Великолепный Дуся - Матвей Геннадьевич Курилкин

ухмыльнулся — ему всегда было приятно вот так находить решение интересной загадки. Особенно, если удавалось придумать что-нибудь элегантное и необычное. Кто бы мог подумать, что в организме хтонических жаб могут остаться обычны паразиты! И что они окажутся настолько эффективны, стоит лишь чуть-чуть подстегнуть их развитие!

Обычные плоские черви — трематоды, двуустки, которые проводят в жабе вторую стадию развития, прежде чем попасть к финальному хозяину — какой-нибудь птице. Морьо прекрасно знал механизм работы этих паразитов в обычной, неизменённой природе. В процессе развития они выделяют мутаген, который провоцирует развитие в животных лишних конечностей, а то и рака. Естественное поведение для паразита — ему ведь выгоден промежуточный хозяин, который будет плохо и медленно двигаться, и которого легко поймает финальный хозяин.

Всё, что оставалось сделать Карнистиру, это поправить метаболизм паразита таким образом, чтобы он выделял другой мутаген, более сильный. Не тот, который вызывает рост лишних конечностей у жаб и лягушек на стадии головастика, а более сильный, влияющий на взрослого хозяина. Несколько экспериментов помогли зафиксировать правильные изменения, а потом осталось только составить заклинание, которое будет действовать автоматически.

Карнистир был горд — результатом часа напряжённой работы стало заклинание, с которым смог бы справиться даже пустоцвет. Оно не требовало много энергии, лишь вносило крохотные изменения в метаболизм паразитов. Карнистиру оставалось только выпустить заклинание и любоваться результатом.

Первые несколько секунд ничего не происходило. А потом… жабы начали худеть на глазах. Ещё бы, на производство нового мутагена требовалась уйма энергии, а где её брать паразиту, как не из самой жабы? Но действие заклинания не ограничивалось только истощением. У жаб начали стремительно расти дополнительные органы. Лишние лапы, глаза, ноздри. Иногда — рога. Одна жаба отрастила себе огромные уши, формой подозрительно напоминающие эльфийские. Карнистиру это показалось насмешкой над его народом, пусть и невольной, и он потратился на то, чтобы жабу испепелить. Не совсем профиль мага жизни, но плохим бы он был специалистом, если бы не мог использовать заклинания других школ!

Всё было кончено буквально за несколько минут. Карнистир с удовлетворением обозревал результат своей деятельности — огромное кладбище бывших жаб, которые теперь скорее напоминали экспонаты из музея естественных наук. Каких только уродцев не породило его заклинание!

— Определённо, это нужно будет взять на заметку. Пожалуй, если доработать, можно будет использовать что-то подобное для быстрого восстановления утраченных конечностей, — задумался Карнистир. — Хотя дорабатывать придётся очень долго. И понадобится множество экспериментов.

Настроение у него немного поправилось. То, как ловко и изящно он решил сложную проблему, слегка поправило пострадавшее после встречи с гоблином самолюбие. Определённо, он ещё не безнадёжен, а та ошибка… это была просто ошибка. От них никто не застрахован. Главное — не терять уверенности в себе, и продолжать идти к своей цели.

* * *

Последние несколько дней выдались очень трудными для Айсы. Сначала — долгий переход, во время которого на неё навалилось огромное количество обязанностей. На племя… точнее, на остатки племени, давило предчувствие беды. За ними охотится авалонский маг второй ступени, страшный Вивисектор, и не один, а с целой армией солдат! Никто из тех, кто оставался в роще, даже дети, не надеялся выжить, как бы ни старался подбодрить их вождь. Большее, на что они могли рассчитывать — это успеть добраться до Хтони и сгинуть там, чтобы не достаться врагу. Поневоле, и оставшаяся часть племени, те, кто вернулся из похода, перенимала эти настроения. Но не Айса. Она была уверена — Дуся их не бросит, и обязательно что-то придумает. Встреча с этим гоблином стала для них счастливым случаем, что бы там ни ворчал Вокхинн, несмотря на трудности, они со всем справятся. Она ничуть не удивилась, что когда Дуся вернулся, скорая смерть как-то неожиданно отложилась. Правда, легче не стало, но зато стало куда интереснее.

Девушка немного смущалась своей ребячливости, но её ужасно увлекло исследование долины, в которой они остановились. Жилище некроманта, его многочисленные творения… основную часть собрали и захоронили ещё по прибытии, но встречалось ещё много всякого интересного и загадочного. Остальные этими некротическими конструктами брезговали, а Айса отчего-то не могла воспринимать их как части мёртвых тел, лишь как сломанные механизмы. В свободные минуты она подолгу разглядывала находки, пытаясь разобраться, как они устроены, и для чего нужна та или иная деталь.

Вот только свободного времени было катастрофически мало. Племя обустраивалось в укромной долине, как будто им предстояло теперь жить здесь всегда. Айса сначала не понимала, зачем тратить силы и время, потом сообразила. Вокхинн просто старается занять себя и остальных, чтобы не оставалось времени на переживания. Он просто не верит, что Дусе удастся справиться с погоней.

«Ну и глупо, — думала девушка. — Дуся уже не раз доказывал, что может найти выход из любой ситуации. Только что мы были несчастными беглецами, которых вот-вот схватят страшные авалонцы, а теперь живём в относительной безопасности, да и угрозы голода можно больше не опасаться!»

От некроманта и в самом деле осталось достаточно домашней скотины, даже несколько коров, которые давали молоко. Айсе поручили разобраться, как их доить — Рыси прежде никогда не держали домашнюю скотину. Разве что индюшек, но и тех — только в далёкие прежние времена, о которых она только слышала.

Дело оказалось непростое, но Айса постепенно справилась. Правда, ей было немного обидно. Соплеменники отчего-то решили, что заниматься домашней скотиной — это недостойно настоящих охотников, так что эту неприятную обязанность возлагали на провинившихся. И только Айса постоянно была с животными. Наверное, раньше она бы и внимания на такое не обратила, тем более, с животными возиться ей нравилось, а теперь стало обидно.

Когда вернулся Чувайо и сообщил, что авалонцы идут, всё племя окончательно потеряло присутствие духа. Опять! Хотя Дуся передал вполне чёткие указания. Айса была совершенно спокойна, и только немного жалела, что не сможет лично увидеть, как шаман и дети вождя заставят людей отступить и бежать. Она — не сомневалась. И то, что Вокхинн, не в силах скрыть волнение, метался как бык в загоне, находя себе и окружающим тысячи дел и порыкивая на тех, кто отлынивает, её только раздражало. В конце концов, если ты так не веришь шаману и собственным детям, то почему ты не там, не с ними? Ты ведь мог отправиться на Базар и сам всё проконтролировать! Здесь племя прекрасно справилось бы и без Вокхинна!

«А он просто не захотел быть подчинённым, потому что на Дусю, как он сам