Пропавший жених Эмилии Вуд - Рута Даниярова

— Конечно, я с вами, Тревор!

Антикварная лавка Лайонела Шелбрука находилась неподалеку, в центре Эрбенны. Дверь нам открыл крепкого вида серьезный мужчина.

— Магазин закрыт до особых распоряжений, мисс, — обратился он ко мне.

Но, увидев Аргайла, он смягчился:

— Здравствуй, Тревор. Очень рад, что ты вернулся из своих болот. Мы как раз проводим опись вещей в лавке.

— Милтон, нам с напарницей очень нужно поговорить с владельцем. Это связано с нашим расследованием, — ответил Аргайл.

Мужчина с удивлением посмотрел на меня — видимо, он не ожидал, что я являюсь помощницей детектива.

— Что же, пройдите в его кабинет, мистер Шелбрук сейчас там. Но он вряд ли захочет с вами беседовать…

Мы, постучавшись, вошли в указанную комнату, все стены которой были увешаны старинными часами, картинами и театральными масками. В центре кабинета я увидела худощавого седого джентльмена, сидящего в кресле. Его ноги были прикрыты клетчатым пледом. Во взгляде мужчины светились ум и достоинство. Он сильно походил на своего старшего брата, но выглядел очень бледным и изможденным.

— Я уже рассказал все, что знал, — устало произнес он, когда Тревор показал ему свой жетон детектива.

— У нас есть к вам несколько вопросов, мистер Шелбрук. Мы хотели бы понять, почему ваш брат совершил это…

— Понятия не имею, — раздраженно ответил антиквар. — Мою лавку закрыли, мне не дают работать, к тому же моего брата объявили преступником. Клянусь, я ничего не знаю о его делах! У меня безупречная репутация в мире антикваров! Без ложной скромности могу сказать, что я один из лучших специалистов в Эрбенне, если не лучший. Неизвестно теперь, что станет с моим бизнесом. Мало кто захочет иметь дело с братом преступника...

Мне стало ясно, что мистера Шелбрука переполняют горечь и обида, и он вовсе не желает с нами беседовать. Я решила попытаться установить с ним контакт.

— Мистер Шелбрук, ваш брат, несомненно, очень талантлив. Он хотел нарисовать мой портрет и сделал несколько отличных набросков. Нам хотелось бы понять, что им двигало. К сожалению, сейчас он не в состоянии ответить на наши вопросы. Но, может быть, вы расскажете о нем как о человеке?

Лайонел Шелбрук искоса посмотрел на меня.

— Значит, вы и есть та самая леди-детектив из Рэйвенхилла?

Я кивнула.

— Знаете ли вы, что такое иметь только одного близкого человека, мисс? А потом узнать, что он скрывал от тебя опасную тайну? — спросил антиквар.

Его слова задели во мне какую-то струну.

— Я сирота, мистер Шелбрук, — тихо сказала я. — Возможно, я смогу понять ваши чувства…

Антиквар внимательно рассматривал меня, будто принимая трудное решение. А затем, помедлив, он начал свой рассказ.

— Леонард — мой старший брат, я младше его на пять лет. С детства я был очень болезненным и вот уже много лет не встаю с этого кресла. Леонард всегда любил рисовать, и у него это прекрасно получалось. У него были заказы, выставки, клиенты — всё, что нужно для успеха.

Но ему оказалось мало этого. Покопавшись в нашей семейной истории, он нашел дальнее родство с королями Рэйвенхилла. Наш род, как оказалось, происходит от одного из бастардов последнего короля. Всего лишь побочная ветвь, но Леонарду вскружила голову сама мысль, что в его жилах течет кровь мятежного короля Рэйвена.

Брат изучал историю Рэйвенхилла, несколько раз ездил туда, собирал описания запрещенных магических ритуалов. Однажды он приобрел перстень с головой ворона и уверял, что тот обладает искрами магии. Чтобы усилить свой магический потенциал, брат и занялся поиском артефактов. Леонард говорил мне, что в болотах Рэйвенхилла наверняка есть немало интересного, в том числе магические артефакты невероятной силы. Я не отнесся тогда серьезно к его словам.

Брат помогал мне с лавкой, переписывался с коллекционерами, когда я недомогал. Но всё его мысли были о том, чтобы найти что-то по-настоящему ценное.

— Скажите, мистер Шелбрук, помните ли вы письмо, которое вам весной прислала некая миссис Шервуд из Рэйвенхилла? Она предлагала оценить пару золотых медальонов с символами стихий, — поинтересовалась я.

— Да, мисс, я ответил ей и предложил справедливую цену. Видимо, Леонард увидел это письмо и решил сам приобрести эти ценности. Он сообщил мне, что уезжает на лето в Рэйвенхилл, но я не предполагал, что он всерьез займется этими безумными поисками.

— Он убил двух человек, мистер Шелбрук, — вмешался Аргайл.

Антиквар тяжело вздохнул.

— Я не могу воскресить их, мистер детектив…

А затем Шелбрук снова повернулся ко мне.

— Леонард считал, что если он усилит свои магические способности, то сумеет помочь и мне. Уверял, что я смогу наконец излечиться... Леонард был очень талантливым художником. Но его одержимость идеей стать могущественным магом полностью завладела им...

Антиквар погрузился в раздумья, словно не замечая нас с Тревором. Через минуту он спросил меня:

— Скажите, мисс, когда я смогу увидеть его?

— Я не знаю, мистер Шелбрук. Сейчас ваш брат никого не узнает…

— Уходите! — сдавленно попросил мужчина.

В его голосе чувствовалась невыносимая боль.

Антиквар невольно вызывал у меня симпатию. Несмотря на тяжелый недуг, Лайонел Шелбрук сумел найти свое призвание и добиться в нем успеха. А теперь он лишился близкого человека.

— Жаль, что его брат стал преступником, — сказала я Тревору, когда мы вышли на улицу.

— Брук сам променял свой талант на погоню за медальонами, не остановившись ни перед чем, — ответил Аргайл.

Мы молча шли до перекрестка. Уличные фонари уже зажглись, рассеивая мягкий золотистый свет.

Я украдкой взглянула на Аргайла. Чеканный профиль, широкие плечи, мужественный подбородок… На секунду я представила себе, что мы влюбленная пара, и просто наслаждаемся вечерней прогулкой, не думая об убийствах и преступлениях.

Мой спутник был красивым мужчиной, но он относился ко мне только как к напарнице. Его сердце было занято другой женщиной

— Коринна, до завтра, — Тревор попрощался со мной, подзывая кэб. — Отвезите мисс на Речную улицу, — он протянул кэбмену серебряную монету, и тот кивнул.

* * *

После моего рассказа о событиях сегодняшнего дня тетя Хизер, отложив свое вязание, с радостью воскликнула:

— Значит, всё закончилось? И что же ты теперь будешь делать, Кори?

— Ждать официального решения Министерства…

Тетя вдруг задумчиво спросила:

— Скажи, Кори, а этот интересный джентльмен, твой напарник, не пытался ухаживать за тобой?

— Нет, тетя. У нас было слишком много работы, — ответила я, стараясь не покраснеть.

— Может быть, ты пригласишь его в гости на чай? Я испеку бисквиты и кекс…

Я смутилась:

— Возможно, как-нибудь. Но сейчас всё слишком запутано

Почему-то мне трудно было представить Тревора Аргайла в нашей маленькой гостиной.

Тетя Хизер снова взяла