Два в одном. Слишком много предательств - SecretKeeper

пространство — ничто. Или нЕчто. Словно огромный, черный бесформенный паук или осьминог прорвал ткань пространства, выпуская гибкие и длинные щупальца, сотканные из ослепляющей тьмы, и затягивающий в себя саму ткань реальности.

«Мать его!! — в ужасе выдал я, содрогаясь от понимания того, что натворил. — Помоги, Малисса! Как это остановить?»

«Отрежь ядро ключа от подпитки твоей силой, — яростно бросила она в ответ, и перед моими глазами подсветилась одна из тонких паутин. — Вот… воспользуйся этим…»

В моих руках запульсировал ярко-фиолетовый свет. Рука словно налилась этим пурпурным маревом, оно начало приобретать форму. Рукоять штык-ножа, все еще сжимаемая моей левой рукой — неожиданно потеплела, и засветилась странным фиолетовым свечением. По лезвию словно заплясали похожие паутинки энергий, раскаляя его уже на физическом уровне восприятия.

«Быстрее! — подтолкнула Малисса. — У тебя считанные мгновения…»

Я резко размахнулся и несколько раз перечеркнул тянущуюся от меня паутину, которая тут же потемнела и отмерла, словно засохшая плесень.

«Ух, — выдохнул я облегченно, глядя как фиолетовое свечение гаснет. — Это что было?» — не удержался я от вопроса, и демонесса досадливо отмахнулась:

«Проекция. Смещение иные планы существования. Или их… совмещение. Я не до конца понимаю природу этой чуждой для меня силы. Давай потом с этим, ладно? Не время для лекций…»

Ослепляющая черная клякса, судя по всему являвшаяся ядром заклинания — медленно уменьшилась и схлопнулась, но обширное, больше чем на треть ангара темное пятно-аномалия никуда не делось, продолжая пульсировать и комкать реальность везде, куда дотягивались ее эманации.

Мне и в самом деле стало легче — вызванная мной аномалия перестала тянуть мои силы и расти в объеме. Но она продолжала пожирать материю поблизости.

По другую сторону от беснующейся аномалии выбежало еще несколько бандитов, тормозя перед самым выходом в ангар, и разглядывая клубящееся комканое пространство. Один не успел остановиться и слишком приблизился к гравитационной яме. И тогда я увидел, насколько это страшная штука, и получил ответ на незаданный вопрос: что произойдет, если слишком близко подойти.

Его начало тянуть еще сильнее, испугавшись, бандит попытался было развернуться назад и побежать, но в зоне достижения аномалии словно сменился вектор притяжения: бандит начал скользить к эпицентру, под конец он просто упал и его потянуло вперед.

Раздался страшный крик боли, искажаемый аномалией, тело бандита начало корежить словно ломать и закручивать в спираль. В конце концов, до центра достигло уже бесформенное кровавое месиво, и при этом ни одна капелька крови не вырвалась за пределы, так и оставшись кружиться грязным комом плоти. Фу.

Я вышел из ступора и рванул к машине, которая уже была заведена, а в глазах сидевшей на переднем сиденье женщины явно читалась борьба страха и рационального мышления. Я почти физически ощущал ее дикое желание захлопнуть дверцу и на всех парах рвануть прочь, оставив меня тут.

Сзади раздались выстрелы — но ни одного попадания даже по корпусу внедорожника: похоже пространственная аномалия искажает физику пространства, искривляя все возможные векторы и траектории.

— Поехали! — выкрикнул я, хлопнув дверью, и внедорожник рванул пулей в открытый проход.

На выезде нас ожидал еще один сюрприз — заработала пулеметная турель, пули забарабанили по корпусу. Выругавшись, хватаюсь за разрушитель, и мельком глянув в окно — прицеливаюсь.

ВЖУХ.

Турель вместе с частью стены и изрядным куском изломанного асфальта просто испарились, а я откинулся на сиденье, тяжело дыша от накатывающей слабости, пока рычащий внедорожник уносил нас в ночь.

* * *

Проснулся я сразу от двух вещей: от звука ударов чем-то тяжелым, а еще от от того, что меня осторожно трясли за плечо, заставляя сознание выйти из сладкой дремы. Открыв глаза я увидел, что вездеход остановлен, дверцы с обеих сторон открыты, а Джулс и все трое детей находятся снаружи. Будила меня одна из девочек, кучерявая веснушчатая, со странными злыми глазенками, лет двенадцати, не больше. Пока Джулс переговаривалась о чем-то с двумя другими, она пристально меня рассматривала, словно пыталась решить для себя доверять мне или нет.

— Эй, — позвала она тихо. — Тебя как зовут?

— Ярик, — ответил я, зевая. — А тебя?

— Мика.

— Красивое имя, — ухмыльнулся я, поднимаясь.

— Это мое короткое имя. Вот полное — оно красивое, — с какими-то гордыми нотками ответила она. — Ты ведь не из наших, так? И не из эдемовских?

— Ответ на оба вопроса — нет, — я пожал плечами. — Это проблема?

— Для тебя — да, — тихо сказала девочка. — Тебя могут признать… неблагонадежным.

— Кто?

— Жрецы Заккиры… — тихо проговорила странная малышка, с опаской оглянувшись на Джулс.

— Кто⁈

— Тише… — девочка приложила палец к губам. — Джулс сказала, что взамен на твою помощь ты попросил чтобы тебя приняли в нашем убежище. Только чтобы у нас остаться тебе придется пройти ритуал принятия в храме Пламенной Богини…

— Кого? Это еще кто?

— Наша покровительница и защитница. Когда-то давно, когда пришли инсекты…

Девочка рассказала легенду, в духе той, что мы с Аки и Марко слышали от одного из охотников пустошей. Якобы давно с черного неба упала звезда и раскололась. Внутри спала Королева Роя — Первоматерь всех насекомых-пожирателей вышла наружу, расправила ужасные крылья, и принялась пожирать все живое, порождая миллиарды своих чудовищных детей. Рой затопил мир, выполз из кратера как чёрный прилив.

Города падали один за другим, армии исчезали, а сама Королева росла, питаясь плотью и металлом. Люди поняли: обычным оружием её не взять.

И тогда из тени вышли первые жрецы, предвестники предвечного пламени, служители богини. Ее храмы были спрятаны глубоко в подземельях, открывшись они выпустили железные когти, несущие пламя очистительное, что белее и жарче солнца. Жар, который плавил камень. Они обрушили на Королеву ярость богини.

Мир содрогнулся от вспышки тысячи солнц, всполохов, от которых небо стало красным, леса обращались в пепел за секунды, реки кипели, города испарялись, а земля сама светилась от жара. Королеву это не убило, но породило Великий Разлом, и ее затянуло вниз, на самое дно, где она до сих пор и спит, ждет своего часа. От ярости пламени большая часть роя рассыпалась прахом.

Прошли многие года, память о тех событиях истёрлась, остались лишь следы, великий разлом, и обугленные города старого мира. Большая часть роя сгорела, те, что не сгорели — заболели и погибли. Почти все виды насекомых лишились разума, а затем и самой жизни, став холодными и мертвыми, и нападая на все, что теплое и дышит. Людей спас приход Богини Зар'Кирры — Пламенной Хищницы, спасшей последних из людей, еще до того, как