Поезд в страшную сказку - Татьяна Владимировна Луковская

— Святая простота, я ж совсем не о том.

Дальше шли молча, каждый думая о своем. Разговор не клеился, что же здесь поделать.

Зимнее утро наступало медленно, неохотно, плавно размывая темноту и приглушая звезды. Может, там, за горным хребтом, солнце уже выглянуло из-за горизонта и осветило первым лучом лесные дали, а по эту сторону Камня лишь бледный малиновый отсвет говорил о близящемся рассвете.

И вроде бы прошли не так уж и много, были у них с Левонтием переходы и подлиннее, а силы начали покидать отважную путешественницу, ноги отяжелели, дыхание стало прерывистым, свистящим. Варя держалась из последних сил, не желая показывать слабость. «Надо идти, не раскисай, вперед», — мысленно уговаривала она себя.

— Устали? — почувствовал Потехин.

— Н-нет, еще могу.

— Сейчас дойдем до устья, перейдем реку, там можно будет передохнуть, — обнадежил он.

— Это озеро? — сумела Варя разглядеть бескрайнюю голубую равнину, не пересекаемую ни кустарником, ни перелеском — только снег и снег, до самого края.

— Да, оно, — кивнул Левонтий.

— А где же Городище?

— Под ногами. Идем по нему.

— Я отчего-то думала, что будет высокий холм, валы, остатки рвов или что-то подобное. Я читала, что холм специально заостряли, чтобы покруче был.

— Холм, может, и был, да осел от времени. Не могу сказать. А, может, и не было никакого здесь города, так, легенда, — развел руками Левонтий.

Они повернули вправо и стали приближаться к реке. Ее воды под зимней броней впадали в могучее озеро, вливая в него свежие силы. Озерный снег из голубого незаметно превратился в белый, а небо наконец просветлело. Варя, незаметно от Потехина, протянула руку, пытаясь мысленно пробиться через толщу льда, воды и ила. Ничего. Пустота. Просто легенда.

Ой! Что-то мягко ткнуло в центр ладони, словно маленький котенок искал ласки. А цвет? Цвет васильковый, синий.

— Он там, — тихо прошептала Варя.

— Кто? — тревожно оглянулся Потехин.

— Камень вельтов. Каменная Роса. Он в озере.

— Экое у вас воображение. В другой раз побоишься что-то рассказывать, — насмешливо проговорил он.

— Ну, не верите, так и не верьте, — надулась Варя. — А он там, в озере. Значит город был… и княжна была.

— Давайте, Варвара Тихоновна, руку, к реке спускаться станем.

Варя положила ладошку в узкую крепкую ладонь Левонтия, и путники заскользили вниз. Только в этом месте суровые скалы отступали и образовывался проход, позволявший уйти с равнины в страну гор, ущелий и перевалов.

Обещанная Левонтием избушка оказалась засыпанным снегом навесом со сложенным в центре из булыжников очагом. Это ненадежное укрытие притаилось на одном из скалистых уступов. Подъем к нему отнял у Вари последние силы, она упала на предложенный ей тулуп и закрыла глаза. Левонтий что-то говорил и говорил, разводя огонь в каменке, кажется, щедро хвалил спутницу за стойкость, Варя бездумно кивала, улетая в мир сновидений.

[1] Дошедшее предание, конечно, сильно отличается от реальной истории, описанной в книге: «Каменная Роса», но что поделать, время часто стирает детали, а сюжет обрастает фантазиями.

Глава 36

Шиповник

Проснулась она темной ночью, так и не увидев короткого зимнего дня. У костра, зевая в кулак, сидел Левонтий. Отблески пламени плясали на его усталом лице. Значит и для него переход дается не так просто. Люди сделаны не из стали, и есть предел их возможностей.

— Доброго вечера, — обратила на себя внимание Варя.

— Доброго вечера, — встрепенулся он, сбрасывая остатки дремоты. — Как спалось, не замерзли?

— Отлично спалось, а вы поспали?

— И я вздремнул. Подсаживайтесь ужинать, у меня каша поспела.

Они уселись бок о бок, поставив в ногах котелок, и по очереди стали в него нырять ложками, подхватывая желтое пшено с тонкими полосочками сала. Вкуснотища, язык проглотишь.

— Очень вкусно, — похвалила Варя. — Мы сейчас двинемся дальше?

— Нет, в горах ночью опасно, можно ноги переломать. Утром пойдем. Так что, если есть желание, еще вздремните.

— Чуть позже.

Огонь костра делал ночь совсем непроглядной, по небу быстро бежали облака, то тут, то там приоткрывая и снова заволакивая звезды.

— Я отойду вниз за дровами, — поднялся Левонтий, доставая из рюкзака топор, — сжег все здешние запасы. Не боитесь?

— Нет.

— Если что, кричите. Я далеко отходить не стану.

— Хорошо.

И он начал спускаться по каменным уступам вниз. Вскоре его шаги затихли, поглощаемые ночной тишиной. Варя осталась одна у медленно прогоравшего в каменном кольце пламени, прислушиваясь и всматриваясь в спящее ущелье. Откуда-то снизу пару раз эхом принесло стук топора. Это успокаивало.

Но вот от костра остались лишь красные головешки, площадку с навесом заволокло мраком, зато покрытую снегом низину с крутыми боками скал стало видно гораздо лучше. Каменистая гряда впереди заканчивалась, переходя в относительно пологие сопки с островками нечастого леса. По подножию этих холмов очевидно завтра они и пойдут к Вельтску, а, может, Левонтий поведет ее наверх, перевалом, чтобы сократить путь. Где-то справа неожиданно зашелестели осыпавшиеся камни. Что-то двигалось в темноте! Совсем близко. Из мрака блеснули два зеленых огонька. Глаза⁈ Варя взвизгнула и кинулась вниз по каменным ступеням, рискуя свернуть шею.

— Ай, мамочки! — налетела она на Левонтия.

— Что случилось? — встряхнул он ее за плечи.

— Там что-то двигалось? Что-то живое, — указала она наверх.

— Держитесь позади.

Левонтий сгрузил охапку хвороста на землю и, выставив вперед топор, первым полез наверх. Варя подхватила хворост и тоже принялась карабкаться, но медленно, стараясь не поскользнуться.

— Эй-эй! Куда⁈ — услышала она голос Потехина, и гулкое эхо, словно он кого-то отпугивал, хлопая в ладоши.

Когда Варя влезла на площадку, Левонтий стоял у очага, рассматривая рюкзак.

— Что это было? — проговорила она дрожащим голосом.

— Да не успел разглядеть, но этот сосед пытался украсть наши харчи.

— К-какой сосед? — с ужасом глянула Варя в темноту.