Суженая Зверя - Yosu Yosu

интересом взяла его. Развернув, Настя с восторгом посмотрела на него. В ее руках оказалось детское барское платье — ярко-красное. По его воротнику блестели камни, а по подолу тянулись золотые цветы.

— Откуда оно у тебя! А камней-то сколько! — воскликнула радостно Настя.

— Нашел. — Смущенно отвел взгляд Лютый.

Он украдкой взглянул на сияющие глаза Насти, и уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Оно, наверно, очень дорогое! — она подбежала к толстой старой перине, которая лежала на прогнивших досках, покрытых сеном. — Я примерю, скажешь, идет мне или нет? — Настя наспех стянула с себя потрепанный сарафан коричневого цвета и быстро надела платье. — Я почти готова!

Лютый терпеливо стоял, повернувшись к ней спиной. Он улыбался, слыша радость в ее голосе.

— Повернись, — окликнула она его.

Лютый сделал безразличное выражение лица и повернулся. Но его маска быстро спала, а сердце застучало чуть быстрее, когда он увидел ее.

Платье пришлось впору. Яркие камни переливались на свету, Настины рыжие волосы гармонировали с красным цветом. Ему показалось, что ее веснушки, которые он так любил, стали еще ярче, когда она весело засмеялась, кружась на месте.

— Я похожа на молодую барыню? Может, мне косу заплести?

— П-похожа, — прошептал Лютый. — Ты красивая, Насть.

Она засмеялась еще громче и принялась кружиться вокруг него, напевая старую песенку.

— Я ищу его, а он тут хороводы крутит.

За спиной Лютого, бесшумно возник Баюн. Его взлохмаченные, вьющиеся волосы, доставали ему до лопаток. На бледном лице особенно выделялись его медовые глаза, в которых плескалось беспокойство. Старая льняная рубаха едва держалась на плечах, а залатанные штаны прохудились на колене, обнажая кожу. Босые ноги оставляли на пыльном полу едва заметные следы.

— А, милый! — радостно подбегая к нему, воскликнула Настя. — Смотри, смотри, что мне Лютый подарил! Красота же? — Она прокрутилась, демонстрируя ему платье.

— Красота. И где ты достал его?

— Прямо из лавки дядьки Федьки, — улыбаясь, ответил Лютый.

— Он видел тебя?

— Я не настолько глупый, чтобы светиться ему лицом. Я взял его, когда тот отвернулся. Все, что он видел, это мои пятки, — засмеялся он. — Не переживай, Баюн, я с легкостью ушел.

— Надеюсь… Если он тебя запомнил, ты не сможешь появляться в деревне, пока волосы не отрастут.

— Не буду я их отращивать. Я что, девчонка? — Лютый скривил лицо в недовольной гримасе.

— Не ходи пока в деревню. Пусть шумиха утихнет, — посоветовал ему Баюн.

Он прошел и поставил на маленький стол небольшое лукошко. Откинув платок, Баюн достал из него хлеб и кувшин с молоком.

— Давайте поедим. Правда, сегодня не так много получилось достать.

Настя радостно подбежала, облизывая губы.

— Что там? — Она принюхалась к кувшину. — Молочко!

Настя быстро достала из маленького сундучка три деревянные кружки и поставила их на стол. Они сели за стол, деля между собой хлеб.

— Сейчас бы мясо… — вздохнула Настя.

Баюн откусил кусок хлеба, опуская глаза. Лютый заметил, как в его взгляде мелькнула боль. Он и сам чувствовал, как отчаяние прокрадывается в его сердце. Лютый отогнал от себя это чувство, сжав в руке хлеб.

— Давайте возьмем немного. У купца каждый день стол ломится от этого мяса. Я сам видел.

— И как ты это сделаешь? Пойдешь к нему в дом и попросишь поделиться? — с горечью усмехнулся Баюн.

— Ага. Этот жирдяй даже не посмотрит в мою сторону. Я просто, как всегда, украду.

— С кухни красть опасно, — серьезно посмотрел на него Баюн.

— Он прав, — вмешалась Настя. — В лесу полно дичи. Поймаем зайца, на костре сделаем — он тоже вкусный.

— Не надоело питаться зайцами? А там индюшатина с ароматными травами да из печи, — мечтательно произнес Лютый.

Настя облизнулась, а Баюн поджал губы, смотря на остатки молока в кружке.

— Если нас поймают, то в лучшем случае высекут, в худшем…

Лютый сглотнул, смотря на Баюна. Настенька сжалась на табурете, обнимая коленки.

— Тем более, ты платье только украл. Оно поди дорогое. Смотри, сколько камней на нем.

— Хорошо. Завтра тогда пойдем с Настей охотиться, а ты за рыбой, — вздохнул Лютый.

Баюн улыбнулся, а Настя радостно вскинула руки вверх.

— Ура, ура! Побегаем по лесу. Спорим, я первая поймаю кого-нибудь? — хитро улыбаясь, сказала она, смотря на Лютого.

Он улыбнулся ей в ответ, затем, допив одним глотком молоко, протянул руку.

— Спорим!

Она довольно пожала его руку в ответ.

— Баюн, завтра будешь судить наш улов.

— Только не поддавайся ему, — он весело подмигнул Насте.

— Эй! — возмутился Лютый.

Настя и Баюн весело засмеялись, вновь подшучивая над ним.

***

Настя бежала впереди Лютого, радостно перепрыгивая через поваленное дерево. Ее рыжий мех поблескивал в редких лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны. Юная лисица прибавила ходу, а затем резко остановилась, улавливая в стороне шелест. Она рванула туда, но, не добежав, припала к земле, опустив уши вниз. Ее взгляд задержался на крупном зайце, который, ничего не подозревая, лакомился молодыми листьями большого куста.

Лисица медленно начала красться, мягко переступая с лапы на лапу. Подкравшись почти вплотную, она резко бросилась вперед, щелкнув зубами у самой шеи зайца, который все же заметил ее и со всей скорости рванул в сторону.

Она припустилась за ним, стараясь не упустить его из виду. Лисица недовольно насупилась, когда заметила, что ее добыча вдруг повернула в сторону. Из-за дерева выскочил молодой волк, едва не схватив зайца.

Лисица ловко перепрыгнула его и, обернувшись, сверкнула недовольными зелеными глазами. Он кинулся следом за ней.

Заяц со всех лап мчался по лесу, уводя за собой юных зверей к берегам устья реки Жизнянки. Добравшись до воды, он, не мешкая, прыгнул в реку. Лисица резко затормозила, а волк быстро перепрыгнул ее и поплыл следом за зайцем.

Она села, смотря, как бегун уже выбрался на берег и пустился наутек. Волк остановился на середине и развернулся обратно. Настя, долго не думая, пошла обратно в лес. Она недовольно побежала трусцой, восстанавливая дыхание и силы после преследования. Запрыгнув на большой пень, она демонстративно стала дожидаться Лютого. Когда тот появился, лисица фыркнула, сверля его недовольным взглядом.

Волк отряхнулся от воды, опустив уши. Он сел напротив ее тяжело дыша. Его голубые глаза сверкнули, словно бросая