Мы придём из видений и снов - Яна Вуд

Хейта вздрогнула всем телом. Что это было? Признание? Изумление и волнение затрепыхались в ее сердце, точно в нем, как в клетке, заключили маленьких птиц, и они теперь неистово бились о прутья, стремясь вырваться наружу.

VIII

Как следует осмыслить то, что сказал Брон, Хейта не успела. Рогад резко взмахнул мощными крыльями и начал стремительно снижаться. Поток ветра снова ударил ей в лицо, залепил рот, выбив остатки воздуха из легких. Хейта различила далеко внизу бескрайние земли, покрытые теплым золотистым песком.

«Пустыня», – вспыхнуло у нее в голове. От увиденного ее захватил восторг, но мысль о том, что ей вскоре придется покинуть надежные объятия Брона, наполнила ее сердце грустью.

Ей еще не доводилось бывать в краю, где жар, витавший над землей, был, по слухам, так силен, что навевал ложные видения. Пока они с Броном были заняты разговорами, дракон достиг острова Пустынных драконов.

Все мысли разом вылетели у нее из головы. Под ними простиралась земля, где не было лесов. Это показалось ей таким диким, почти неправильным. Запредельные земли были покрыты лесами почти повсеместно. Эти же просторы были голыми, точно, когда Мать-Земля раздавала землям древесный покров, про эту напрочь позабыла.

Золотистые песчаные холмы напомнили ей море, оно тоже было голым и бескрайним, а гребни на вершинах очень походили на волны.

«Дюны», – протаяло в памяти Хейты слово, некогда вычитанное в какой-то книге. Кажется, так назывались эти песчаные шапки.

Дракон теперь летел совсем низко. Казалось, стоило ему чуть-чуть опустить когтистые лапы, и он взрыхлит горячий песок, оставляя на нем долгий змеистый след. Внезапно из-за очередного песчаного холма показались высокие каменные монолиты.

Темные, красно-коричневые, они были столь щербаты, что походили на стволы деревьев, которыми знатно полакомились жуки-короеды.

А потом она увидела замок.

Грубоватый, высокий и широкий, увенчанный башнями с выпуклыми округлыми навершиями, он был одного цвета с песком и точно произрастал из него, составляя с ним единое целое. Не замок – волшебное порождение пустыни. А по обе руки от него простирался город.

К изумлению Хейты, он, в отличие от увиденных прежде безлесных просторов, буквально утопал в зелени. Повсюду к небу тянулись деревья, длинные, как шесты, с густыми шапками из перистых листьев на макушках.

– Пальмы, – сорвалось с ее губ.

– Я тоже вижу их впервые, – понимающе выдохнул ей на ухо Брон.

Взмахнув крыльями в последний раз, дракон опустился на площадку перед замком. Как ни странно, их уже ждали. Правитель и правительница пустынных драконов замерли на каменной лестнице песочного цвета.

Оказавшись на земле, Хейта окинула их пытливым взором. Правители походили на две ожившие величественные статуи. Волосы их сверкали на солнце, как жидкое золото, у правителя они доходили до плеч, у правительницы – почти до земли. Глаза их переливались, как искусно ограненные кусочки янтаря.

Изящные пальцы правительницы были унизаны золотыми кольцами, а тонкие запястья сверкающими браслетами. У ее супруга же на пальце красовались драгоценные перстни. Коричнево-черные одежды их сочетались между собой так, точно их сшили из одного полотна.

– Амир, Элина. – Раг выступил вперед. – Позвольте выразить почтение и благодарность за то, что вы потрудились заблаговременно встретить нас, ибо дело наше действительно не терпит отлагательств.

Губы Элины тронула улыбка, точно солнце выглянуло из-за туч в пасмурный день.

– Ветер и песок поведали нам о том, что в земле лиственных драконов-оборотней приключилась беда, – проговорила она. Ее таинственный голос грел и горячил слух, как пустынный зной – тело. – И что к нам направляются наследники престола снежных драконов-оборотней, а вместе с ними Чара и ее спутники. Поэтому мы здесь.

– Мы будем признательны, если вы кратко расскажете о том, что случилось, прежде чем мы проследуем в замок, – добавил правитель.

Он был крепок и широк в плечах и напомнил Хейте один из монолитов, которые она заметила в пустыне по пути сюда, такой же могучий, нерушимый и вечный.

Раг кивнул.

– Накануне пропал наш отец, Ригард Первый, – заговорил он. – Тела стражников мы обнаружили перед его покоями, а пол в его комнате покраснел от крови. У нас есть основания полагать, что за всем стоит Грольд, наш дядя. – Приметив изумление в глазах правителей, Раг поспешил добавить: – Подробнее об этом я поведаю позже. – Он вздохнул. – Но пропали не только они. Без вести сгинул и осколок артефакта, который мы столько лет денно и нощно стерегли в нашем хранилище.

Теперь уже в глазах правителей плескалась неподдельная тревога.

– Осколок, хранившийся у лиственных драконов-оборотней, тоже исчез, – добавил Жар. – Мы пытались сберечь его, но на нас напали архобы. Артефакт похитили, пока мы сражались. Поэтому мы и прибыли к вам. Нельзя допустить, чтобы последняя часть артефакта попала в недобрые руки. Страшно представить, что станет с миром, если осколки артефакта воссоединятся.

Правители переглянулись. Пустынный зной в глазах Элины уступил место тревоге и холоду.

– Идемте, – кивнула она и повернулась к двустворчатой двери, ведущей в замок.

Поток ветра сорвался с ее пальцев, взметнул подол невесомого платья вместе с песком, устилавшим ступени, устремился вперед и с силой распахнул позолоченные створки, покрытые искусной резьбой.

Замок пустынных драконов-оборотней отличался от за́мков других драконов-оборотней как день и ночь. Стены его были сложены из шероховатого камня столь насыщенного песочного цвета, что, казалось, сами источали тепло. Их украшали яркие фрески, повествовавшие о жизни его обитателей в этом жарком безлесном краю.

Хейта с любопытством крутила головой, перебегая глазами с одного изображения на другое: вот солнце взошло над пустыней и осветило мирно дремавшего на песке дракона, вот высокая пальма склонилась над водоемом, а ребенок с янтарными глазами и кудрями пшеничного цвета тянулся к ней пальцами, силясь достать до листа. На потолке же пестрела мозаика – синее небо усеивали крупные яркие звезды.

Коридор закончился внезапно. Хейта и ее спутники оказались в просторной зале с витражными арочными окнами, яркие блики от которых разбегались по полу подобно радуге. Стены в этой комнате были тоже расписаны фресками и, как смекнула Хейта, изображали животных, обитавших в пустыне: пятнистые змеи, ушастые лисы, длиннорогие газели глядели на нее со всех сторон.

– Садитесь. – Амир оторвал ее от созерцания замковых красот. – Не будем терять ни минуты.

Путники послушно разместились за столом на мягких креслах, обитых пестрой бархатной тканью. Приметив нетерпеливый взгляд правителя, Раг не стал медлить и в подробностях рассказал обо всем, что стряслось в его замке и после. Над столом повисла напряженная тишина.

– События, о которых вы поведали,