Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

– Верно, они были его армией, – кивает Мудрец. – И все мы знаем, насколько свирепы они были и чем все это едва не закончилось.

– Да, даже моих рудиментарных познаний в истории достаточно, чтобы это помнить. Великая война между кровью и волками завершилась, только когда им стал угрожать Синассион. Необходимость остановить его сделала их союзниками и объединила с большинством колдунов. Хотя мне неясно, в чем заключалась его цель. Помимо того, чтобы затеять резню, разумеется.

– Я знаю не больше вашего, – говорит Мудрец. – Что побудило его влезть в Войну двойников и устроить такую катастрофу? Кто-то говорит, жажда власти. Другие утверждают, что он выжил из ума и хотел собрать побольше трупов.

Леди Окар поворачивается ко мне. Я жму плечами:

– Увы, миледи, в книгах нет однозначного ответа на этот вопрос.

– В Последнем Свете мы дали ему прозвище Тихая Смерть, – сообщает Аланна своим всегдашним задорным голосом. – Легенды об устраиваемых им бойнях доходили до нас через Южное море. Война двойников нас не коснулась, но количество принесенных им смертей все равно впечатляло.

– Однако же такие злодеяния не вяжутся с этим человеком, – говорит Мудрец. – Я имею в виду человека, с которым я встречался.

При этих словах леди Окар в изумлении вздергивает тщательно подведенные брови:

– Я не ослышалась? Вы с ним встречались?

– Только однажды. Перед войной, когда он подыскивал себе учеников. До того, как он и его тени уничтожили тысячи людей.

Взволнованная, я наклоняюсь вперед. В книгах этого нет. При моей начитанности новые свидетельства – истинное сокровище.

– В то время я только приступил к поискам доказательств существования смертных, – продолжает Мудрец. – Тогда я был один, секты у меня еще не имелось. В пустыне я наткнулся на небольшое каменное сооружение. Внутри его на коленях стояли четверо, один из них – Синассион. Конечно, он уже знал, что я там делаю, и я сказал, что слышал о нем, – к моему ужасу, он тоже узнал это, даже не прикоснувшись ко мне. Пугающе молчаливый, он казался почти доброжелательным – насколько может быть доброжелательным существо, лица которого ты толком не видишь. От этих горящих глаз просто невозможно оторваться. Огромные, притягивающие к себе шары света. Это совершенно… дезориентирует.

– О чем же вы говорили?

– Мы почти не говорили. Он пожелал мне удачи в моих поисках смертных. Сказал, ему будет интересно узнать, что я выясню, и пригласил когда-нибудь зайти еще.

– И вы зашли?

– Нет. У меня было полно хлопот с организацией секты «Гуманис», а потом началась Война двойников. Когда мы встретились вновь, я видел его лишь издалека, на расстоянии мили, и он выписывал такие сцены, что теперь они мне снятся. В тот день он был совсем другим человеком.

– Это было тогда, – говорит леди Окар. – А сейчас? Что он делает в Первом Свете?

– Не знаю. После войны, избежав казни, он укрылся на самом юге Пустынных земель. Один. Все остальные тени были убиты. Казнены вампирами. Поэтому в течение двух столетий он прятался там один, без союзников. Что он сейчас затевает и что им движет – такая же загадка, как и всегда.

– Что ж, проверим, все ли я правильно поняла, – говорит леди Окар, – потому что все это начинает настораживать даже сильнее, чем обычные проделки лордов, к которым я давно привыкла.

– Не говорите, миледи, – вставляет Аланна. – С грустью вспоминаю времена, когда лорды тырили кровь и трахали не тех, кого надо, прошу прощения за волчий жаргон.

– Ой, да брось, – фыркает Джейкоб. – Уверен, за один день в Последнем Свете интриг ты наблюдала больше, чем я за целый век.

Аланна морщится:

– Это может означать, что скучный век у тебя выдавался куда чаще, чем у меня интересный день, я права, а, чароплет?

Леди Окар быстро обрывает перепалку:

– Итак, брат Бэйли, вот как я пока понимаю ситуацию, – конечно, если я еще способна разобраться в этой быстро разрастающейся многослойной паутине. Незадолго до своей смерти в письме к вам Адзури упоминает странную связь между серыми и находкой, обнаруженной под землей в Светопаде, которую Сакс перевез сюда и поместил в Банк Крови. Адзури пытается во всем разобраться, и его убивают. Благодаря тому что удалось выяснить Джейкобу в «Камышах», мы знаем, что некто приказывает одному из дозорных гвардейцев оставлять за городскими стенами какие-то свертки. Ах да, и еще: перестал скрываться один из опаснейших колдунов в истории. Ну как? Ничего я не упустила?

– Вы восхитительно резюмировали, – отвечает Мудрец. – Подозреваю, дальше все станет еще запутаннее.

– Чудесно. При таком раскладе, боюсь, мне придется конспектировать.

– Это вы очень кстати упомянули, – начинает Мудрец.

– Не вздумайте! – вмешивается Джейкоб. – Миледи, если он достанет свой блокнот, то вот вам мое дозволение выпустить всю его кровь подчистую. Он записывает все подряд – даже погоду.

– Настанет день, когда погода поможет в решении подобной проблемы, – изрекает Мудрец.

– Такое уже случалось?

– Пока нет.

– Как бы там ни было… – перебивает леди Окар, – у нас масса вопросов, на которых нет ответа. Например, что в свертке? Кому он предназначен?

– Ну, если не тем, кто отправляется за стену ради забавы, то точно серым, миледи, – заявляет Аланна.

– Может, Синассиону? – спрашивает Джейкоб.

– Возможно, – кивает Мудрец. – Но так долго выживать за стеной? Да, он силен, но настолько ли, чтобы рискнуть получить пулю от серых. И если он может явиться в город, то какой ему смысл рисковать собой там?

– Но что можно передавать серым? – спрашивает леди Окар. – Нижайшие просьбы прекратить убивать всех, кто попадается на глаза, и вернуться туда, откуда пришли? Взятки, чтобы убрались восвояси? Или может, это секретный канал связи? Договариваются о перемирии?

– Не знаю никого, кто слышал бы, что серые говорили о перемирии, а уж тем более были способны его заключить, – замечает Джейкоб.

– У нас пока недостаточно информации, – говорит Мудрец, – хотя одно мы можем утверждать с некоторой долей уверенности.

– И что же это? – спрашивает леди Окар.

– Что Адзури, вероятнее всего, вышел за стену, чтобы самому попытаться забрать сверток. И за это его убили.

Леди Окар бледнеет:

– Значит, кто-то знал, что он хочет добраться до свертка? Но он был убит пулями серых!

– Так нам говорят, – пожимает плечами Мудрец. – Возможно, эта версия случившегося предназначена именно для нас. Хотя это может быть правдой и в него действительно могла попасть пуля серых. Случайно. Просто очень не повезло. Увы, вариантов слишком много, на мой вкус. Как я уже сказал, нужно больше информации.

– Хм, действительно, – говорит