Возвращение повелителя. Книга II - Александр Евгениевич Владыкин

Екатерина уже, было, открыла рот, чтобы что-то мне ответить, надеюсь, положительное, как тут же его и захлопнула. Невдалеке раздался протяжный волчий вой.

— Это еще что такое? — спросил я Матвеича. — Откуда так недалеко от моего Нижнеуральска волки?

— Так, они не только здесь, везде по всему княжеству, — ответил Матвеич. — Слуги говорят, что к самым воротам этой заимки иногда подходят. И у Любы вас целая стопка просьб от крестьян и фермеров ждет. Совсем замучили их эти хищники. Просят извести их.

— А сами что? Не могут? — мне еще только за волками по лесам, которых в моем княжества более чем достаточно, гоняться не хватало. Или войсковую операцию для этого проводить?

— Сами не могут, — нисколько не смутился моим раздраженным тоном Матвеич. — Генерал-майор Решетилов еще пять лет назад строжайше запретил любую охоту в области. Ну, тогда это была область. Теперь-то княжество. Сам любил это дело. Вот, понятное дело, дичь и расплодилась, а вместе с ней и волки. И указ этот пока не отменен.

Идиот, елки-палки! Указ я, конечно, отменю. И отец мой тоже хорош — мог бы вмешаться. С другой стороны, это Нижнеуральское имперское пожалование было для него пусть и почетной, но обузой и заниматься местными проблемами ему было недосуг. Заводы ему переданы не были, как мне сейчас, дохода в результате область давала меньше, чем были затраты на содержание здесь дружины. Вообще, такие «пожалования» были просто вежливой формой обязать князей и бояр силой своих дружин защищать районы, где стабильно возникали сопряжения. Не более того.

К слову, лишившись этого пожалования, отец отнюдь не сможет на этом сэкономить — теперь его бойцы должны будут оперативно выдвигаться по приказу имперской канцелярии к стихийно открывающимся в разных местах порталам. А это, пожалуй, и опаснее, так как заранее перекрыть периметр сопряжения не представляется возможным — сначала оно возникает, и только потом к нему выдвигается отряд, и даже дороже может получиться — каждый раз приходится обеспечивать еще и оперативную доставку отряда на место, а это почти всегда перелет самолетом.

Оборотницы дружно посмотрели на меня. Ясно, чего хотят. Волки для оборотней, как и оборотни для волков еще большие враги, чем вампиры. Вторые — это недруги исторические, но, по сути, делить им сейчас нечего, и сталкиваются они нечасто — оборотни живут обособленно в лесах, а вампиры селятся среди людей. А вот волки — это конкуренты за охотничьи угодья. Видимо, и волки это понимают, потому что на одинокого оборотня или небольшую группу крупная стая нападет в ста случаях из ста. Даже если волки сыты.

Хотят мои девушки поохотиться. Кто бы сомневался.

— Впятером, — принял я решение. — Ты, ты, ты, ты и ты, — наугад указал я пальцем на выбранных, которые сразу подскочили со своих мест и бросились за угол дома.

Через минуту оттуда выметнулись пять серых теней. А ничего так! Конечно, до размеров, которых в волчьей ипостаси достигает вождь Ригнар, им далеко, но раза в полтора крупнее обычного волка. Не говоря уже о волчицах, которые все-таки обычно немного меньше.

— Куда они? — Екатерина выглядела немного ошарашенной.

Ну, вот, а я успокоить ее хотел. Эх…

— На охоту. Хозяин им разрешил, — опередила меня с ответом Ди, судя по всему, взявшая на себя обязанности добровольной переводчицы и экскурсовода при Великой княжне. — Слушайте!

Да, увидеть, что происходило в лесу, было невозможно, но понять это по доносившимся звукам особых проблем не составляло. Удаляющийся шорох, потом один резкий вой, переходящий в скулеж и уже еле слышный предсмертный хрип, за ним другой, третий… Затем все на какое-то время стихло. Понятно. Сначала задрали первых волков (наши земные волки с оборотнями еще никогда не встречались, так что сразу убегать не стали), а теперь преследуют тех, что пытаются спастись бегством.

Вернулись мои волчицы спустя полчаса, все вместе, и никаких видимых ран ни на одной не было. Хорошо их в племени выучили. Забежали за угол и еще минут через пять появились оттуда уже в человеческом облике.

— Большая стая была? — поинтересовался я.

— Восемь голов, — ответила одна из оборотниц и для убедительности показала это число на пальцах. — Никто не ушел.

— Хорошо, — похвалил я участниц неожиданной охоты. — Молодцы! Матвеич, Венира, распорядитесь утром, чтобы слуги убрали туши, кто-то из девушек им покажет, где они лежат. Сейчас уже поздно. Так, ваше высочество, — повернулся я к Великой княжне. — Могу я надеяться на беседу с вами? — Екатерина кивнула и начала молча подниматься со своего места. — Тогда прошу за мной, — я тоже встал.

Расположились мы с Великой княжной в комнате, в которой, видимо, генерал-майор отдыхал после успешной охоты. Удобные кресла, инкрустированная мебель, камин. Красиво, дорого, богато! И удобно.

— Ваше высочество, — начал я, когда Екатерина устроилась в одном из кресел. Спина прямая. Напряжена. Я улыбнулся максимально благожелательно. — Предвосхищая ваш первый вопрос, сразу скажу, что пока о судьбе вашего отца мне ничего узнать не удалось. Но не отчаивайтесь, Мезинара большая, найдем где-нибудь его следы.

— Понимаю, — ответила Екатерина. — Буду ждать и надеяться.

— Думаю, мне нет нужды докладывать вам о том, что в Мезинаре, куда я ходил на разведку, я встретился с племенем оборотней и установил с ними вполне дружеские отношения. Как вы можете видеть, тамошний вождь даже попросил меня помочь с размещением пары десятков его соплеменниц на моих землях. Разумеется, не здесь в Нижнеуральском княжестве, а в Мезинаре вблизи нашей базы. И не считайте, пожалуйста, что я пытался каким-то образом скрыть от имперской канцелярии, что такую базу нам удалось создать. Просто я не спешил с подробным докладом, пока мы там надежно не закрепимся. После этого я собирался отправить в Москву подробный отчет и даже походатайствовать о присвоении капитану Давлееву чина имперского полковника за это достижение. А то и сразу генерала. Согласитесь, что он это заслужил. Ведь еще никому не удавалось обзавестись базой в сопряженном мире.

— Это заслуга капитана или все-таки ваша, князь? Если ваша, то вам и быть генералом. — уточнила Екатерина чуть насмешливо, похоже, пришла в себя и снова стала настоящим «ее высочеством» и наследницей престола.