Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

Очень похоже, что Хугин принадлежал именно ему… По-крайней мере, время его прибытия в Тарим совпадало со временем, когда там побывал загадочный «хозяин» Хугина.

Второй — Цинь Шихуанди, Первый Император Китая. Не человек, конечно — древний пожиратель, скрывавший свою сущность под маской тирана. Он послал всю свою мощь и армию терракотовых магов на поиски эликсира бессмертия в руинах Янчэна. Никто не вернулся. А вскоре и сам император канул в небытие — исчез, отправившись следом за ними.

Третий — Вамба, король вестготов. Седьмой век нашей эры. После поражения от мавров он не бежал, а ушёл в горы, одержимый идеей найти «копьё судьбы» в одной из пещер Долины Царей. Войдя в храм, в котором я уже был, он так оттуда и не вышел…

Четвёртый — Эццелино III да Романо, итальянский тиран тринадцатого века, «самое жестокое существо христианского мира». Он пытался вырвать силу из Тарима с помощью кровавых гекатомб. В ночь ритуала перед вратами Таримского храма «сошла зелёная звезда» (чтобы это ни значило) — и от Эцзелино остался лишь обугленный силуэт в форме человека на песке, пока его не унёс ветер.

Пятый — Алистер Кроули. Английский оккультист, маг, самопровозглашённый «Великий Зверь». На рубеже девятнадцатого и двадцатого веков он не просто увлекался мистикой — он был пожирателем, скрывавшим свою сущность под маской эпатажного грешника. В тысяча девятьсот пятом году году он возглавил экспедицию в Долину Царей, заявив, что нашёл «Врата к Бездне». Его дневники тех дней полны безумных намёков на «древний голод» за печатями, на «силу, что старше звёзд».

Экспедиция вернулась без него. По официальной версии, Алистер умер от малярии — но на самом деле он отправился в храм один, и так и не вернулся. Искать его никто не стал.

Девика вывела жуткую закономерность — ни один из сильнейших магов мира, живущих в разные времена, не добился успеха в этих храмах. Ни один не получил доступа к хранилищам силы (я не сомневался, что это и есть Ядра).

И ни один из них не был просто убит. Они… исчезали.

И её теория, подкреплённая обрывками пророчеств и намёками в текстах, сводилась к одному: их не убили — их втянуло… Поглотила сама сила, которую они жаждали приручить. Они стали частью этих хранилищ. Вечными стражами или топливом — она не знала.

Я откинулся на спинку кресла.

Хм… И что же мне делать? Как воздействовать на эти долбаные Ядра? Получить силу, хранящуюся в них, пока нереально — я и не знаю, как… И не знаю, как к ним попасть… Храмы — огромные многомерные измерения, и как добраться к слабым местам Совета — совершенно неясно…

Забавно, но я побывал уже в двух храмах — и остался жив, никуда меня не затянуло… Почему? Может, потому, что я искал не силы — а знаний? Потому что не знал о Ядрах и не хотел их? Изменится ли что-то, если я приду с другой целью?

Вопросы, вопросы… Их стало только больше — и никаких ответов…

Я посмотрел на обугленные останки Вриндавана.

Ну что ж, махараджа. Похоже, твоя пленная учёная не нашла о ядрах ничего, что могло бы хоть как-то мне помочь… А жаль, я всё-таки немного надеялся…

Ядра… Идиллическая мечта, блин…

Но раз уж я здесь — нельзя уйти с пустыми руками.

Среди хлама и безумных теорий Девика заботливо собрала кое-что более приземлённое. Отчёты о нескольких храмах поменьше, и я обнаружил, что в трёх из них меня может ждать кое-что интересное.

Не для «спасения мира», а для личной прокачки.

На первый взгляд, это были классические логова пожирателей, запертые наглухо. И ключ… Ключ был один. «Потусторонняя сила, что не от мира сего, рождённая в Урочищах». Я почти физически ощутил, как по моим жилам пробегает знакомый ледяной ток.

Эфир. Речь шла об Эфире — просто Девика не знала, что это такое, и не знала, как этим пользоваться!

Однако ей хватило ума собрать данные о старых сокровищницах пожирателей…

Три точки горели на голографической карте ярче прочих, когда я отсёк лишнее.

Первая — Джайпур. Всего в нескольких часах пути от Мумбаи. Храм, спрятанный, судя по всему, под одним из розовых дворцов в центральной части города.

И описание хранящихся в них возможностей заставило меня усмехнуться. В выжимке и анализе было указан древний труд, в котором можно было отыскать «Поглощение Способностей. Вторая ступень».

«Временное присвоение чужих навыков — боевых, социальных, ремесленных. Не просто сила и скорость, а умение ими пользоваться»

Удобно, очень удобно! Девика основывалась на расшифровках ритуальных текстов и паре амулетов, добытых чёрными копателями — и пусть я понимал, что всё это домыслы, не попробовать попасть в тайник будет глупо.

В конце-концов, я подозревал, что чтобы попасть туда, потребуется всего кроха Эфира — а выгода будет куда весомее!

Второе место — Тибет.

Высоко в горах, где воздух разрежен, а реальность тонка, в затерянном городе Шангри-Ла хранилось то, о чём я уже читал в записях Пржевальского — «Поглощение Материи»!

Это звучало уже куда серьёзнее. Освоив этот навык, я мог не просто выкачивать силу, а поглощать саму плоть мира — металл, камень, и превращать их в часть себя! Временная броня, оружие, созданное силой мысли из поглощённых материалов.

А ещё можно было освоить «Альтерирование» — снятие свойств с объектов и перенос их на себя или свои творения. Прочность башни, острота клинка, твёрдость алмаза…

В записях упоминались древние свитки, найденные в запечатанной пещере, и несколько артефактов-накопителей, хранивших отрывочные воспоминания давно умерших магов.

Ну и третье место — Туманный архипелаг.

Бывший остров Хайнань, который раскололся после какого-то эксперимента одного из бывших правителей Нефритовой Империи. Место, окутанное легендами и морскими бурями.

В записях Девики я обнаружил намёки на некий «элемент доспеха» — и воодушевился этим! Рисунки из рассыпающихся на глазах манускриптов, перенёсённых в вид голограммы, изображали нечто, напоминающее куртку из кожи тёмного дракона, покрытую бледными, словно костяными, пластинами. Свойства — неизвестны.

Но сам факт, что это не просто усиление, а артефакт, застрявший в моём сознании. Вещь, которая станет достойной спутницей моим перчаткам, хе-хе! Быть может, они и вовсе из одного сета?

А что, вполне возможно!

План сложился в голове мгновенно, вытесняя досаду от провала с Ядрами. Три цели. Три мощных апгрейда. И ключ ко всем ним у меня уже