Небесный всадник. Том 3 - Кирико Кири

Только в этот момент Танька-ронянька чуть её не уронила на пол, едва успев подхватить.

— Духи, Аэль, где твои… твои ноги⁈

— Это долгая история, Тань, — слабо улыбнулась Аэль. — Я… у меня их больше нет… но… но я жива! И это было самое странное задание в моей жизни. И вообще, я на вас обижена! Вы приняли новенькую без меня! Как вы могли принять её без меня⁈ Вы что, не могли потерпеть⁈ Ты же знала, как я хотела быть на вечере посвящения! А вы провели его без меня! Надо было обязательно провести его за эти два месяца⁈ Ну вы и даёте, конечно! Но ладно, я вас прощаю! Хотя всё равно рассержена, слышишь⁈

А вот тут я заметил, как Таня и Лорейн переглянулись. Очень плохо переглянулись. Так, что мне не понравилось от слова совсем, заставив заподозрить, что даже мои худшие опасения не будут стоять рядом.

— Аэль… — тихо прошептала Таня, чуть отстранив от себя три пятых и взглянув ей в глаза. — Вы… отсутствовали не два месяца.

— Как это? — хлопнула та глазами.

— Аэль, Самсон, — тихо произнесла Лорейн, решив сказать сама. — Вы пропали не на два месяца, вас не было восемь лет…

Даже я ошибся в восемь раз, подумав, что нас не было всего-то годик. А тут восемь.

Восемь.

Восемь лет.

— Вы серьёзно? — спросил я слегка охреневшим хриплым голосом, который у меня так и не восстановился.

— Вы официально числитесь погибшими уже как долгих восемь лет, Самсон, — кивнула магистрина, глядя на меня. — Вы пропали в зиму во время сильнейшей в истории империи бури, накрывшей предвосход (север), что была восемь лет назад. Мы вас искали очень долго, прочёсывали каждый уголок, выжигая всю падаль на своём пути, но… вас мы так и не нашли…

Я… я не знаю, что сказать на это.

Я бросил взгляд на Ниссу, которая стояла поодаль. Не только она, а вообще вся армия служанок, часть из которых я знал. Если прошло восемь лет, то ту же Ниссу должны были уволить, так как она уже отслужила пять, а максимальный срок — десять лет. Что-то не сходилось… но этот вопрос я решил оставить на потом, сейчас происходили другие вещи.

Таня посадила Аэль на ближайший диван и начала осторожно закатывать юбку. В последний момент остановилась и подняла на три пятых взгляд.

— Я взгляну?

— Конечно, — слабо улыбнулась та. — Можешь…

Та полностью закатала юбку и сняла одежду, оголив раны, которые чуть-чуть начали стягиваться. Рядом нагнулась Лорейн.

— Духи… под самый корень…

— Это… — тихо начала Таня.

— Я не знаю. Я… я не встречалась с подобным. Это Мелисса может сказать что-то, но без конечностей тут в любом случае…

— Есть конечности, — положил я ноги в мешке на пол. — Здесь. Они заморожены, поэтому не должны были начать гнить, хотя их… немного потрепало.

Они переглянулись.

— Зови Мелиссу. Нет, зови вообще всех: Мелиссу, Серафину, Каталину — всех. Они должны быть сейчас здесь.

— Но у них же совет с императором? — негромко напомнила та.

— Тогда пусть тот подождёт со своими совещаниями. Надо будет, объяви критическую угрозу. Давай! Иди!

Лорейн уговаривать больше не пришлось. Бегом она бросилась мимо меня в коридор, только её топот и был слышан в полном народу коридоре, погрязшем в тишине.

* * *

Это было ещё одно собрание. Ещё одна встреча небесных всадниц со всевозможными советниками и чиновниками во главе с императором.

Ничего хорошего или приятного эти встречи не несли. После потери единственного небесного всадника всё шло наперекосяк. Главная тень пала именно на всадниц, прозевавших его, и этим не преминули воспользоваться, чтобы додавить их. Одно унижение, как выразилась однажды Рондо, и была недалека от истины.

Но, наверное, самым худшим было то, что заключённый восемь лет назад с агадарками мирный союз подходил к концу, а вместе с тем и спокойные времена, которые не исправит даже новая всадница, пришедшая на место двух потерянных.

И сейчас вновь очень важное совещание, на котором их пытались продавить, лишить влияния, взять под контроль, и отчасти это уже им удалось. Серафина взяла главный удар на себя, желая отвести беду от своих сестёр по оружию, но сейчас и этого было мало. Никто не собирался сбавлять напор.

— И тем не менее, возвращаясь к вопросу, вы знаете, что мы правы, — произнёс маленький полный советник, который и на стул с подлокотниками едва помещался.

— Вы знаете наш ответ, — холодно ответила Каталина.

— Естественно. Но именно из-за ваших ответов мы сейчас в том положении, в котором оказались, — заметил он. — Если бы вы…

— Мы служим империи и делаем всё, что в наших силах, чтобы она стояла всем врагам назло, — с жаром произнесла Ирис.

— А навлекли только больше бед, — хмыкнул другой чиновник.

— И пока мы их минуем, — заметила ласково Мелисса. — Но, если хотите, мы можем посторониться, это легко устроить.

— Вы угрожаете? — прищурился тот.

— Предлагаем варианты решения вашей проблемы. В конце концов, кто-то должен предлагать реальные варианты, а не только критиковать и плакаться на злую судьбу, я права? — улыбнулась она. — А пока что я слышу от вас только нытьё и критику.

— Госпожа Ришуэль, при всём нашем уважении…

— Я жила здесь ещё до того, как ваших дедов не было даже в планах, — ответила та. — И я говорю: то, что вы пытаетесь сейчас возвести в проблемы мирового масштаба, было всегда. Правда, раньше мы как-то жили и не обращали на это внимания, а сейчас вдруг все опомнились. Как удобно.

Серафина молчала. Она была пусть и главой всадниц, но в то же время стала самым слабым звеном, против которого всегда был контраргумент. И тем не менее…

— Мы уже дали ответ. Не вижу смысла повторять ещё раз, — спокойно сообщила она.

Голос раздался со стороны императора, заставив стихнуть сразу всех.

— Леди Ди Вльен’Санти, к сожалению, империя, как вы сами говорите, превыше всего. И ради империи небесные всадницы должны действовать вместе с остальными войсками. Как и было предложено, вы будете одной из