Ответный ход - Анна Кондакова

размером выше обычного: больше двух метров, наверное. Да ещё и в одежде, пошитой из шкур и замызганной от долгой носки. Его крупные ступни были облачены в кожаные сапоги и перетянуты шнурками, а на шее висели бусы из костей и жёлтых камней.

Дикарь, что ли?

Это был плечистый мужчина с грубыми чертами лица, неухоженной бородой и рыжими длинными волосами. Выглядел он как… хм… как неандерталец или, скорее всего, даже кроманьонец, то есть всё-таки на вид ближе к современному хомо сапиенсу.

— Стас… неужели это человек? — услышал я шёпот Саваж в наушнике. — Древний человек?

— Не знаю, Вик, — выдавил я, не отводя взгляда от существа. — Похоже на то. Только как он вообще тут оказался? И почему Орфео не смог определить его как человека?

Пока мы пялились на «анонима», он, задрав грязную патлатую голову, смотрел на титанов.

Кисть его правой руки обхватывала широкая петля, которая удерживала грубо сделанную палицу — по сути толстую деревянную палку с массивным камнем и креплением из ржавого железного обруча.

Так, стоп… из ржавого?..

Откуда?

Здесь не могло такого быть!

Ведь ржавчина должна означать, что железо взаимодействовало с кислородом. Или я что-то неверно разглядел с такого расстояния?..

Существо медленно подняло палицу над головой, показывая её нам, после чего наклонилось и положило орудие на землю. Затем снова выпрямилось и… опустилось на колени.

— Что он делает? — совсем растерялась Саваж. — Он кланяется нам? Или молится?..

Я уже собрался ответить, что сам не понимаю, но тут существо крикнуло во всю глотку, используя корявый сверхъязык:

— ВАС ЖДАЛ Я, ВЕЛИКИЕ МЕХАНИЗМЫ!

Услышав его слова, титан Зевса начал медленно наклоняться к существу, стоящему на коленях.

— Ты кто такой? — спросил он через динамики. — И где Куколка?

Существо поднялось с колен, но его палица так и осталась лежать на земле — на неё неизвестный даже не глянул.

Он с благоговением и восторгом посмотрел в оптические кристаллы Зевса.

— Из расы гизонов я есть! — крикнуло существо. — Будущая Королева обещала мне, что придут к ней великие механизмы, чтобы договориться! Так и стало!

— Не знаю никакой расы гизонов, — процедил Зевс. — Такой расы не существует.

— Своим блестящим жёлтым глазам не веришь ты, великий механизм? — нисколько не смутился бородач. — Если не бывал ты за пределами куска мира, тебя окружающего, то не значит это, что расы гизонов не существует!

Зевс наклонился к нему ниже.

— Ты пришёл из-за границы Эльдоры? Неужели ты из другого Узла Алиума? Из второго?

Даже динамики не смогли скрыть, насколько Зевс потрясён этим открытием.

Да все были потрясены!

У меня отчаянно заколотилось сердце только от одной мысли, что это существо может быть из другого Узла Алиума. Ведь это значило бы, что оно проникло через границы.

А может, поэтому ни один маг-локатор не смог определить это существо на своих картах? Оно ведь никак не связано с Диском Эхо Эльдоры, а значит, не определяется его лимбической системой.

К тому же, если у анонима есть ржавый обод на оружии, то вполне возможно, что во втором Узле есть кислород. Кислород!

Ах ты чёрт.

Я едва успокоил мысли, чтобы не забегать вперёд, потому что реальность могла быть совершенно иной, а не такой, какую я себе напридумывал.

— Да! Я есть из другого куска мира! — гордо объявило существо.

— И ты не маг? — спросил Зевс.

— Нет! Никто из гизонов — не маг! В нашем куске мира нет магии! Это и привело меня сюда, великий механизм! Причина есть! Важная причина есть! И будущая Королева знает!

— Но как ты сюда попал? Ты тут один или вас много? Как ты пробился через границу Эльдоры? Давно ты здесь находишься? И почему ты похож на человека?..

Существо подняло руку над головой, сжало ладонь в кулак и выставило указательный палец.

Видимо, это был жест, чтобы остановить поток вопросов от Зевса.

— Это человеки похожи на гизонов! — объявил аноним. — Но потом поговорим мы о том, если жив будешь ты! Оно всё потом! Будущая Королева просила привести к ней лишь одного из человеков, когда придёт он к ней на своём великом механизме! Прометей зовут его, и это не ты! Только с ним будет говорить Королева!

Существо повернуло голову и посмотрело на Афродиту и Прометея.

— Какое из них Прометей?

Я уже хотел включиться в разговор, но Зевс объявил:

— Никакого тебе Прометея, пока не скажешь, где Куколка, и что всё это значит!

Гизон опустил руку с оттопыренным указательным пальцем и опять глянул на Зевса.

— Говорила будущая Королева, что будет так. Просила сказать она, что в осаде главная крепость ваша! И что все люди, кто работал тут, живы и в пленники угнаны! И до тех пор живы будут они, пока не придёт тот, кого зовут Прометей! Только ему доверит Королева разговоры свои!

От его слов у меня в глотке пересохло.

Теперь в переговорах появился момент, который переворачивал всё: заложники. Причем не только работники шахты, но и крепость Нигма. А это одиннадцать тысяч человек!..

Массивная ладонь титана, которым управлял Зевс, сжалась в кулак до треска в остео-каркасе.

Несколько секунд взрывоопасного и всеобщего напряжения могли перерасти во что угодно, но Зевс всё-таки смог взять себя в руки.

— С чего мне тебе верить? — спросил учитель, заставляя себя говорить спокойно.

Существо качнуло головой.

— Не важна мне вера твоя. А я иметь интересы свои. Мне важен результат стараний моих.

В этот момент земля под ногами титанов задрожала, да и по всей округе — тоже. Долину затрясло, со скал посыпались обломки и камни, послышался треск.

— Прометей! — крикнуло существо, задрав голову и оглядывая только моего титана. — Торопись! Уведу я к Куколке только тебя! Истощила она всю руду в земле этой и готова теперь! Только тебе будущая Королева хотела показать рождение своё! Если не увидит она, новорождённая, тебя, перед ней стоящего, то уничтожит она человеков в плену! И тогда выбора уже не останется! Королева знает, как старался я, чтобы разговор этот был!

Находясь в капсуле и глядя на гизона через оптику своего титана, я сжал от напряжения кулаки.

Прометей тихо зарычал, чувствуя мой гнев.

— Я видел, как ты старался, урод.

Да, я всё-таки не выдержал и заговорил с существом.

— Ты пронёс Куколку по горам, чтобы она истощила безобидных травоядных циклопов вместе с детенышами. Чем ты можешь это оправдать?

Земная тряска стала ощутимее. По всей долине зашуршала каменная осыпь, из утробы шахты донёсся гул.

— Потом!!! — выкрикнул гизон. — Потом объясню тебе я! Идти нужно