Мантия вампира - Сапир А. Инглард

– Наш Повелитель требует твоего присутствия, Айлин.

Я широко открыла глаза от шока, а Ренальди с досадой вздохнул.

– Тогда я отыщу тебя чуть позже, – пробормотал он, наградив улыбкой, и отступил.

Я повернулась к Кэссиди, которая только что спасла меня от самоубийства.

– Уронишь, – нахмурившись, сказала Кэссиди, выхватывая из моих дрожащих рук бокал с аперитивом и ставя его на стойку бара. Затем она крепко схватила меня за запястье и потащила к дальнему углу зала, где было гораздо меньше людей.

Я была так шокирована происходящим, что даже не сопротивлялась. Когда же она отпустила меня и повернулась ко мне лицом, до меня наконец дошло.

Что наделала Маргарита.

Что чуть не сделал Ренальди.

Что сейчас делает Кэссиди.

Я окинула бывшую подругу взглядом – она была в удивительно скромном зеленом платье макси и серебристых туфлях на каблуках – и с ходу выдала:

– Почему? Почему ты мне помогла?

Рагнор ведь не мог послать ее за мной. Если бы он хотел поговорить с кем-то, то просто бы это сделал.

Кэссиди скрестила руки на груди и отвела взгляд.

– Чтобы свести счеты, – горестно ответила она.

Я не понимала:

– Почему именно со мной?

Она переминалась с ноги на ногу, уставившись в пол, стиснула зубы и напряженным голосом выдала:

– Ты вытаскивала меня из таких же передряг. Я почувствовала, что должна тебе. – Она покосилась на меня. – Я не беспомощна, Айлин. Никогда не была. И все же ты не могла удержаться, чтобы не попытаться спасти от Остина, так же как пыталась спасти меня от нашего Повелителя той ночью в переулке. Ты вообще задумывалась, что я была с Остином, потому что сама этого хотела? Что я оставалась с ним, потому что это мне что-то давало?

Я была в шоке от ее слов и просто таращилась на нее.

– Что ты могла получить от урода, который тебя бил и издевался над тобой?

Губы Кэссиди изогнулись в усмешке:

– Забудь. Ты многого не знаешь обо мне, Айлин.

– Тогда расскажи мне, – голос мой стал тверже, – как ты могла остаться с таким человеком?

Я поняла, что ответ мне не понравится, когда заметила ее дрожащие губы, неловкий взгляд и нерешительную позу. И я не ошиблась.

– Остин – вампир, – заявила она. – Именно из-за него Рагнор меня спас. Именно он привел меня сюда, Айлин.

Я разинула рот в немом изумлении.

Она покачала головой и сложила руки:

– Он из Нелигированных. Привел меня в мир вампиров и помог попасть в список ожидания. Он рассказал Рагнору обо мне. Остин все для меня сделал. – Она замолчала, не решаясь встретиться с моими глазами. – А ты вмешалась и чуть не поставила все под угрозу. Но… – Она опустила руки. – У тебя были добрые намерения. Так что просто скажи спасибо и оставь меня в покое.

Я была совершенно ошарашена. Никогда не думала, что между ней и Остином было что-то большее. Никогда не думала, что она следит за моими попытками помочь, – ведь для меня наша дружба всегда была о том, чтобы быть другом, защитить ее от самой себя. И в итоге я потеряла человечность, полагая, что спасаю ее жизнь. В наших отношениях не было никакой взаимности. Это всегда была игра на одного – отдай и не принимай. Как я и хотела.

Я никогда не вела счет, сколько раз помогала ей, чтобы она могла потом отплатить. Я просто делала это, потому что заботилась о ней. Потому что хотела, чтобы она была в безопасности и счастлива.

А она все это время оставалась на связи с тираном из прошлого и видела во мне лишь помеху на пути к своей цели – стать вампиром. Она не воспринимала меня ни как друга, ни как что-то большее, чем просто удобный человек.

Но теперь это не имело значения. Мы больше не были подругами.

Поэтому все, что я смогла сказать, – горькое «спасибо».

Ее глаза резко встретились с моими – я видела, что она этого не ожидала. Кэссиди открыла рот, будто хотела что-то сказать, но, кажется, передумала и снова отвернулась.

– Ладно, – тихо пробормотала она.

Между нами повисло неловкое молчание, каждый из нас боролся с бурей чувств. В конце концов Кэссиди пробормотала что-то о том, что ее ждут, и скрылась, сбежав от неудобной правды, которой стала наша бывшая дружба.

Глава 35

После ухода Кэссиди я бесцельно бродила по залу, избегая взглядов, надеясь, что ни один из Повелителей не решит заговорить со мной.

Гости Аукциона – семеро Повелителей, их спутники и лейтенанты, почетные представители Лиг и значительная часть руководства и отряда Лиги Рэйн (по крайней мере, мне так сказали – я никого из них не знала). И это без учета пятнадцати новобранцев от каждой Лиги.

Зал был переполнен.

Что, к счастью, спасло меня от общения.

После разговоров с Маргаритой, Ренальди и Кэссиди весь мой запас терпения и вежливости исчерпался. Я была ходячим комком нервов. Стены будто сжимались, воздух становился все тяжелее – удушье, до боли знакомое, подступало к горлу, грозя перерасти в панику, срывающую маску и превращающую меня в посмешище.

Поэтому я не останавливалась. Я двигалась, ходила туда-сюда, пыталась измотать себя физически, чтобы хоть как-то заглушить нарастающее безумие. Помогало ли это? Не знаю. Я не имела ни малейшего понятия, как справляться с этими приступами.

После отъезда из родного города я год ходила к психотерапевту. Она помогла справиться с болью, научила дышать во время паники. Но эти приступы не связаны с прошлым. Это стресс рушит мою психику.

И чем ближе мы были к Аукциону, чем гуще становилась толпа и тем сильнее я паниковала. Я уже не могла просто наблюдать. Мне нужно было найти того единственного человека, которого я хотела – нет, я должна его увидеть.

«Пожалуйста, – молилась я про себя, лихорадочно оглядывая зал. – Где же ты, черт возьми?»

Я дошла до другого конца зала и замерла. Взгляд сам притянулся к нему как магнит. Он стоял, прислонившись к колонне, в черной футболке и джинсах, в своих неизменных армейских ботинках, как будто весь этот бал не имел к нему никакого отношения. Темные волосы зачесаны назад, а глубокие холодные глаза цвета полуночного неба смотрели вперед, пока перед ним что-то оживленно рассказывала миниатюрная женщина с длинными русыми волосами.

Паника сменилось огненной злостью. Глухой, пылающей. Как он смеет флиртовать с кем-то, пока моя жизнь,