Ответный ход - Анна Кондакова

А если так, то мы останемся единственными из людей, кто точно знает, где родится Королева.

— У нас есть миссия, Искай, — холодно произнёс учитель Зевс, глядя на Анубиса. — Её мы и будем выполнять. Мы должны поговорить с Королевой, и у нас есть переговорщик, которого мы готовили.

Все титаны повернули головы и посмотрели на меня, стоящего внизу, у их огромных ног.

В моей руке уже не было Компаса горных енн, да о нём никто уже и не вспоминал. Я убрал его в Область Хранения, поэтому теперь не испытывал проблем с дыханием, но усталость после перехода никуда не делась. Правда, она сразу же отошла на второй план при одной только мысли о переговорах.

Я бы соврал, если бы сказал, что не боялся этого.

Одно неверное слово, одно неверное движение, один неверный взгляд — и все переговоры провалятся к чертям, а потом… хех… потом наступит локальный апокалипсис, страшный и беспощадный. Выжить у людей после этого вряд ли получится. Нужно быть уж совсем упоротым идиотом, чтобы этого не понимать.

Я задрал голову и глянул на Зевса.

— Жду приказа, учитель.

А что я ещё мог сказать? Ситуация оказалась настолько сложной, что требовалась обновлённая стратегия переговоров с учётом новых обстоятельств, да и стратегия выживания — тоже. Как минимум, выживания нашего маленького отряда, а там уж как получится.

— Выгружаемся! — приказал Зевс.

Он сделал это первым.

Уже через пару минут учитель был на земле, быстро спустившись со своего титана.

Он зачесал мокрые седые волосы пятернёй и сразу же направился ко мне. Ещё через пару минут меня обступили остальные: Равен, Данте, Саваж, Орфео, Роу и Эббе.

И все без исключения посмотрели на меня, как на единственное спасение.

Это были настолько тяжелые и в то же время пронзительные взгляды, что мне захотелось зажмуриться.

Давление чудовищное!

В этой ситуации не оправдать надежды было сродни не просто провалу миссии, а уничтожению всего, что люди тут строили столько лет.

И опять я подумал, что шансов почти нет. А если и есть, то один на миллион.

Видимо, на моей уставшей физиономии отразились все мои паршивые мысли, потому что Зевс вдруг качнул головой и произнёс:

— Нет, Стас, это далеко не последний шанс для человечества. Их ещё много, поверь мне. Ты пацан сообразительный, мыслишь стратегически, поэтому понимаешь, о чём я.

Он положил руку мне на плечо и добавил со зловещей улыбкой:

— А теперь давай-ка ещё раз обсудим наш план. Не нашлось ещё ни одного аборигена ни на одной планете во Вселенной, который бы перехитрил землянина, желающего выжить, верно?

Я посмотрел в его серые, будто ртутные, глаза.

— Вы же не верите в один процент, учитель. Сами говорили.

Он перестал улыбаться и ответил серьёзно:

— Что ж. Тогда сделаем так, чтобы один процент превратился в сто. Для тебя это не впервой.

* * *

Через пятнадцать минут по каменистой долине в сторону шахты отправился первый человек. Отправился в одиночку.

Нет, это был не я.

И не Зевс.

Это был Орфео Коста на своей чёрной кошке-кату.

Риск для него зашкаливал, но других вариантов отсканировать шахту не было. Орфео должен был приблизиться к ней максимально, чтобы лучше прощупать окружающее пространство не только на поверхности, но и во всех подземных выработках.

В этот напряжённый момент мы по-настоящему оценили, насколько важной была передача Области Мастерства от главы Захари к локатору Косте.

Если бы не это, то мы остались бы слепы.

Теперь же Орфео использовал всё, что мог на своём ранге, а если приплюсовать его уникальный талант, то получалась ядерная смесь — наш локатор мог засечь аборигенов, животных, циклопов или людей даже в глубинах шахты.

А ещё я решил отдать Орфео ту трубку эриды, по которой он уже отслеживал передвижение создательницы этого оружия. Не того, кто носил его, а именно того, кто создал. И если эта эрида прячется где-то рядом вместе с остальной армией аборигенов, то Орфео обязательно обнаружит их.

А вот неизвестный носитель Куколки от нас вообще не скрывался. Мы назвали его коротко — «аноним».

— Никого пока не вижу, — доложил Орфео в наушник, отойдя уже на приличное расстояние от группы. — Аноним не двигается. Находится в штольне с северной стороны. Рядом с ним не вижу всплесков Эхо. Существо действительно не обладает магией.

— Хорошо, продолжай, — быстро ответил ему Зевс.

Затем он повернулся к Эббе и Роу.

— Ваш выход.

— И Пончика, — тихо, но веско добавил Эббе. — Он уже почти не хромает благодаря лечению Роу.

— Да, и Пончика, — согласился Зевс без раздражения, а даже с несвойственной ему мягкостью в голосе.

Зажав ладонью раненый бок, Эббе попытался усесться на своего буфогра, но в итоге ему пришлось помогать: Данте и я обхватили парня с двух сторон и усадили на животное.

Потом мы собрались так же помочь и Роу, но девушка лишь бросила:

— Ой, давайте без этого. Я сама в состоянии на буфогра залезть.

Она прошла мимо нас и ловко взобралась в седло позади Эббе, ещё и буфогра по крупу погладила.

Это выглядело забавно, если вспомнить, как она возмущалась в самом начале похода, когда критиковала всех буфогров на свете.

— Ты же сама говорила, что не переносишь этих вонючих носорогов, — осклабился Данте. — На них же ездить неудобно.

С невозмутимым лицом Роу водрузила на голову шлем эксперта Мэй, щелкнула забралом и ответила:

— Вообще-то, Пончика я не имела в виду. Это умный буфогр, даже поумнее некоторых выскочек. По айкью ты до него точно не дотягиваешь.

— Потренируйся в оскорблениях, крошка Банни, — усмехнулся Данте. — Если выживем, то я научу тебя оскорблять людей по-человечески. Хочешь?

— Хочу, — неожиданно согласилась Роу.

И непонятно, чего именно она хотела: выжить или научиться оскорблять людей по-человечески.

Зевс хлопнул буфогра по холке.

— Ну, вперёд! Удачи!

Верхом на Пончике Эббе и Роу отправились по краю долины, но не в сторону самой шахты, а к западным скалам — туда выходила дорога на крепость Нигма.

Зевс проводил ребят взглядом, после чего сразу повернулся к Данте и учителю Равену.

— Вам задача ясна?

— Да, учитель! — кивнули оба.

— Тогда загружайтесь в титанов и вперёд.

Через несколько минут Анубис и Локи отправились к восточным холмам долины.

— Ну а теперь вы, — Зевс повернулся ко мне и Саваж. — Ещё раз повторюсь: не геройствовать. Действовать только в рамках задачи. Если я прикажу