Мантия вампира - Сапир А. Инглард

– Я говорил, что это не просто…

– Чушь, – отрезала я, оттолкнула его руки и сделала шаг назад, уставившись на него. – Ты – чертов Повелитель. Ты можешь купить кого угодно. И никто не вправе возражать.

Его глаза вспыхнули, губы сжались. Он хотел что-то сказать, но замешкался. Потом отвернулся, будто разрываясь на части, что само по себе стало ответом.

Я отступила и натянула улыбку.

– Понимаю, мой Повелитель, – произнесла я без капли иронии, и его глаза внезапно обратились ко мне – светясь чувствами, которые я не могла признать. – Я лишь надеюсь, что ты продашь меня в хорошую Лигу.

Он шагнул ко мне и поднял руку, собираясь коснуться меня, но я подняла свою, останавливая его.

– Доброй ночи, мой Повелитель, – жестко попрощалась я, низко поклонившись, и быстро выскочила из комнаты.

Глава 33

Наконец настал день Аукциона. Казалось, все в Лиге Рэйна с замиранием сердца ждали именно этого дня, потому все остальные дела ушли на второй план. Коридоры опустели, спортзал пустовал – все либо собирались в столовой на завтрак, либо занимались последними приготовлениями.

А у меня в голове крутилась лишь одна мысль: день Аукциона больше не представляет далекую угрозу. Он настал.

И именно в этот момент я вспомнила важную деталь. Я забыла получить рекомендацию от Лона. И если до этого я и так паниковала, то теперь моя судьба была во многом предрешена из-за этой одной ошибки.

После тщетных поисков Лона я зашла в столовую, решив хоть как-то позавтракать, несмотря на то, что чувство голода меня покинуло – желудок скручивало, меня подташнивало.

Я наклонилась над тарелкой со спагетти алио и олио, собираясь занять место за одиночным столиком, как тут Зои помахала мне с соседнего стола, за которым сидели наши одноклассники, и крикнула: «Айлин! Сегодня мы все едим вместе!»

Ну что ж, раз так – я пошла к ним.

Присев рядом с Тэнси, Зои и с остальными, вскоре бывшими одноклассниками, я поставила тарелку на стол и начала есть. Разговаривать не хотелось, да и никто, похоже, не ждал моих слов – все увлеченно беседовали между собой, а я тихо слушала, стараясь выцепить хоть какую-нибудь полезную информацию.

– Слышал, Повелитель был занят всю неделю, – заговорил Брайс. – Интересно, появится ли он на Аукционе?

– Конечно, – перебил его Джейкоб с явным раздражением, закатив глаза. – Помните, что говорил Эйб пару недель назад? Аукцион – это ведь прием гостей, других Повелителей из разных Лиг. Не думаю, что наш захочет оставлять так много важных фигур в своем владении без личного контроля.

Тэнси, кажется, наконец включилась в разговор – голова резко повернулась к Джейкобу, а глаза, обычно такие огромные и наивные, вдруг засияли ясностью.

– А разве это своего рода не торговля людьми?

Все повернулись к ней. Зои ответила:

– Так уж у нас заведено, Тэнси. И к тому же мы ведь уже не люди.

– Но это неправильно, – настаивала та, взглянув на меня. – Верно, Айлин?

Я не знала, почему именно ко мне она обратилась, но все же ответила:

– Ты права. Это неправильно и несправедливо. Но, увы, ты знала, на что идешь, когда записалась в лист ожидания. – А у меня, наоборот, такого выбора не было.

– Никто из нас не знал про Аукцион, пока не стал вампиром, Айлин, – бросила Зои, глядя на меня внимательно.

– А я этого знать не могла, – пожала плечами я, чувствуя, как гнев закипает где-то глубоко внутри. – Меня в этот список изначально не ставили.

Все обернулись ко мне с удивлением и тревогой.

– Значит, тебя не было в списке? – спросил Джейкоб, нахмурившись.

Я посмотрела на них. В их глазах читался шок, словно они впервые заметили меня. Но я устала молчать и скрывать правду. Что мне было терять?

– Моя ситуация отличается от вашей, – рассказала я. – Я оказалась не в том месте и не в то время, и мне поставили Метку без моего согласия.

Они смотрели на меня, будто я говорила на иностранном языке.

– Ты шутишь? – взревела Зои, пытаясь распознать хоть каплю иронии. Но, не обнаружив и тени улыбки на моем лице, застыла в ступоре.

Джейкоб бросил на меня взгляд, полный жалости:

– Наверное, это было тяжело, – тихо произнес он. – Но, знаешь, если отбросить Аукцион, быть вампиром гораздо лучше, чем оставаться человеком. Тебе несказанно повезло.

Я отвела взгляд, спрятав под столом сжатые в кулаки руки. Мне повезло? Что в этой чертовой ситуации можно назвать удачей? Что, если я хотела остаться человеком, чтобы знать: у моей жизни есть не только начало, но и конец? Что, если я хотела работать в продуктовом магазине и вечно быть мишенью для друзей?

Перетерпеть можно было бы, если б я знала, что на уме у Рагнора. Но я не знала. Он едва признался, что потерял контроль той ночью в переулке, и отказался отвечать, собирается ли покупать меня на Аукционе.

«Он тебе ничего не обещал, – шептал мне голос разума, и сердце сжалось, а горло сдавливало комом. – Он никогда не говорил, что хочет тебя».

Нет, он никогда этого не говорил. Могла ли я винить его? Я была далека от идеала. Душа моя была навеки осквернена грехами прошлого. Она всегда будет неполной. Я навсегда останусь творением своего отца.

Возможно, мне все же стоит уйти в другую Лигу. По крайней мере, тогда Рагнор не узнает, что все это время спал с монстром.

Я отложила кисть и уставилась на холст, который только что в приступе ярости покрыла черным цветом. Щеки еще блестели от пота и слез, но у меня не было сил вытереть их – я откинулась назад и уставилась в потолок мастерской.

Я больше не могу.

Отчаявшаяся часть меня взывала бежать. Но куда? Лифт открывается только по отпечатку руки, и скрыться было негде – по коридорам после завтрака уже ходили охранники. Они найдут меня в любом месте.

Да даже если я каким-то чудом сбегу – хочу ли я жить без Лиги? Я ничего не знала о тех опасностях, что ждут снаружи. Один раз меня уже похитили в Вегасе – и этого было достаточно, чтобы понять: я слишком невежественна и беспомощна, чтобы защитить себя сама.

Если бы у меня был хотя бы какой-то план, идея для картины, что-то, что зажгло бы во мне огонь…

Я швырнула холст в стену и подавила крик. Встала на ноги и пнула мольберт, сбив его с подставки. Подошла к груде холстов