Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

с “чёрных верфей”, автономные ремонтные дроны, способные латать корпус без участия экипажа. Он лично следил, чтобы все системы можно было отключить от центрального ядра – слишком хорошо он знал привычки эльфийских инженеров снабжать корабли “закладками” для дистанционного контроля.

С экипажем было сложнее. Он не доверял чистокровным. И не только эльфам. Они считали его грязнокровкой, недостойным даже их взглядов, но охотно согласились бы отправить его на задание, где шанс вернуться – ничтожен. Поэтому он искал среди тех, кому терять было просто нечего. Те же полукровки, гибриды, потомки изгоев, изгнанники из нижних кланов. Среди них были механики, стрелки, навигаторы – суровые, обожжённые опытом рейдов и стычек. Они понимали, что на их спинах держится успех миссий, за которые эльфы потом получают славу. И потому согласились – за долю, за обещание добычи, за возможность доказать, что даже такие выродки, как они, могут вершить что-то значимое, или даже великое.

Он не скрывал, что миссия опасна. Слишком уж щедрым был намёк на вознаграждение в приказе начальника Службы Безопасности Империи – и слишком тщательно тот избегал подробностей. “Исследование неизвестных регионов”. “Поиск источников магической активности”. Зубус Фартан знал, что за этими словами стоит. Там, куда они направятся, гибнут даже военные экспедиции.

Поэтому он готовился, как к последнему полёту. В тайных отсеках корпуса он разместил контейнеры для контрабанды – если удастся найти что-то ценное, оно не должно попасть в руки эльфов. В энергохранилище – отдельный резерв для аварийного прыжка. А в капитанском отсеке, за фальшпанелью, спрятал автономное ядро навигации – с маршрутами, о которых никто не должен знать.

Когда механики проверяли соединения и тестировали кристаллы стабилизаторов, он уже стоял в помещении мостика, смотрел на активированные схемы своего корабля и думал… Если всё пойдёт не так, то его никто и никогда не спасёт. Для Империи он просто “полукровка, выполняющий поручение”. Для себя – шанс наконец доказать, что он может играть на равных.

Он тихо усмехнулся, оборачиваясь к своему заместителю – невысокому, жилистому существу с глазами цвета стали.

– Проверить внешние компенсаторы. И удвой питание на сенсоры дальнего диапазона. Мы должны видеть всё, прежде чем нас увидят.

– Думаешь, эльфы дадут нам шанс вернуться? – Тут же весьма настороженно спросил тот.

– Думаю, – ответил капитан, – они дадут нам шанс умереть с пользой. С пользой для себя. А я – найду, как воспользоваться этим иначе.

И, глядя, как дроны обвивают кабелями нижний отсек, он подумал, что, возможно, именно эта миссия станет для него шансом не просто выжить, а вырвать себе место под звёздами – если, конечно, он сумеет перехитрить всех, кто считает его расходным материалом.

Капитан смотрел на свой корабль так, как кто-то смотрит на старого знакомого, которому предстоит война и праздник одновременно. Внешне – старый транспорт, с заштопанной бронёй и слоями чужих заплат. Но под этой “старой” маской скрывалась машина, собранная по принципу одной формулы. Незаметность – выживаемость – автономность действий.

Внешне он должен был выглядеть списанным и бесполезным. Потёртая обшивка, ржавые швы, фальшивые логотипы плавильных кооперативов. Эта умышленная “потёртость” – важная часть прикрытия. Так как старые и списанные суда вызывают меньше любопытства, как и меньше проверок в доках. Но под внешней “декоративной” корой – трёхслойный композитный каркас с усиленными шпангоутами, частично восстановленный из лёгких титан-композитов. Там же – скрытые тормозные массивы и усиленная “поясная” броня в районе двигателей.

Поверхность покрыта многослойной полимерной “краской” с инфра – радар – маскирующими свойствами. На ней же располагалась сеть активных термоискажителей, дающих возможность маскировать тепловой след судна и имитировать случайные шумы в спектрах, чтобы сенсоры противника читали “старое судно, оставшееся практически без топлива и энергии”.

Двигательная установка и энергоядро также соответствовали плану. Официально – списанные топливные ячейки третьего поколения. На деле – скрытые в трюме две адаптированных энергоячейки четвёртого уровня, в виде полноценных автономных модулей с резервным запуском, смонтированных через цепь разъёмов, позволяющих отключить основную линию и дать питание только локальным системам. Имеется отдельный аварийный “фургон”. Этакий резервный гипердвигатель малого разгона, способный обеспечить один экстренный переход в гипер с пониженным временем подготовки.

Важным было то, что все энергоячейки имели “раздельную” проводку, отдельные предохранители и механические заглушки – чтобы никто сторонний не мог выделить мощности дистанционно. Кроме того – на борту имелась пара “разгонных” конденсаторов повышенной мощности для ситуаций, когда надо резко уйти с позиции.

Сенсоры, связь и управляющий вычислительный комплекс в виде ИИ также выделялись среди возможных. Зубус Фартан не доверял “чистым” эльфийским сенсорам. Так что на его корабле была установлена гибридная сеть. Многоспектральный военный сенсорный комплекс с возможностью узкополосной подстройки… Нелегальный пассивный сенсорный матрикс с увеличенной чувствительностью на низкоэнергетические поля… Маскируемая антенна-шлюз для “мёртвых” каналов связи через внутреннюю сеть корабля под управление усиленного ИИ… Локальная ЭВЧ-сеть подавления, в которую входят генераторы помех для активных сканеров противника и система “фальшивых целей”, в которую входят акустические – тепловые модули-“буллеты”.

Сами узлы системы связи делятся на “официальные” и “черные”. Официальные – сговорчиво показывают старьё логистических каналов. Чёрные – имеют защищённые квант-каналы с плавающими шифрами, используемые для координации со скрытыми контактами и для отправки мокап-донных сообщений, для создания ложных следов.

Не стоит сбрасывать со счетом и имеющиеся оборонительные и наступательные средства. Ведь уже и сам капитан – полукровка прекрасно понимал, что прямой бой для их судна – гибель. Поэтому вооружение было выстроено по принципу “кто первым увидел – тот и выиграл”, плюс имелась возможность короткой, но жестокой рукопашной для отбивания абордажа.

Для обеспечения всего этого на его корабле стоят два короткоходных рельсовых блока средней мощности в боковых нишах – для поражения мелких кораблей и модульных отсеков. Одна турель ближней обороны с собственной системой адаптивного алгоритма подсчёта траектории и наведения. Она служит для сбивания москитов и дронов. Пулемётные установки, в виде пары настоящих “шквальных” батарей для защиты от локальных атак на шлюзовые секции. Сетка мин-ловушек в виде удаляемых секций корпуса – при попытке абордажа эти пластины раскрываются и выпускают смещение гравитации, и даже полноценные тесла-заряды, превращающие такие помещения в полноценные ловушки.

Кроме этого имелось и несколько пассивных защит. Распылители плазменного отката для “сгорания” пристающих модулей, энергощиты экспериментального типа, которые активируются точечно на секцию, что экономичнее и эффективнее для намеренно состаренного корпуса, а также система локального климат-контроля, позволяющая создать внутри шлюзов агрессивную среду, вроде паров кислоты, и даже электрополя против нападающих.

Особое место в укладке занимала “армия” дронов. Капитан купил и перепрошил их