"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Потом шаман посмотрел на Воду. Мощная струя ударила вверх, но, не долетая до потолка, растворилась в воздухе. Затем по всей колонне заструились потоки воды, однако ни один из них не достиг пола. На расстоянии двух пальцев от каменных плит они исчезали.

Теперь пришёл черед Воздуха. После нескольких фраз, произнесённых шаманом, на вершине колонны заплясал вихрь с мелькающими внутри высверками молний.

И последнее. Земля. Стоило шаману лишь произнести нужные слова, как колонна, посвящённая этому первоэлементу, пошла буграми и треснула в нескольких местах. В трещинах показались обломки скальной породы.

Утерев пот со лба, Рурх достал из сумы бубен. Прикрыв глаза и, казалось, напрочь позабыв о ребёнке, он ударил в него костяшками пальцев. Одновременно с этим шаман запел Песнь Имени. Так началась самая главная часть ритуала.

Мальчик, который до этого момента спокойно стоял внутри круга, завертел головой. Вначале он посмотрел на дивья и дёрнул его за одежду, но тот даже не пошевелился. Тогда ребёнок несмело перешагнул границу круга и снова поглядел на шамана. Дивий продолжал бить в свой бубен.

Свой следующий шаг ребёнок сделал уже смелей. Правда, он споткнулся, но тут же поднялся, даже не захныкав.

Продолжая петь, шаман достиг того состояния, когда начинаешь видеть незримое. Теперь вместо Храма Четырёх Стихий, Рурх находился на бескрайней равнине, поросшей травой синего цвета. Шаман стоял в центре выжженной неведомой силой небольшой четырёхугольной площадки. В одном из её углов лежал массивный, заросший седым мхом камень, в другом бил родник, в третьем ветер кружил подхваченную с земли золу, ну, а в четвёртом горело зелёное пламя. И именно к нему, протягивая руки, шёл ребёнок.

Удивительно, но в незримом мире мальчишка никак не изменился. И это было весьма необычно. Кроме того, его привлекло к себе пламя! А ведь большинство дивьев живут под знаком Земли!

Рурх повысил голос. Наступал момент выбора. Примет ли пламя ребёнка? Подаст ли знак? Или мальчишка будет жить Безымянным? Ведь такое тоже возможно! Далеко не все дети проходят ритуал…

Между тем найдёныш подошёл к огню совсем близко. Сейчас, если всё в порядке, пламя должно несколько раз качнуться из стороны в сторону. Но ничего подобного. Оно продолжало гореть ровно. Рурх чуть не сбился с досады, но вовремя спохватился. Не хватало ещё прервать песнь находясь в незримом мире!

Между тем ребёнок смело протянул руку и коснулся огня. А ещё через мгновение он вступил в пламя! Раздался оглушительный треск и огонь ударил вверх на высоту в два дивьих роста!

Шаману понадобилось огромное усилие воли, чтобы продолжить песню. Того, что произошло, не случалось никогда раньше! Сердце Рурха застучало как бешеное. Теперь он не отрываясь смотрел на огонь, но видел одно лишь пламя.

Текли мгновения, но ничего не происходило. Ребёнок будто растворился в огне. Шаман допел песнь и начал заново. Он мог повторить её не более трёх раз, затем следовало вернуться обратно в мир дивьев.

Сознание Рурха словно раздвоилось. Одна половина продолжала петь, другая же лихорадочно соображала:

« – Старый дурак! Настоящее имя решил дать! И что теперь делать? А если этим я осквернил Храм? Так раньше надо было думать! Но ведь он сам зашёл в пламя, значит, огонь принял его? Или нет?»

О чём только шаман ни передумал, пока пел песнь Имени! В голове роились десятки мыслей, но, как назло, ни одной дельной! И тут, когда Рурх готов был уже впасть в отчаяние, пламя опало. Не веря своим глазам, дивий смотрел на ребёнка, который скорее всего даже не понял, ЧТО именно сейчас произошло.

– Дарен! – в голове шамана раздался громовой голос. И столько в нём было мощи и силы, что шаман прервал песнь и упал на колени.

– Имя, – благоговейно прошептал он, – теперь у него есть имя.

Рурх закрыл глаза и произнёс заклинание. Когда он их открыл, то вновь обнаружил себя стоящим в центре красного круга. Обряд завершился. Словно отходя от тяжёлого сна, шаман медленно посмотрел по сторонам. Первым, кого он увидел, был ребёнок, доверчиво прижимающийся к нему.

– Дарен, – произнёс дивий, словно пробуя на вкус, как звучит истинное имя.

– Пойдём, – он взял мальчишку за руку. – У нас много дел.

***

Вечером, когда на главной площади уже зажгли ночные огни, Рурх пришёл к вождю. Гтар уже успел осушить не один кубок, однако нисколько не опьянел. Посмотрев гостю прямо в глаза, он молча подтолкнул к нему чашу. С удовольствием отпив пенного напитка, шаман крякнул, вытерся рукавом и произнёс:

– Храм признал его. Дело сделано.

– Вот и славно, – вождь кивнул. – Не думал, что получится.

– Пути богов неисповедимы, – шаман отпил ещё глоток. – Зато теперь все болтуны заткнутся. Надолго. У него есть имя а значит он не просто безвестный найдёныш. Теперь Дарен наш родич.

– Родич, – негромко повторил вождь. – С огнём играешь, Рурх. Никогда такого не бывало ранее, чтобы чужака приводили в Храм Четырёх.

– Так ведь и морлов никогда в наших пещерах не видывали, – резонно возразил Рурх. – Всё случается когда-нибудь впервые.

– Это ты верно заметил, – вождь приложился к кубку. – А Знак… появился ?

Шаман на мгновение отвёл взгляд.

– Появился, – буркнул он.

– И?

Гтар, будучи знакомым с шаманом не один десяток лет, сразу понял, что тот чего-то не договаривает.

– Треугольник остриём вверх. Пустой.

– Вот, даже так? – брови вождя удивлённо подпрыгнули.

После успешного прохождения обряда Имени на правом плече у каждого дивья появлялся Знак. Обычно им становился нижнеострый треугольник, пересечённый прямой линией. Этот знак, символизирующий Землю, был самым распространённым среди народа Подлесья. Пустой нижнеострый треугольник, означающий Воду, встречался гораздо реже. Дивьи, носящие такой Знак, часто становились великими воинами или вождями.

Символ Воздуха, пересечённый верхнеострый треугольник, обычно доставался тем дивьям, из которых впоследствии получались шаманы или целители. Но вот пустой треугольник, Огонь, такой Знак встречался чрезвычайно редко.

– Непростой нам мальчишка достался, – шаман допил последний глоток. – Огонь явно благоволит ему.

– И что теперь собираешься делать?

– То же, что и раньше, – шаман пожал плечами. – Отвезу его на Дальнюю заставу, к брату. Пусть там