Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

я (иногда в личине Мельхиора, но чаще как Хворый), чуть ли ни ежедневно мотались по твердыням потенциально союзных кланов, вербуя бойцов. С потенциально враждебными тоже коммуницировали, но с опаской — встречались исключительно на нейтральных территориях. И знаете что? Это был бенефис Йозефа Шварца! Да, случались и отказы, но подавляющее большинство кандидатов на участие в рейде соглашались. Кто-то сразу, кто-то со скрипом (в том числе и зубовным), а кто-то и в результате довольно длительных душевных терзаний. Потому что и хочется, и колется, и мамка не велит. Но… авторитет Браги работал! Ну а примерно через неделю после того, как мы развили бурную деятельность на дипломатическом поприще, по всей Энастрии, по крайней мере, по «содружеской» её части, пошёл слух, мол, Браги Камнелом вернулся! В другой инкарнации, но это точно он! И предлагает дело, доселе небывалое! Разумеется, слухи чем дальше, тем больше обрастали самыми невероятными подробностями, и к концу второй недели вербовочных работ нам уже даже не надо было самим наводить мосты — «лички» и без того трещали по швам от входящих сообщений. Что моя, что Дианина, что самого Пастора. Подумать только, у нас появился обширнейший выбор! Кстати, и это оказалось проблемой — писали все, кому не лень. От сто пятидесятого уровня и выше. Почему от сто пятидесятого? Так это проходной для участия в рейде на Флекс. Если ты «младше», то хода туда тебе тупо нет. В смысле, через телепортационный камень. Так-то можешь речку Окаянную переплыть (переплыл? молодец!) и дальше по берегу шариться, аж до самых гор! Но, как показывала практика, дальше сотни шагов от воды таким вот «малявкам» добраться не удавалось — мобы тут лютые. Ну а сто пятьдесят плюс — добро пожаловать! Но нам такие не очень подходили, мы отдавали предпочтение кандидатам с уровнями от сто девяностого. Можно сказать, наша тесная компашка — я, Пастор и Неждан с Женьком — редкое исключение. Мы за эти три недели, конечно, изрядно подросли, но даже до сто семидесятого никто не докачался. У Неждана сто шестьдесят восемь, а у остальных на два левела меньше. Но даже такой результат — это практически рекорд по скоростной прокачке!

И да, это и было основным нашим делом — которому, в соответствии с известной поговоркой, время. Ну а потехе — то бишь дипломатии — час, хе-хе. Вот примерно в таком соотношении мы области деятельности и делили. И качались, как и раньше, в основном в рейдах. Зачем? Причин две. Во-первых, так тупо быстрее, особенно если для пары первых прохождений очередного инстанса привлечь специалиста. А во-вторых, я параллельно оттачивал навыки геоманта — те самые, что позволяли изнутри игры отслеживать эманации Хтони в реальном мире. И локализовать последние, чтобы дать на них наводку. Нет, поначалу я просто тренировал умения, без, скажем так, последствий. Лишь в исключительных случаях инфа уходила то в полицейский околоток соответствующего сервитута, то в жандармскую команду. А иной раз и опричникам — моей родной ГОР, то есть группе оперативного реагирования. Ну а чего? Сноровка растёт, статистика накапливается — плохо ли? А вот к середине второй недели подготовительного периода в дело вступили ещё две специализированные боевые единицы — ГОП, сиречь группы операционной поддержки. ГОПари. ГОПники. ГОП-компания, если хотите!

Что за зверь такой? Хороший зверь, как правило, трёхглавый, аки дракон! То есть звенья из трёх… не обязательно человек, но из разумных. В составе пары силовиков и одного мага-геоманта. К такой структуре пришли опытным путём, проанализировав обратную связь от полицейских и опричных спецназовцев, что выезжали по моим сигналам на ликвидацию — или хотя бы изоляцию — магических аномалий, они же хтонические выплески. Ну а поскольку режим секретности никто не отменял, а также ввиду ограниченности резервов, особенно в личном составе, то и обошлись лишь парой звеньев. Одно — Милли Купфер в компании с рекрутами Бурдюком и Двустворчатым, а второе — Джон Аластарович Дэвис при поддержке вахмистра Сохатого и рекрута Борзого. Так-то, по хорошему, следовало бы мне в одной из групп состоять, но, к сожалению, раздвоиться я не мог. А моя эффективность как геоманта вне системы, то есть за пределами виртуальности, оставляла желать лучшего. Мы в этом тоже на практике убедились. Так что пришлось смириться с неизбежным. Не, ну а кого ещё⁈ Милка со своим научруком хотя бы в курсе всех этих дел, так что работать будут с полной отдачей, а не из-под палки, как любой другой геомант со стороны. Тупо потому, что постороннего будут информировать по принципу достаточности. А он в отместку и отработает аналогично — то есть с минимальными трудо- и маназатратами. Так что не вариант. Ну а что касается силового обеспечения, то тут — к моему немалому изумлению — Сохатый расстарался. Мало того, что всех моих приятелей порекомендовал, так ещё и сам добровольцем вызвался. Под тем предлогом, что у этих балбесов практика ещё не закончилась, поэтому за ними глаз да глаз! А кто лучше всего с этой задачей справится? Вот то-то же!..

Парней из ГОР привлекать не стали, у них и без нас работы полно, по основным задачам. Хорошо хоть, договорились, что в день «Ф» и час «О» вся группа будет нас страховать. Почему «Ф» и «О»? А чтобы никто не догадался! А на самом деле это всего лишь сокращение от Оглушительного Фиаско. Джон Аластарович постарался, с присущим ему висельным юмором. Он же, кстати, обогатил нас фразой «ритуал — не про эффективность и надои, ритуал — про восход солнца». Я, конечно, не сразу сообразил, в чём тут соль, но потом ка-а-ак сообразил! И поддерживать Милли, после нытья которой сия фраза и была изречена, не стал. Что за нытьё? Да слишком всё нудно и однообразно! Никаких неожиданностей, никаких импровизаций, никакого полёта фантазии! Как в академической ритуальной магии, которую она терпеть не могла, пока училась в магическом колледже, а потом и в магическом университете. Но здесь я на все сто процентов был согласен с Джоном Аластаровичем. Пусть уж лучше на автомате действуют, зато надёжно! Потому что в боевой работе это идеал. Пришлось Амелии Лукулловне усмирить гордыню и умерить исследовательский пыл, от греха. И то лишь после того, как Дэвис пригрозил свалить в Ингрию, благо зовут постоянно. Так и сказал: «Возможно, к ним подамся. Что я тут-то забыл⁈» И вот это Милку уже проняло до печёнок, потому что мало радости на второй год аспирантуры без научрука