"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Я нашел ее в лаборатории, погруженную в изучение дагонских артефактов. Из колонки звучали фортепианные переливы и мужской баритон меланхолично пел что-то про горящую свечу.

– Привет! Чем занята?

– Постигаю непостижимое, – с улыбкой ответила она, выключая песню.

– Мне нужно с тобой поговорить. Как раз о непостижимом. Прямо сейчас. Там, где нас не потревожат.

Покинув лабораторию, мы прошли на площадку лестницы пожарного выхода. Здесь пахло пылью и металлом, а из решетки под ногами тянуло сквозняком, несущим ледяное дыхание корабельных трюмов. Я рассказал все. Лира слушала не перебивая, но ее янтарные зрачки расширились от удивления.

– Только, пожалуйста, не надо спрашивать, действительно ли я его видел и действительно ли это мой отец! Я и так думаю, не сошел ли с ума. Но я видел. Только что! И Гемелл тоже! Он не знает, что это!

– А как он выглядел?

– Как мой отец!

– А подробнее?

– Ну как… обычно… как всегда. В форме и фуражке… Уверенный, спокойный.

– Он постарел? Ведь прошло пятнадцать лет.

А это хороший вопрос!

– Нет, он выглядел так, как во время нашей последней встречи…

– Что касается его чудесного спасения, то, хотя это и невероятно, мы уже видели много невероятного, – продолжила она, нахмурившись. – Взять те же артефакты Хозяев, например. Но если он тогда выжил, то почему не состарился? И если он все это время мог выйти на связь, почему не вышел раньше?

– Может, его забросило в будущее? Наше настоящее. Что, если на том газовом гиганте была еще одна хроноаномалия, как на орбите планеты Муаорро?

– Он сказал, что снова свяжется с тобой?

– Да. Кажется, так.

– В следующий раз запиши его появление на видео. Планшет ведь у тебя под рукой.

– Знать бы, когда он будет, этот следующий раз…

– Доктору Нейфаху скажешь?

– Пока нет. Слишком мало данных. Вряд ли он добавит что-то принципиально новое к тому, что мы уже обсудили, а получить репутацию человека, который говорит, что видит мертвецов, мне не хочется.

Эта невероятная встреча стала осью, вокруг которой теперь вращалась моя жизнь. Все остальное – таэды, артефакты, отчеты – отошло на второй план. Отец обещал ответить на вопросы. И я стал их записывать. А записав, вычеркнул лишнее. Осталось четыре вопроса:

1. Как ты выжил?

2. Как ты появляешься здесь?

3. Почему не можешь остаться насовсем?

4. Какая помощь тебе нужна?

Я показал список Лире. Она предложила добавить вопрос о том, почему он не постарел. Но я решил, что это может подождать. Сначала основы.

Гемелл настаивал на том, чтобы заменить все вопросы одним-единственным: «Кто ты такой на самом деле?» Но задавать его было глупо. Очевидно, что даже если кто-то другой выдает себя за моего отца, то ответит: «Я твой отец».

Но кто бы мог выдавать себя за него? Как? А главное – зачем? Гипотеза насчет бесов не выдерживала критики – они могли искушать меня и более традиционными способами, через мысли и чувства. Гемелл привел пару примеров из древних житий святых, когда злые духи принимали облик какого-либо человека для своих козней. Но я все равно не был убежден. Тем не менее он потребовал, чтобы я носил с собой пузырек со святой водой и окропил ею отца, когда увижу его снова. Я послушался, просто чтобы исключить эту версию. У нас хранилась святая вода с прошлого Крещения Господня.

Итак, при появлении отца надо будет обрызгать его и снять на планшет. Меня терзали сомнения.

Но папа не появлялся. Прошел день, второй, неделя… Я начал нервничать. Что, если он может появляться только раз в пятнадцать лет и в следующий раз я его увижу, когда мне будет сорок четыре?

– Сынок, у меня мало времени, – раздался голос за спиной, когда я был один на складе артефактов.

Я вздрогнул и развернулся. Отец стоял у стеллажа, но теперь в его позе было что-то напряженное. Как будто ему больно, а он пытается это скрыть.

– Ты хочешь знать, как я выжил, – почти без паузы продолжил он. – Меня выдернуло из корабля за миг до имплозии. Перекинуло в какое-то помещение. Построенное не людьми. Я не знаю что, как и почему. Здесь никого нет. Только приборы. Не наши, не человеческие. Но они откликаются на мысленные команды…

«Доставай пузырек!»

Завороженно слушая, я сунул правую руку в карман. Пальцы наткнулись на прохладное стекло, с трудом открутили маленькую крышечку.

– …Я не знаю, как именно это работает, но мне удалось наладить один прибор, который обеспечивает нашу связь. На короткое время.

«Брызгай на него!»

Выхватив пузырек со святой водой, я резко окропил папу.

Он не закричал, не зашипел, не задымился, не исчез с громким хлопком в клубах серного дыма. Лишь удивленно моргнул, смахнул капли с лица и спросил:

– Что ты делаешь?

Я почувствовал себя последним идиотом.

– Прости, папа, я… прости, пожалуйста…

– Неважно. Связь может оборваться в любую минуту…

– Как я могу тебе помочь?

– Прилети и забери меня отсюда!

– Как мне тебя найти?

Отец открыл рот, чтобы ответить, и вдруг был стерт с холста реальности. Опять исчез!

– Нет! Нет! Папа! Блин, все из-за тебя! – крикнул я Гемеллу. – Зря только время потратил на твою дурацкую проверку! Он мог бы успеть сказать!

Гемелл ничего не ответил, что с ним бывало крайне редко.

– Да что тут такое жжется? – раздраженно спросил я, прикасаясь к груди, и обнаружил, что дагонский крест опять стал горячим.

Сняв его, я внимательно осмотрел артефакт. Словно в первый раз. В моих руках он медленно остывал. Я начал видеть отца только после того, как надел на себя это творение погибшей цивилизации. Здесь явно есть какая-то связь!

– Вы уже изучали дагонские кресты? – спросил я Лиру, когда мы встретились.

– Разумеется.

– Можно почитать предварительные отчеты?

– Да, без проблем. А откуда такой внезапный интерес?

Я рассказал ей про второе появление отца и повышение температуры артефакта.

– Извини, забыл снять его на планшет… Папа ответил на все четыре вопроса, хотя я успел задать только один. Но этот крест…

– Корреляция между появлением отца и активностью дагонского артефакта статистически значима. Это не случайность.

– Да, но это не связано со сверхъестественными силами, ведь мой второй крестик – точнее, первый, христианский – никак не реагирует. И проверка святой водой тоже ничего инфернального не выявила. Какой стыд, что я вообще на это пошел… А еще ученый!

– Ты провел эксперимент и исключил одну из гипотез. Так и работает ученый. На самом деле благодаря этому ты выяснил кое-что важное. Капли попали на отца, он их вытер,