Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Скай внимательно смотрел на повара, нерешительно комкающего манжеты наспех накинутой рубашки. Выглядел Аланни чрезвычайно сконфуженным.

Может быть, готовит вообще не он? Чего он так засмущался?

– Кстати, мой учитель, покойный господин Хенн, много писал мне о здешней кухне, – ввернул дядя. – Вы были знакомы?

– Э… нет, я не знакомлюсь с уважаемыми постояльцами… м-м-мне обычно некогда. Я же… э… готовлю все время…

Заикающийся раскрасневшийся повар выглядел крайне подозрительно, но Скай не сказал бы, что страх Аланни усилился при упоминании господина Хенна. Скорее его усилила необходимость отвечать важному гостю.

– Жаль, жаль… господин Хенн был ценителем прекрасной еды. Впрочем, как и все мы, волшебники! – лучезарно улыбнулся господин Арли. – И в связи с этим у меня предложение. Хотите узнать какое?

– Д-да… – произнес Аланни, еле сдерживаясь, чтоб не отскочить от господина волшебника подальше. Хотя, наверное, секрет остатков самообладания был в тесноте комнаты, а не в силе воли.

– Я хочу предложить вам работу! С управляющим Приютом я договорюсь, не волнуйтесь. Но даже если не получится, мне не нужны его рекомендации: ваши блюда говорят сами за себя. Нет, они не просто говорят, они кричат о вашем таланте! Делают смелое заявление о ваших неординарных способностях. Воспевают вас. Восхваляют, отдают должное, восторженно вопят, славят вас…

Дядюшка продолжал осыпать повара хвалебными синонимами, а Скай снова отметил, как изменился: еще совсем недавно он бы сгорел со стыда, веди себя так дядюшка прилюдно. А сейчас молодого волшебника такие мелочи не пронимали: он неотрывно следил за Аланни. Тот с каждым новым словом становился все несчастнее, будто его не хвалили, а изощренно пытали.

– В общем, собирайте вещи: вы поедете со мной, когда я разберусь тут с кое-какими делами, – закончил свою пламенную речь дядюшка.

– Что?.. Н-нет… простите… я… я… – пролепетал повар.

Смотреть на него было не просто жалко, а невыносимо печально.

– А господин Вейк не будет возражать? – вмешался Скай, дабы так или иначе прекратить мучения несчастного страдальца. – Вроде Аланни и на него работает, если верить документам.

Последняя фраза прозвучала как вопрос, и все дружно уставились на повара в ожидании ответа.

– Нет… то есть да… то есть… – бедолага рухнул на кровать и зарыдал, закрыв лицо руками.

Где-то с четверть свечи комнатушку наполняли лишь рыдания повара, затем он наконец успокоился. Пит, выходивший ненадолго, вручил ему невесть где раздобытый стакан с разбавленным вином и велел выпить.

– Простите, – прошептал повар. – Я не Аланни. Прошу, не говорите никому!

– Расскажи толком, а там посмотрим, – велел Пит.

– Д-да, я все-все расскажу, только не выдавайте меня! Господин Аланни работает у господина волшебника в городе…

– У Вейка?

– Кажется, да. Я, честно говоря, точно не помню… Да и зачем мне?

– А ты-то кто?

– Я его помощник. Меня зовут Рон. Я работал под началом господина Аланни в «Волшебном обеде» четыре года. Он мне самые сложные блюда доверял, честное слово! Я все умею, что он. Меня иногда даже больше хвалили: мол, у Рона и мясная запеканка вкуснее, и десерты слаще. Только я без этих штук готовлю: без распорок со свечами, без огоньков этих лиссейских, без стеклянной глазури и марципановых фигурок. Это все Аланни делает, да. Он мне все больше и больше поручал, а потом так и пошло: я еду готовлю, он украшения делает. И все бы ничего, но потом они с господином Криспусом поссорились, с владельцем «Обеда»…

– Из-за соуса? – уточнил любопытный дядюшка.

– Из-за соуса тоже, – кивнул повар. – Но у них там и из-за денег ссоры были, и из-за сезонного меню. А еще говорили, что господин Аланни был слишком ласков с Нэрией, младшей дочкой Криспуса: мол, и пирожными ее угощал, и заморские фрукты дарил, и даже десерт назвал в ее честь. Сам ничего такого не видел, врать не буду. Но вот десерт из клубники, миндаля и лепестков розы господин Аланни и правда называл «Улыбка Нэрии». В конце концов поругались они ужасно, и господин Криспус господина Аланни выставил. А заодно и всех, кто ему помогал: и меня, главного помощника, и поварят, и даже двух посудомоек.

– И кто же у него на кухне остался? – удивился Пит.

– А он заранее с новыми работниками сговорился: с поваром из «Короны и свирели», с помощником повара из «Трактира трех мечей», с поварятами, посудомойками… Эх, погубит господин Криспус «Обед», ей-ей, погубит! Лонарт из «Короны», конечно, хорош, но куда ему до господина Аланни! Слишком много чеснока и чересчур увлекается мягкими сырами. А его пряный соус с зеленым перцем? Куда он годится?! К говядине еще можно подать, а вот к телятине – ни в коем случае! К тому же и говядину им погубить можно: он слишком резкий. К тушеному мясу сойдет для непритязательного едока. А жареную или запеченную просто-напросто уничтожит! А его одержимость кориандром – это просто преступление…

Некоторое время ночные гости слушали возмущенные возгласы повара, искренне уязвленного отношением коллеги к общему делу, но когда дело дошло до соотношения пряностей в соусах, не знакомых никому из присутствующих, кроме самого Рона, Пит решил вернуть разговор к прежней теме:

– А сюда-то ты как попал?

Рон запнулся, вздохнул и покаялся: оказывается, он прослышал, что Приют ищет повара, скопировал рекомендательные письма господина Аланни, переписав оригиналы, и, собрав нехитрый скарб, срочно уехал.

– И не боялся, что тебя разоблачат? – спросил господин Арли. – Вдруг сам господин Аланни сюда приехал бы?

– Нет, – помотал головой Рон. – Он твердо решил работать не на заведение, а на человека. Ну, найти того, кто будет его блюдами восхищаться, и готовить только ему и его гостям без всяких указаний от нанимателя. Понимаете? Он бы никогда в Приют не приехал. Прошу вас, не говорите ничего господину Фарну и остальным! Прошу! Умоляю! Меня уволят и наверняка позаботятся о том, чтобы я нигде больше готовить не мог, ни в одном приличном месте. А я люблю готовить! И Приют люблю, постояльцев и природу… все-все! Пожалуйста!

Рон просительно оглядел разоблачителей, умоляюще прижимая руки к груди.

Что ж, Скай полагал, что эту тайну можно не разглашать. В конце концов, кому какое дело до того, как на деле зовут повара, если он способен каждый день утром, в обед и вечером готовить столь впечатляющие блюда на целую ораву волшебников?

– Я не возражаю, – сказал господин Арли. – Это не наша тайна. Но, может, вы все-таки согласитесь у меня поработать?

Повар погрустнел и помотал головой:

– Простите, но я бы хотел