Грани будущего Zero: Карлов (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

Сердце просилось в горло. Погнал по городу, понятия не имея едут ли за нами вдогонку. Багажник с опущенными задними сиденьями был полностью заложен вещами, и зеркало заднего вида ничего не давало. Камер никаких не существовало в природе на этом автомобиле, а левое «ухо» разбило при выстреле.

— Думать же надо, анализировать, — пилил меня по капельке академик, уничтоживший мир, но сразу. Ошибаться в мелочах он себе не позволял и другим не давал.

Сколько ехали по городу, не знаю. Опустевшие улицы мелькали одна за другой, нарушал все мыслимые правила дорожного движения. Редкие встречные автомобили шугались нас как прокажённых.

Страх, что ещё раз пальнут по «заду» и подорвут тратил, ушёл не сразу. Остановились в неизвестном спальном районе.

Вооружившись ружьями, вылезли из автомобиля, осмотрелись: ни погони, ни внимания прохожих. Люди были слишком заняты своими проблемами. Не часто вместо осени сразу наступает зима.

Оценивать повреждения долго не пришлось. Множественные, но маленькие отверстия в левой двери автомобиля говорили, что стреляли дробью.

— Повезло. Мелкашка, — обронил академик, ощупывая дверь, в которую прилетел снаряд. Постучав по металлу пальцем, ухмыльнулся. — Надежный корпус. В «девяностые» годы японцы не жалели металла. Это в «нулевые» стали выпускать такие, что больше походили на картон. В одно время подобная экономия приводила к тому, что даже незначительное ДТП приводило к фатальным последствиям. А наша «хрюшка» ещё имеет хорошо защищенные двери. Толстые, с усиленной защитой пассажира и водителя. Жаль, конечно, зеркала. Но ничего. Приклеим любое стекло, как только найдём. Сейчас не до дизайна.

Попадание в багажник так же снесло нам левый габаритный огонь и пробило номерной знак на пустом пространстве. Но как раз номерной знак можно было спокойно выкинуть. Он больше не имел никакого значения.

— Целились в колесо, — пояснил академик и сел за руль.

Мои руки дрожали мелкой дрожью, его — нет.

Как он это делает⁈

Снег посыпал крупный, тяжёлый. Без ветра он быстро засыпал город. Мы заехали на ближайшее АЗС. Судя по неизвестному бренду, это была частная заправочная станция. Все топливные пистолеты у колонок валялись в снегу, заметало следы, но наружный свет приветливо горел. Даже отображались цифры на табло с ценами, больше похожие на номера городских телефонов. Видимо одно время их меняли из-за спроса, потом плюнули.

Заправщика нигде не видно. Но в каморке рядом тоже горел свет. Это была будка шиномонтажки. Из тех, что давно закрыли в угоду крупным автосервисам, но убирать не спешили. Лишь добавили модификацию, прокинув свет от самой АЗС.

Рядом с будкой стояла металлическая бочка для обогрева, из которой валил дым и едва заметно показывались язычки пламени. Одинокий бородатый мужик сжигал в ней весь мусор, который мог найти по округе. Похоже, отопления в будке не было. Так хоть рядом погреться.

Повесив ружья через плечо, мы подошли к нему. Незнакомец поднял руки и взволнованным голосом сообщил:

— Спокойно, мужики. Я просто сторож, греюсь. Холодно в осенней куртке. А электрообогреватель почти не тянет.

— Где хозяин? — спросил я.

— Где и кто хозяин будки я хрен его знает, но ничего не брал! — ответил незнакомец. — Клянусь… Хотя замок тут висел совсем хлипкий.

— Мы спокойны. Бензин есть? — ухмыльнулся Невельской и протянул сигареты, вытащив пачку из-за пазухи.

Похоже, его угостили новые обладатели катера. Правда, я не видел, чтобы академик курил. Видно и впрямь — валюта нового мира.

Сторож прикурил от костра, затянулся и довольно сообщил:

— Да есть немного. Слил пару канистр, когда заправщик ушёл. Подсуетился, пока всё не разобрали.

— На еду сменяешь? — с безразличным видом спросил академик.

Ему этот бензин, мол, и не нужен совсем. Но если есть — возьмёт. Пригодится.

— Да запросто. Но сразу предупреждаю, он разбодяженный, — охранник кивнул на заправку, как будто там стоял человек. — Барыга этот немало автомобилей привередливых попортил… А что поделать? Конкуренция высокая. Воды доливал.

— Сильно разбавлен? — уточнил мой спутник.

— Ну… в костре горит.

Набрав из ящика в автомобиле консервов на обмен, мы наполнили две наши канистры топлива. Третья досталась бонусом в придачу. Но заливать все это в бак академик не спешил.

— Надо отфильтровать, — уточнил он. — Темно уже. Завтра займёмся.

Постояв у бочки с огнем, я понял, как же сильно хочу спать. Дорожная встряска и погоня всю душу вымотали.

Но источник огня оказался кстати для приготовления ужина. Пришлось готовить.

Пожарив мяса и сала на палочке (волей-неволей все оно оказалось копчёным) и, расправившись с банкой солений, разделили трапезу с третьим лицом.

На поверку он оказался Николаем. Человеком, который четверть жизни учился, а ещё четверть жизни отдал безликим профессиям, которым уже не существовало места в новом мире: мерчендайзингу, эвент-агентствам и пиар-услугам.

Когда делили мёд для чая, охранник с тремя высшими образованиями окончательно принял нас за своих и в благодарность пустил переночевать в свою будку.

В ней стояла тахта, на которой спал рабочий или владелец шиномонтажки. А над этим спальным местом висел брезентовый гамак, как второе спальное место. Конечно, он достался мне.

Наш новый знакомый устроился на залежах колёс на старом матрасе. Обогреватель давал минимальное тепло. В закрытом помещении стояла положительная температура. С термобельём и в зимней одежде спать было можно гораздо комфортнее, чем в автомобиле, который остывал с каждой минутой на холоде.

Поставив «хрюшку» напротив оконца — которое при необходимости могло стать бойницей — и, обняв ружья, мы спокойно отключились. Старинный ключ с брелоком-сигнализацией я спрятал в кармане под сердцем. По крайней мере, предупредит, если будут угонять.

Утром автомобиль действительно подал сигнал, заверещав на всю округу. Я подскочил и едва не растянулся на полу с ружьем. Выскакивать из гамака резко не следовало. Не хватало ещё «самострела» в пути.

На улице оказалось, что никаких врагов нет, а Николай обстоятельно запихивает домкрат под автомобиль. Гидравлический, длинный, с большой ручкой — наследие шиномонтажников прошлого. Профессиональный инструмент знал своё дело, в три-четыре движения приподняв половину автомобиля.

— Доброе утро. Колесо заднее спустило. На охоте что ли были вчера? — он кивнул на левое заднее колесо.

Присмотревшись, мы заметили следы от дроби. Они снесли часть резины, поцарапав край, но не пробили камеру полностью сразу. Но старому колесу хватило и этого, чтобы на морозе окончательно прийти в негодность и сдуться, как спущенному шарику.

— Ага, были, — буркнул академик. — Только как добыча.

Я полез за запаской, но оказалось, что колесо настолько древнее, что на нём образовалась плесень. Сдутое, порванное, изжеванное, закоченевшее, оно лежало здесь словно с начала времён.

— Во дела. Не посмотрели сразу, — вздохнул Невельской.