Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Он вспомнил ту ночь, ту роковую ночь, когда увидел Айлин Хендерсон, прячущуюся за мусорными баками. Казалось, словно кто-то другой им управлял – он должен был убить ее, а не ставить Метку. Но удержаться не смог. Потерял контроль и бездумно действовал.

Он пытался держаться от нее подальше. Пытался относиться как к любой другой, но как, если стоило ему закрыть глаза, и ее облик всплывал в голове?

Он не планировал признаваться в правде, но она заставила его. В тот момент он хотел, чтобы она поняла. Хотел стереть из ее глаз тот отчаянный, смешанный с отвращением взгляд.

Рагнор еще раз посмотрел на портрет и закрыл глаза. По правде говоря, все это не имело значения – совсем. Он сам выбрал свою судьбу и теперь должен был с ней смириться, ведь эта девушка ему не принадлежала.

В его сердце поселилась другая.

Рагнор открыл глаза, и перед ним всплыл образ далеких времен – рыжие волосы, раскиданные по кровавому мраморному полу, бледное безжизненное тело и раскрытые пустые синие глаза.

В груди кольнуло, будто кто-то вонзил нож в сердце. Да, все это правда не имеет значения. Айлин… не имеет значения.

И он дал клятву себе: «Я никогда больше не забуду тебя, Юлия».

Глава 32

Над классом нависла зловещая, гнетущая туча, когда Эйб вошел с мрачным видом. Он тяжело оперся на свой стол, строго глядя на нас.

– Аукцион завтра, – сказал он так, будто мы и без него не знали этого. – Пора завершать курс.

Никто не ответил. На лицах всех читалось напряжение. Я чувствовала то же самое. Аукцион, которого мы ждали и боялись, состоится уже менее чем через сутки.

А у меня до сих пор не было плана.

– Все, чему вы здесь научились, пригодится вам, куда бы вы ни попали, – тихо произнес Эйб, слегка нервно переступая с ноги на ногу. – Вы будете ценным активом для любого Повелителя, который примет вас в свою Лигу.

Зои подняла руку, и я заметила, как она дрожит. Преподаватель кивнул, давая ей слово.

– Вы будете на нем? – спросила она тихо и робко, совсем не так, как обычно. – Я имею в виду вас с Логаном.

Лицо Эйба смягчилось.

– Да, Риттман. Мы будем.

– Кто еще придет? – спросил Джейкоб, глядя в пол с нахмуренным видом.

– Ну, – начал перечислять Эйб. – Повелитель и его лейтенанты, разумеется. Другие Повелители тоже прилетят, вы уже встречались с ними. Они придут со своими лейтенантами, новичками на продажу и несколькими другими VIP-членами Лиги. – Он сделал паузу, задумался, потом добавил: – Будет много зрителей.

В классе снова воцарилась тишина. Эйб бросил на нас взгляд, полный искреннего сочувствия.

– Я был на вашем месте, – внезапно рассказал он, привлекая к себе внимание. – Меня тоже когда-то выставляли на Аукцион. – Он улыбнулся, пытаясь нас утешить, но улыбка получилась горькой. – Особых советов у меня для вас нет, – тихо произнес он. – Могу сказать лишь одно: если вы выложитесь по полной, у вас не будет причин для сожалений.

Эйб хотел нас поддержать – я это знала, – но эти слова вызвали у меня раздражение, учитывая все, что рассказали Джада, СиДжей и Боуэн.

– Разве это не вранье? – дерзко спросила я.

Преподаватель резко повернул голову ко мне, глаза расширились от удивления.

– Почему ты так думаешь?

– Я слышала, что́ бывает, если на нас никто не поставит, – резко ответила я. Теперь одноклассники обратили на меня внимание, напряжение в комнате стало еще ощутимее.

– Что бы ты ни слышала, Айлин, – поспешил ответить Эйб, – можешь быть уверена, этого не случится.

Меня раздражало, что он пытается успокоить всех, кто слепо доверял ему и оставался в неведении. И как только я открыла рот, взгляд Эйба ожесточился, и он прошептал мне что-то, что подозрительно напоминало: «Не говори».

Взглянув на лица одноклассников, я замялась. Они были на грани срыва. Хоть у большинства уже были отработаны номера, все они боялись того, что принесет завтра.

Сказать им правду значило усугубить страх.

Я сжала губы, скрестила руки на груди и отвернулась, чувствуя, как настроение падает. В этом Аукционе никакой справедливости. В жизни вампира – тоже.

Я не могла перестать думать о том, что рассказал мне Рагнор, – почему он поставил мне Метку. Теперь его слова сводили меня с ума, вместо того чтобы дарить надежду и уверенность на завтра. Все, что я чувствовала, раздумывая над тем, купит ли меня Рагнор, – едва сдерживаемые ужас и тревогу.

После моего маленького представления казалось, что никто больше не хочет разговаривать; тогда Эйб подытожил:

– На этом закончим. Но перед тем как уйти, – добавил он, оглядывая класс с грустной улыбкой на губах, – вы отлично поработали, и я желаю вам только успеха.

Так завершился Интенсивный трехмесячный курс для новичков. Больше не будет занятий с Эйбом, который учил нас жить в новом мире. Больше не будет уроков физкультуры с Логаном. И скоро не будет никаких заданий.

День Страшного Суда настал. Мы либо выживем… либо столкнемся с судьбой похуже самой смерти.

– Ах, Айлин, – улыбнулась Джада, передавая мне тарелки, которые уже ополоснула, – буду скучать по тому, как мы вместе моем посуду.

– Кто знает, – тихо ответила я, не разделяя ее веселья. – Может, я вернусь сюда уже через пару дней.

Рядом протиравший стойку СиДжей фыркнул:

– Сомневаюсь. – Он бросил на меня взгляд, полный сожаления. – Говорят, на этот раз Повелитель решил продать всех новичков.

– А я слышал, что он хочет купить ту миниатюрную девушку с длинными волосами, – вмешался Боуэн, шинкуя овощи на островке перед нами. – Ходят слухи, что лейтенант Магнус уже положил на нее глаз, а ты знаешь, каким он бывает, когда хочет кого-то.

– Грязное это дело – Аукцион, – пробормотала Джада. Улыбка сошла с ее лица, и она схватила очередную гору грязной посуды. – Все предрешено заранее, а все делают вид, будто это не так.

– И то верно, – тихо согласился СиДжей. – Но не переживай, Айлин. – Он улыбнулся мне, стараясь приободрить. – Уверен, у тебя все получится.

– Если только Повелитель Ренальди не купит ее, – пробормотал Боуэн и тут же получил шлепок по голове от Джады. – Эй! – огрызнулся он, а Джада строго посмотрела на него, затем обратилась ко мне.

– Вот что может тебя развеселить. – Глаза ее засветились, а на губах появилась игривая улыбка. – Говорят, у нашего Повелителя появилась любовница. Значит, скорее всего, впервые за долгое время он в хорошем настроении.

Я не переставала заниматься своими делами, стараясь держать лицо. Но сердце бешено колотилось