем сдурела?

— Это я то сдурела⁈ — Её рука уже потянулась к следующему камню. — Ты кого на станцию привёл⁈

Вирго озадаченно смотрел то на неё,