Ответный ход - Анна Кондакова

Учитель посмотрел мне прямо в глаза и повторил:

— Ты понял, Терехов? Вне зависимости от результата мы должны сохранить Прометея. Любой из нас может потерять любого из титанов, но ты не можешь потерять Прометея.

— Понял, — кивнул я.

Зевс перевёл взгляд на Саваж.

— А ты свою задачу знаешь.

— Знаю, учитель.

Она произнесла это уверенным голосом, но её ответ прозвучал для меня двойственно и неопределённо. Ведь я-то знал о миссии Саваж немного больше, чем Зевс. Генетрон поручил ей не просто прикрыть переговорщика, но и убить Королеву, если что-то пойдет не так.

Я и Саваж переглянулись.

Девушка выглядела решительной, но каким-то шестым чувством я ощущал её тревогу.

Саваж вдруг шагнула ко мне и шепнула на ухо:

— Только что я дала самой себе одно обещание. Если выживем, то я его исполню.

Она улыбнулась так загадочно, будто прямо сейчас мы не собирались на самоубийственную миссию, а отправлялись на прогулку.

Тем временем Зевс тихо заговорил в наушник:

— Коста, что у тебя?

— Всё по-прежнему, учитель, — ответил тот. — Никого нет. Аноним не двигается. Приближаюсь к северной штольне.

Учитель кивнул и наконец дал долгожданную отмашку мне и Саваж.

— Загружайтесь! Начинаем!

Сам Зевс тоже направился к своему титану.

А вот Саваж, прежде чем пойти к Афродите, внезапно ухватила меня за запястье, притянула к себе и прошептала в левое ухо без наушника:

— Стас… пожалуйста… — Она сильнее стиснула мою руку горячими пальцами. — Пожалуйста, не защищай меня, даже когда посчитаешь это необходимым. С этого момента забудь, что мы напарники.

Я уставился в её синие глаза.

— Что ты несёшь, Вик?

— Теперь у каждого своя миссия, Стас.

Девушка отпустила мою руку и быстрым шагом направилась к Афродите.

Я посмотрел вслед Саваж, взглядом окинув её силуэт в белом проводящем костюме. Мне совсем не понравилась её просьба. Что это за хрень такая: «Забудь, что мы напарники»?..

— Терехов! — рявкнул Зевс. — Полезай в гребанного титана! Время идёт!

Я поспешил к Прометею.

Он был напряжён, и это ощущалось даже на расстоянии. Мой титан чувствовал, что вот-вот начнётся что-то грандиозное, и что он — главное действующее лицо для всего, что тут происходит.

— Ну что, малыш, ты готов? — спросил я, когда наконец опустился в раствор капсулы и дал нейроинтерфейсу окутать собственное тело.

Прометей ответил грозным, но коротким рыком.

Тем временем Зевс уже зашагал в сторону шахты. Как мы и договаривались, его титан возглавил нашу троицу; Прометей и Афродита пошли за его спиной плечо к плечу.

— Коста, что у тебя? — снова спросил Зевс у Орфео.

— Ничего нового, учитель, — бодро ответил тот.

— Ясно. Мы в пути.

— Понял!

Просторы каменистой долины встретили нас тишиной и застоявшимся Эхо разного вида.

Под исполинскими ступнями титанов крошились чёрные булыжники, поднималась пыль. Никто из нас не скрывался — мы шли напрямую к северной штольне. Туда, где, по словам Орфео, и находился «аноним» — неизвестное существо, переносящее Куколку по всей Эльдоре и истощившее на своём пути всё, что можно.

Я и Саваж больше не разговаривали.

Мы молча шли следом за могучим титаном Зевса, будто прячась за его широкой спиной.

На середине долины учитель задействовал один из мощнейших ключей — Всеобщий Силовой Щит. О нём мне говорила Саваж ещё в первый день нашего знакомства, но впервые я увидел, как он работает в спокойном состоянии и полноценно, а не урывками во время боя.

Это была гигантская полупрозрачная стена из Высокого Эхо.

Она двигалась вместе с носителем и огораживала нас троих от любых атак внешнего мира.

Щит высасывал столько энергии, сколько бы хватило на взвод титанов, поэтому Зевс использовал его редко и частично. Но сейчас он развернул его на всю катушку.

Не сбавляя шага, мы продолжили идти к штольне.

— Коста, что у тебя? — в очередной раз спросил Зевс.

— Без изменений, учитель! Полёт нормальный! — доложил Орфео.

Когда мы наконец подошли к устью одной из штолен с северной стороны холма, то Орфео там уже не было. Он направил кату наверх, на сам холм, чтобы проверить все стволы шахты.

А вот мы трое остановились у входа в штольню.

Наши титаны были слишком большими, чтобы войти в устье, но этого и не понадобилось.

— Внимание всем! Аноним начал движение! — послышался в наушниках голос Орфео. — Он направляется к выходу из штольни! Идёт прямо к вам!

Оставаясь под прикрытием Всеобщего Силового Щита, мы замерли в ожидании.

— Аноним уже у выхода! — продолжал докладывать Орфео. — Он движется всё быстрее! Приготовьтесь! У меня ощущение, что он собирается атаковать! Он как будто набирает скорость!

Я чуть приподнял руку Прометея, чтобы было удобнее выхватить их-за спины трубу.

Афродита сжала пальцы так, чтобы в ладони быстро образовалось её основное оружие — меч из Высокого Эхо.

Зевс ещё больше укрепил защиту, сделав её более плотной.

— Внимание! Аноним вышел наружу! — громко оповестил всех Орфео.

В этот момент из тёмного устья штольни на вечный свет Эльдоры действительно вышло существо — то самое, за которым мы носились по Горам Гохт.

Мы втроём уставились на него через оптику своих титанов.

— Невероятно!.. — выдохнул потрясённый Зевс.

— Да сожжёт меня огонь Аминора, — прошептала Саваж. — Этого не может быть.

— А может, мы что-то перепутали? — выдавил я, тоже пребывая в шоке.

— Эй, что там? — заволновался Орфео. — Я же не вижу! Скажите, что это за существо! Ну пожалуйста!

Зевс пришёл в себя первым.

— Ведите себя спокойно, — тихо приказал он всем. — Не испугайте его.

— Кто это, учитель? Кто это? — не унимался Орфео. — Это какое-то чудовище, да?

— Почти, — ещё тише сказал Зевс. — Перед нами… человек.

* * *

— Человек?.. — в ужасе прошептал Орфео. — Но почему я не определяю его как человека?

— Продолжай наблюдение, Коста, — заткнул его Зевс.

Всё это время ни один из титанов не пошевелился, чтобы не спугнуть существо.

Пока для нас оно оставалось неизвестным, потому что на вопрос Орфео Косты никто так и не дал ответа: почему локатор не определил анонима как человека. Даже на первом ранге он смог бы сразу засечь, что в шахте находится именно человек.

Тогда кто это?..

Если существо выглядит, как человек, ведёт себя, как человек, то человек ли это? Никогда в жизни я не задавался настолько глупым вопросом.

— Внимание всем! — опять заговорил со всей группой Зевс. — Оно похоже на человека. Мужчина. И он подаёт сигнал, что не собирается атаковать.

Я во все глаза уставился на существо.

Нет, ну всё же… один в один человек!

Только