Мы придём из видений и снов - Яна Вуд

Король тяжело вздохнул.

– О том вообще мало кому известно. Правитель Драконьих островов Гоббард Свирепый, воспользовавшийся артефактом один-единственный раз, погиб в тот же день, не успев ничего рассказать. Артефакт он получил от отца, Рогзольда Великого. Тот воспретил его применять, но сын был своенравным и решил по-своему. Как артефакт попал в руки к драконам-оборотням, никому доподлинно не известно. Говорят, Гоббард записал историю происхождения камня, но записей этих никто в глаза не видел. Быть может, он спрятал их в замке снежных драконов-оборотней, в каком-то тайнике. Такие ходили слухи.

– Что именно случилось в тот день, когда погиб Гоббард? – вопросил Брон.

Взгляд правителя сделался задумчивым.

– В замок ворвались неведомые жуткие твари, – проговорил он. – По сравнению с ними кворхи показались бы вам безобидными зверушками. Той ночью погибли почти все замковые стражники. Лишь ценой невероятных потерь этих тварей удалось остановить. Подле тела правителя обнаружился артефакт, расколотый на три части. Мы посчитали это знаком небес. Артефакт был слишком опасен. С тех пор его осколки хранились в наших землях, и никто не смел на них посягать до этого дня. – Лайор вздохнул. – Вы принесли воистину зловещие вести.

– Может, и так, – взяла слово Хейта. – Но мы все равно желаем помочь.

– Что вы предлагаете? – вопросила правительница.

Хранители в сомнении переглянулись. Мар облизнул губы, растянув их в неловкой улыбке.

– По правде говоря, этого мы еще обсудить не успели.

– А чего тут думать? – возразила Харпа. – Нужно обезопасить артефакт и стеречь его как зеницу ока.

– Первый осколок вам, однако, уберечь не удалось, – заметила правительница.

– Мы не предполагали, что он будет украден, – возразил Жар. – Сейчас же мы этого ждем. Если мы объединим наши силы, думаю, нам удастся и сохранить артефакт, и поймать того, кто жаждет его украсть.

– Вашего дядю, – уточнила Лиэна.

– Так мы считаем, – сквозь зубы процедил Раг.

– Вы желаете отправиться в хранилище тотчас же? – вопросил Лайор.

Хейта кивнула.

– Думаю, в таком деле лучше не медлить. Быть может, Грольд уже пробрался на остров и пытается выкрасть осколок в эту самую минуту.

Хранилище лиственных драконов-оборотней находилось не в замке. Правители провели гостей извилистой тропой к лазурному продолговатому озеру, над которым стелился легкий туман. Посреди него на деревянных мостках высилась постройка с остроконечной крышей, увенчанной маленькой башенкой.

– Вы поместили столь могущественный артефакт посреди озера? – недоверчиво протянул Мар.

Хейта приблизилась к воде. Несмотря на то что по берегам озера в изобилии произрастали травы и цветы, водная гладь показалась ей пустой и безжизненной. Поверхность озера была матовой, казалось, даже ветер не шевелил ее. Птицы не вились над водой в поисках рыбы, да и самой рыбы не было видно.

– Осторожно, – предостерег ее правитель Лайор. – Держись подальше от воды. Заходить в нее равнозначно погибели. – И обернулся к Мару: – В озере обитают твари, точно вышедшие из кошмаров, с телом змеи, головой рыбы и пастью, полной зубов.

– Серпы, – судорожно сглотнул упырь.

Правитель кивнул.

– Мы поместили артефакт посреди озера, которое никто не может пересечь вплавь. Достигнуть хранилища можно только на особой лодке, заговоренной пастырями вод. Управлять ею можно с помощью волшебного слова, которое известно лишь мне, моей жене и стражникам, что несут в хранилище караул.

– Но все равно лучше не склоняться над водой, не шуметь и не бросать в нее ничего, – добавила правительница Лиэна.

– Может, лучше пересечь озеро на драконе? – опасливо покосился на темную воду Мар.

– Шум драконьих крыльев скорее привлечет этих тварей, поверь мне, – добавила она. – Да и потом, где, по-твоему, дракон сможет приземлиться? Прыгать с его спины придется только в воду.

– В любом случае, в самом хранилище обращаться нельзя, – добавил Лайор. – Его стены сложены из особой древесины, которая не позволяет оборотням менять личину. Призвать фамильяра тоже не выйдет. Даже если вору удастся проникнуть в хранилище, сбежать из него будет непросто.

– Ну и ладно, – делано бодро отозвался упырь. – Не очень-то и хотелось.

– Не дрейфь. – Харпа ободряюще похлопала его по плечу.

Тот скривился.

– Ненавижу этих проклятых тварей.

* * *

Лодка оказалась просторной, они без труда разместились в ней ввосьмером. Хейта разглядывала ее с любопытством. Она каталась на лодке лишь раз, и то когда была совсем ребенком. Но их деревенские лодки были не чета этой. Лодка драконов-оборотней была добротной, крепкой. Ее нос венчала резная рогатая голова дракона, другой конец был выполнен в виде чешуйчатого хвоста.

Она двигалась совершенно неслышно, как будто не плыла, а летела над водой. Хейта все ждала, что из воды покажется широкий хвост серпы, покрытый острыми плавниками, но, на их удачу, водная гладь оставалась спокойной и ровной. А потом на лодку упала тень, и взгляд Хейты уперся в дощатые стены хранилища.

Вокруг него плотными тенями возвышались оборотни-часовые. Завидев правителей, они с почтением поклонились и помогли гостям выбраться из лодки. Правители велели им созвать остальных, и вскоре вокруг них собралось десять мрачных рослых стражников. Лайор растолковал им, с какой целью они явились. Получив наставления, стражники разошлись по местам. Странники и снежные драконы-оборотни тоже рассредоточились вокруг хранилища. И потянулись томительные часы ожидания. Вскоре стражники разожгли факелы, темнело в этих краях довольно рано. Время шло, но ничего не происходило.

Хейта не знала, радоваться этому или печалиться. Если Грольд не явится этой ночью, им придется здесь задержаться. Вдалеке захлопали крылья. Хейта обернулась, старательно вглядываясь в темноту. Брон, не сводивший с нее задумчивого взгляда, тотчас вышел из оцепенения.

– Что там? – вопросил он.

– Драконы летают, – ответила она.

Правители, заслышав это, тотчас подались вперед.

– Я тоже слышу хлопанье крыльев, – проговорила правительница. – Но драконы обычно спят по ночам. Что могло их потревожить?

Подле нее неожиданно вырос упырь. Он навострил уши, старательно прислушиваясь, и уверенно произнес:

– Это не драконы.

– А кто? – воскликнула Хейта.

– Архобы, – сорвался с губ правителя свистящий, преисполненный ужаса шепот.

Он вскинул руку, указывая куда-то в темноту. Но, несмотря на мрак ночи, Хейта тоже смогла различить их. Сердце ее сжалось и похолодело, охваченное ужасом.

К хранилищу со стороны гор летели огромные жуткие твари. Сперва ей показалось, что они походили на пчел или шершней. Но, приглядевшись, Хейта различила у них длинные паучьи лапы. Крылья же были кожистыми, как у летучих мышей.

– Что это за твари? – подступил к правителям Брон.

– Обитают высоко в горах, – проговорил правитель, – питаются мясом, в основном горными козлами. Их жало и клыки сродни паучьим и ядовиты, а яд вызывает мучительную смерть. Противоядия от него не существует.

– Чу́дно! – не преминул съязвить Мар. – Здесь что