Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

Если уж речь зашла о ролях, у меня до сих пор с ними трудности. Каждый раз по возвращении во дворец мне приходится плести паутину обмана для Бет. Конечно, это отличная тренировка для пиявицы, но подруги так не поступают. Думаю, скоро я не выдержу и выложу ей всю правду; не могу беззастенчиво лгать, глядя в это милое, приветливое лицо.

– Бесспорно, это совершенная неожиданность, – произносит Мудрец, вырывая меня из раздумий. – Появление Рэйвен Ансбах, разумеется, не сюрприз: в Первом Свете у нее полная свобода перемещений, ведь она охотится за беглыми волками. Но нейрас Синассион?.. Невероятно.

– Невероятно? – В голосе леди Окар явно сквозит холодок. – Сдается мне, будучи колдуном, вы знаете больше, чем готовы признать.

Мудрец улыбается. Смотреть на них – все равно что наблюдать за двумя болотными тиграми, готовыми сцепиться. Каждый из них явно привык доминировать.

– Уверяю, я тоже встревожен его появлением и тем фактом, что он жив. А знаю я лишь то, что он явно считает нас слишком осведомленными и решил воспользоваться возможностью напугать, убив Джейкоба.

– Или так нам рассказывает тот, от кого разит виски, – замечает Аланна.

– Никаким виски от меня не разит, – бурчит Джейкоб.

– Твои испарения бьют прямо мне в нос, маг.

– Они не мои, – возражает Джейкоб, оттягивает мантию и, принюхавшись, морщит нос. – А эти определенно мои.

– Понятно, – говорит леди Окар, не обращая на них внимания. – Что ж, прежде чем мы приступим к дальнейшим действиям, мне нужно чуть больше узнать об этом человеке. О его роли в Войне двойников нам всем известно, но, полагаю, не помешает познакомиться с ним получше, как вы считаете?

Кивнув, Мудрец собирается заговорить, однако леди Окар поднимает руку и останавливает его:

– Не вы, уважаемый. Боюсь, вам я пока доверять не могу. Хочу послушать, что мне скажет девушка, проведшая в библиотеках больше времени, чем все мои пиявицы, вместе взятые.

Я стараюсь не выдать радость, и у меня почти получается. Думала, опять просижу в зрительном зале, наблюдая за игрой ведущих актеров, но, похоже, еще не все мои реплики вычеркнуты из сценария.

– Итак, миледи, большая часть жизни Синассиона до сих пор покрыта тайной, – приступаю я к рассказу, одновременно пытаясь понять, что выражает чуть заметная улыбка на губах Мудреца – досаду, восхищение или изумление. – Никто не знает, когда он пришел в этот мир. В древних фолиантах встречаются записи о необычном колдуне со светящимися глазами – некоторые из них мне довелось изучать. Он способен появляться в любом месте. Кое-кто из летописцев считает его одним из первых чародеев, хотя другие с этим не согласны. Известно, что примерно за сто лет до Войны двойников у него появились приверженцы. Наверное, их можно назвать солдатами, учитывая дальнейшие события, но, пожалуй, термины «последователи» или «ученики» лучше описывают, как все начиналось. Он увел их на самый юг Пустынных земель и научил быть такими же могущественными, как он, ну, или почти такими же. Их стали называть тенями.

– Рассказала так, будто сама была летописцем, милая Сэм, – говорит леди Окар, пока я пытаюсь свыкнуться с ролью оратора. – И в чем же заключалось его могущество? Судя по тому, что слышала я, он может все – осталось научиться лишь менять местами день и ночь.

– Никто не знает пределов его способностей, миледи. Мы лишь строим догадки, исходя из того что демонстрировал нам он и его последователи. Может, мне передать слово брату Бэйли? Это достаточно сложные колдовские вопросы.

– Ты превосходно с ними справляешься, и прошу, не останавливайся, – отвечает леди Окар.

Начинаю понимать, что передо мной мастерица отдавать категоричные приказы в виде вежливых просьб.

– Тогда… начну с того, на что способны рядовые нейрасы, и простите, если эти факты покажутся очевидными. Обычный нейрас умеет читать чужие мысли, только если дотронется до человека. Хорошо подготовленные люди от такого чтения могут защититься – как минимум, временно, а порой и навсегда, если узнают бережно хранимые секреты. Но без физического контакта нейрасы прощупывают только примитивные мысли и эмоции, а на расстоянии примерно пятидесяти футов все сводится к присутствию в чьем-то мозгу в пределах зоны действия. Полезная способность, но вряд ли это чтение мыслей. И даже эта способность практически утрачивается на расстоянии около полумили.

Но Синассион, конечно же, не обычный нейрас. Если верить тем книгам, что я читала, миледи, объем наших знаний не превышает объема пробирки, однако нам точно известно, что он считывает мысли без физического контакта, просто находясь рядом, – как минимум, те, что занимают его визави в первую очередь. И хотя при условии интенсивной тренировки этому можно противостоять, как только он к вам прикоснется, от него уже ничего не утаить. Синассион научил всех своих последователей ослабленной версии этого навыка и умению разговаривать непосредственно в мозгу собеседника.

– Да, я знаю, – кивает леди Окар. – Рада, что не пришлось испытать это на себе. Звучит неприятно.

– И не говорите. Приятно, как кусок льда за шиворот, – добавляет Джейкоб, который явно получает удовольствие от того, что я затмила его друга и начальника. По крайней мере, его ухмылку я отношу на этот счет.

– Но особенно опасными их сделал еще один его дар, – продолжаю я. – По большому счету, он разработал разновидность боя, в котором применяется чтение мыслей противника. Не всех подряд, а только основных: куда будет нанесен следующий удар, на что противник смотрит и тому подобных. Человеку, наблюдающему за обученными этому боевому искусству нейрасами, кажется, что они неприкосновенны и заранее знают все последующие движения. В историях войн пишут, что зрелище это захватывающее. Похоже на танец. Силой волков или вампиров они не обладают, клыков и когтей у них нет, но это не важно. У танцев с тенями всегда был только один финал. И разумеется, эти способности применялись не только на поле боя. Летописи войны гласят: Синассион и его тени долго не сдавали своих позиций, просто растворяясь в воздухе и материализуясь там, где враг и помыслить не мог их увидеть.

– Но они действительно исчезали? – спрашивает леди Окар.

– Проще говоря, – вклинивается Мудрец, видимо решив, что возражений уже не будет, – если вы знаете, куда человек все время смотрит, и обладаете хорошей и достаточно быстрой реакцией, то ваши движения, скажем так, становятся незаметными.

Леди Окар качает головой:

– Пытаюсь понять, что вы сказали, но от этого у меня слегка трещит голова.

– Добро пожаловать в мой мир, – вскользь замечает Джейкоб.

– Эти его последователи, эти тени, они во время войны были его армией, да? – продолжает она. – В общих чертах