Ответный ход - Анна Кондакова

энергию. С ним можно было преодолеть огромное расстояние и не сдохнуть от усталости, даже на своих двоих. Но вот с дыханием всё оказалось сложнее, и зелье от Банни Роу мне никак не помогало.

Ну да ладно.

Разберусь по пути.

Мы наконец отправились дальше, вверх по склону Тихого Перевала. Я повёл отряд, отчётливо видя путь на десятки метров вперёд и ориентируясь по Компасу в руке.

Перевал оказался совсем не таким уж мёртвым и безрадостным, как мы изначально думали.

Кроме раскидистых деревьев киму с красными листьями-пружинками, по дороге встретились причудливые скалы, заросшие люминесцентным мхом с белыми цветами и крупными иглами. Попадались даже мелкие муравьи и ползучие твари покрупнее, а порой среди скал мелькали стаи карликовых чёрных лис.

Но это было только начало.

У подножия одного из холмов открылись великолепные виды: осыпь обломков горной породы, полностью серебристой, а рядом густая и высокая ярко-зелёная трава.

Я шёл прямо по ней, ощущал запах приятной свежести и мягкость под подошвами ботинок.

Жаль, что видел эту красоту только я один. К тому же, всё портило то, что дышать мне приходилось через раз, да и то с трудом. Компас быстро раздвигал передо мной Тихое Эхо, и я лишался возможности дышать вообще.

Титаны продолжали идти следом за мной, периодически Зевс спрашивал, как я себя чувствую, а я отвечал, что нормально.

Привирал немного.

Подъём становился всё круче, и чем выше мы поднимались, тем хреновее мне становилось. Легкие ныли от напряжения, порой я всё-таки начинал кашлять, но при этом продолжал идти.

Шёл, шёл и шёл, как заведенный.

Мне не хотелось применять свой последний козырь и тратить его на переход через горы, так что крепился я, как мог.

Так прошло пять с половиной часов. И за это время я ни разу не остановился даже на передышку. Мне уже было плевать на красоту вокруг, я просто шёл, чтобы быстрее оставить Перевал позади.

За последние полчаса девчонки не раз спросили меня насчет отдыха.

— Терехов, это тебя так от Ресурсного Зелья пробрало, да? — удивилась Роу. — Ты даже ни разу не остановился! У нас-то есть транспорт, а ты на своих двоих уже пять часов без передыху! Прёшь, как локомотив! Ты не устал?

— Да отвали ты от него! — обрубила её Саваж. И тут же добавила: — Стас, тебе надо отдохнуть, слышишь?

— Всё в порядке, — ответил я, стараясь не кашлять и не сбивать темпа восхождения.

И вот когда мы были уже близки к самой высокой точке Перевала, я резко остановился.

— Всем стоп, — сказал негромко в наушник.

Прометей отреагировал не сразу — остановить такую махину было не так-то просто. Он сделал ещё пару шагов, и наконец встал. Его огромная ступня опустилась буквально в паре метров от меня.

Титаны остановились.

— Терехов, в чём дело? — тут же забеспокоился учитель Зевс.

Я сглотнул и выдавил с хрипом:

— Дальше обрыв. Я быстро проверю, где удобнее обойти, а вы пока останьтесь здесь.

— Хорошо, но будь внимателен.

Я не стал медлить и поспешил по каменистому склону по краю обрыва. Мне понадобилось около получаса, чтобы отыскать наконец безопасный для титанов путь к спуску.

Развернувшись, я уже собрался отправиться обратно, но снова остановился и встал, как вкопанный. Чуть дальше мои глаза увидели то, чего здесь быть не должно.

Я быстро и очень тихо заговорил в наушник:

— Учитель, здесь след.

Зевс отреагировал мгновенно:

— Какой именно след?

— Тут кто-то был совсем недавно… кто-то раненый. Здесь кровь.

Я присел и внимательно осмотрел камни впереди, на которых отчётливо виднелись капли крови, а кое-где — смазанные следы рук, испачканных всё в той же крови.

— След уходит в вашу сторону… — начал я, уже собираясь высказать предположение, кто это может быть.

— Возвращайся немедленно, — приказал Зевс. — Веди себя тихо.

Я ещё раз огляделся, внимательно изучив скалы вокруг, на первый взгляд пустынные, совершенно мёртвые, и поспешил обратно.

Но стоило мне добраться к тому обрыву, где остались ждать титаны, я услышал голоса. В просвете между скалами мелькнули несколько высоких силуэтов.

— Всем тихо, — сказал я в наушник. — И не шевелитесь. К нам приближаются.

Сам тоже замер на месте, хоть прекрасно понимал, что без движения, а значит и без дыхания, я долго не протяну.

Через минуту из-за скал показались… эриды.

Их было немного, всего десять особей, и двое из них были ранены. Из этого следовал ясный вывод: эти эриды побывали на поле боя, когда сражались с нами больше суток назад.

Только какого чёрта они тут делали?..

Ответ я получил совсем скоро, когда эриды подошли ближе, и все мы услышали их разговор.

— … ненавижу! Твари поганые! Люди — твар-ри! Твар-ри! — донеслось рычание одной из них. — Пусть наша будущая Королева пр-р-роклянёт их навечно! Пусть у них отвалятся их ср-р-раные головы! Пусть они сгниют изнутри и буду сожраны червями Диска Эхо! Пусть они…

— Заткнись, Адмэ! — оборвал её мужчина, шедший во главе отряда.

Он крепче сжал костяное копьё и ускорил шаг.

— Сам заткнись, Кехо! — огрызнулись ему в спину. — Это твоя идея — сюда сунуться! И что теперь? Блуждаем, как призраки! Я сдохну скор-ро!

Она едва шла с перевязанной ногой, из рваной штанины текла кровь.

— Мне кажется, мы тут уже проходили, — пробурчала другая эрида, тоже уставшая до изнеможения. — Я же говорила, что не надо сюда соваться… говорила же…

— Не ныть! — рявкнул мужчина. — Мы уже где-то на вершине! Скоро начнём спуск!

— Ты так уже трижды говорил…

— Если б мы сюда не сунулись, то люди бы нас догнали, — заметила ещё одна эрида, которая шла рядом с мужчиной. — Рассказать, на что эти кровожадные твари способны? Они бы вырвали твоё сердце и сожрали его, причмокивая, как оголодавшие тхакурры! А твоё тело они бы высушили, чтобы сделать три капли зелёного напитка! Так говорила Старейшая Хамэ…

— Не нойте, я сказал! — разозлился мужчина. — Всё изменится с приходом Королевы! Она уничтожит захватчиков! Она сама сожрёт их сердца и иссушит их поганые тела! И на нашей земле снова настанет мир!

— Дожить бы, Кехо… дожить бы… — выдохнула раненая, совсем замедляясь и едва волоча за собой ногу.

Слушая их болтовню, я закрыл рот ладонью, прижав её к лицу так сильно, чтобы случайно не закашляться и не выдать себя.

Нет, я не боялся этого отряда эрид. Прометей одной пяткой мог бы их раздавить.

Дело было в другом.

Меня заинтересовал их разговор. Причем, разговор именно в этой обстановке, когда они думают, что их никто не слышит.

Если