Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

Когда группа Софьи добралась до следующей площадки, я решил посмотреть, как справляется Дмитрий.

А парень не просто отсиживался за каменной стеной. Он заметил, что фантомы слишком сильно сместились вправо, пытаясь надавить на участок Ильи, быстро собрал своих и повёл их вперёд. Никодим прикрыл проход, Анастасия подняла низкий земляной вал, а Дмитрий с Ильёй ударили по ослабленному месту и буквально за несколько секунд выбили оттуда фантомов, заняв очередной рубеж.

Я несколько мгновений наблюдал сверху и невольно улыбнулся. Перестроение было сделано правильно и вовремя, сам бы я поступил точно так же. И самое приятное — Дмитрий даже не посмотрел в мою сторону, ожидая подтверждения. Сам увидел возможность, сам принял решение и сам довёл его до конца.

Тем временем Софья вышла к следующему осыпающемуся переходу и с помощью магии начала укреплять его. Камни под ногами заметно дрожали, по краям сыпалась мелкая крошка, но после нескольких движений девушки конструкция стала выглядеть значительно надёжнее.

Марк создал огненную стену, прикрывая проход от обстрела справа. Евдокия свила плотный щит из лиан в конце моста, и ребята по одному начали перебегать на противоположную сторону. Софья задержалась последней.

Я как раз обернулся в её сторону и увидел, как под сапогом девушки просел один из камней, сначала совсем немного. Софья машинально перенесла вес на другую ногу, в следующий момент край перехода под ней резко дёрнулся вниз, посыпалась каменная крошка. Софья взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но опоры под ногами уже не было.

Думать оказалось некогда. Я мгновенно отпустил один из вихрей, который до этого прикрывал площадку, почти вдвое уменьшил высоту собственного полёта и направил встречный поток под падающую девушку.

На всё ушли доли секунды. Воздух ударил снизу, немного замедлив её падение, но сразу стало понятно, что полностью остановить Софью таким способом у меня не получится, я рванулся к ней.

Пришлось почти полностью забыть о дальнем вихре, ещё сильнее ослабить щит и направить большую часть внимания на движение собственного тела. Софья летела вниз уже значительно медленнее, я подхватил её примерно в метре над землёй, но нас сразу резко потянуло вниз, воздушный поток под ногами резко просел, и последние полметра мы практически рухнули вместе.

Посадка получилась жёсткой, я едва удержался на ногах. Софья вскрикнула, обеими руками вцепилась в меня, прижалась всем телом и зажмурила глаза. Несколько мгновений мы так и стояли. Я ещё пытался понять, не подвернул ли ногу и ничего ли она себе не сломала.

Прошла секунда, другая. Софья открыла глаза. Сначала посмотрела на меня, затем словно только теперь поняла, что всё ещё держится обеими руками за мой тренировочный костюм, девушка резко отстранилась. Щёки тут же густо покраснели.

— Что ты творишь? — довольно резко спросила она, бросив на меня сердитый взгляд.

Я даже немного растерялся. Дыхание у неё участилось, ноздри раздувались, глаза блестели. На какой-то миг я и правда решил, что она злится.

— Лучше было просто посмотреть, как ты падаешь? — спокойно спросил я, слегка улыбнувшись.

Софья открыла рот, словно собиралась что-то сказать, потом закрыла, быстро оглянулась по сторонам. Похоже, проверяла, видел ли кто-нибудь нашу короткую перепалку. Сверху с площадки уже выглядывал Марк.

— Софья! Ты там цела⁈

— Цела! — слишком громко ответила девушка.

Потом ещё раз посмотрела на меня, отвела взгляд и почти бегом направилась ко входу в башню.

— Странная, — пробормотал я себе под нос. — Нет бы просто спасибо сказать.

Наверное, просто испугалась, после такого падения любой нервничать начнёт.

Я поднял голову и посмотрел в сторону Дмитрия. Его группа тоже не стояла на месте, наблюдая за нами. Пока я ловил Софью, Дмитрий успел ещё немного продвинуть нижний рубеж вперёд, Илья прикрывал его разрядами, а Анастасия уже перестраивала защиту.

Хорошо. Если бы вся восьмёрка бросила задание только потому, что у одного участника возникла проблема, грош цена была бы всем нашим предыдущим тренировкам.

Я снова поднялся над полигоном. После короткого рывка концентрация давалась заметно тяжелее. В голове словно одновременно крутились несколько отдельных задач: удерживать высоту, следить за щитом, не подпускать фантомов к мостам, проверять верхние площадки и при этом не терять из вида нижний уровень.

Пришлось действовать осторожнее. Следующий проход я расчищал уже не двумя вихрями, а одним, зато лучше контролировал его и не позволял себе лишний раз распылять внимание.

Дальше тренировка прошла сравнительно гладко. Не легко, а именно гладко. Фантомы продолжали давить, нижняя группа несколько раз откатывалась назад, Марку пришлось почти полностью выложиться, прикрывая очередной переход огнём, Евдокия усиливала разрушенные участки лианами, Софья и Анастасия поочерёдно укрепляли каменные конструкции, но критических моментов больше не возникало.

Наконец последняя контрольная точка была взята, прозвучал сигнал окончания упражнения.

Мы, переводя дыхание, медленно направились к краю полигона. Несмотря на падающий снег, от тренировочных костюмов поднимался едва заметный пар. Марк вытирал лоб рукавом, Никодим тяжело дышал, Софья держалась немного в стороне и почему-то старательно не смотрела в мою сторону. Наверное, всё ещё переживает из-за падения.

Валерий Степанович дождался, когда мы соберёмся вокруг него.

— В целом неплохо, — сказал наставник, обводя всех взглядом. — Особенно распределение командования. Нижняя группа не ждала указаний сверху, верхняя принимала решения самостоятельно. Так и должно быть.

Дмитрий едва заметно улыбнулся.

— Пожарский, — Валерий Степанович посмотрел на меня. — Я смотрю, полёт уже становится у тебя настоящим боевым инструментом.

— Понемногу.

— Не скромничай. Сегодня впервые использовал его не просто для перемещения или атаки, а для спасения товарища. Это уже хорошее практическое применение.

Я невольно посмотрел на Софью. Она тут же отвела глаза и сделала вид, что очень внимательно рассматривает снег под ногами. Странная всё-таки реакция.

— Но есть и минусы, — продолжил наставник. — Одновременное удержание полёта, тяжёлой защиты и нескольких крупных воздействий пока даётся тебе слишком дорого по концентрации.

Я кивнул, сам это прекрасно почувствовал.

— Маны хватает, — продолжил Валерий Степанович, — а внимания уже начинает не хватать, это две разные вещи. Можешь иметь огромный источник, но, если попытаешься одновременно контролировать слишком много сложных воздействий, рано или поздно потеряешь одно из них в самый неподходящий момент.

— Особенно когда приходится резко переключаться, — сказал я, вспомнив падение Софьи.

— Именно. Ты сегодня правильно сделал, что мгновенно бросил часть воздействий и сосредоточился на главном. Вот только в настоящем бою такое решение может открыть противнику другой участок, — наставник ненадолго замолчал. — Поэтому дальше будем работать не только над количеством одновременно удерживаемых воздействий, но и