Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

ними. Многие из эльфов сражались, когда войска Котика и Крейса уничтожили армию Эрика Красный Топор. Они вспомнили эту битву сейчас, атакуя людей Вульфрика, уверенные, что эти раненые, усталые разбойники станут легкой добычей.

Всадники действительно растоптали нескольких воинов-сарлов, пронзив их тела копьями. Но атака эльфов не осталась безответной. Орда Эрика Красный Топор видела в своем конунге сильного лидера, и в трудный момент он подвел их. Вульфрик был сделан из другого теста, более прочного, чем побежденный вождь.

Когда всадники настигли его команду, Вульфрик подпрыгнул, подняв меч, и лезвие вонзилось в руку эльфийского рыцаря. Яркая серебристая кольчуга из итильмара устояла под натиском острого лезвия, но кость под ней оказалась не столь прочной. Сокрушительный удар Вульфрика сломал руку всадника, словно ветку. Эльф вскрикнул от неожиданности, его копье выпало из внезапно ослабевшей руки. Прежде чем эльф успел опомниться, второй меч Вульфрика метнулся к нему. Клинок левой руки скользнул по луке эльфийского седла, глубоко вонзившись в шею коня.

Вульфрик отпрыгнул назад, когда раненый боевой конь встал на дыбы, молотя копытами по воздуху, кровь хлестала из раны, которую меч северянина оставил в его шее. Всадник изо всех сил пытался вернуть контроль над раненым скакуном. Его власть над животным была так прочна, что это почти удалось, но прежде, чем он смог развернуть боевого коня, Ньярворд обрушился с другой стороны, ударив плечом в бок лошади. Яростная атака берсонлинга и мощь его удара заставили животное потерять равновесие.

Заржав от ужаса, конь упал, придавив собой эльфа. Рыцарь попытался вырваться из-под бьющегося коня, но прежде, чем он успел это сделать, Ньярворд оказался над ним и обрушил топор на лицо эльфа. Тонкие, аристократические черты всадника утратили свою неземную красоту, а затем острие топора еще несколько раз вонзилось ему в лицо.

Второй рыцарь, видя гибель своего товарища, бросился на Ньярворда. Берсонлинг едва успел развернуться от своей жертвы, заслышав стук копыт, когда копье всадника с хрустом пронзило его ребра, кровавым жалом вырвавшись из спины. Северянин, насаженный на копье всадника, взревел от боли, на его губах запузырилась кровавая пена.

Конь эльфа попятился, человек, нанизанный на копье рыцаря, взметнулся в воздух, словно чудовищный штандарт. Чтобы сбросить тело Ньярворда со своего оружия, всадник пнул его бронированным сапогом. Удар в живот заставил разум норса ощутить что-то еще, кроме боли. Ньярворд свирепо посмотрел на эльфа, плюнул кровью в лицо надменного рыцаря, и тот ударил разбойника во второй раз. Стиснув зубы, Ньярворд схватил древко копья одной рукой. Взвыв от боли, воин потянул древко на себя, продвигая свое тело по копью, чувствуя, как трещат кости. Ньярворд яростно тряс головой, пытаясь не обращать внимания на боль. Содрогаясь от напряжения, он поднял руку, и лезвие его топора сверкнуло на солнце.

Ужас исказил черты эльфа. За тысячу лет эльфийский рыцарь никогда не видел такой бездумной, убийственной решимости. В панике он еще раз пнул сапогом тело Ньярворда, ударив его шпорой по бедру. Конь вздыбился, молотя копытами по насаженному на копье северянину, Ньярворд выдержал все попытки сбросить его. Издав боевой который оглушил бы мрачных богов Севера, он заставил свое тело продвинуться еще на один фут по копью и обрушил топор, чтобы разрубить эльфа на части.

Рыцарь слишком поздно отбросил копье с насаженным на него человеком. Это движение заставило топор Ньярворда пройти мимо цели. Если бы он дотянулся до всадника, топор разбойника разбил бы даже нагрудник из итильмара. Но вместо этого удар пришелся по черепу боевого коня, раскроив его до челюстей. Зверь упал, будто раздавленный кулаком великана, и рухнул на землю, подминая под себя своего убийцу.

Когда скакун под ним умер, эльфийский всадник попытался выбраться из седла. С нечеловеческой грацией и проворством он спрыгнул на землю. Его закаленная в боях реакция проснулась мгновенно, клинок из итильмара вылетел из ножен, парируя меч норса. Однако даже эльфийских рефлексов оказалось недостаточно, чтобы отразить второй клинок Вульфрика. Меч героя вошел в спину рыцарю, как раз в область стыка между кирасой и кольчужной юбкой. Эльф рухнул на землю с перерубленным позвоночником. Он попытался полоснуть мечом по животу северянина, когда Вульфрик навис над ним. Сапог норса ударил эльфа по руке, переломав все пальцы. Крик боли перешел в кровавое булькание, когда Вульфрик вонзил острие меча в шею всадника.

Вульфрик отвернулся от мертвого эльфа, стряхивая кровь рыцаря с меча и жадно отыскивая взглядом новых врагов. Он увидел четырех рыцарей, скачущих галопом по равнине, по направлению к роще. На поле битвы они оставили троих. Арнгейрр перерезал сухожилия боевого коня, меч из зуба кракена пронзил плоть и кости. Сбитого всадника прикончил меч Брондульфа.

Атака рыцарей все равно посеяла хаос. Кроме Ньярворда, в траву полегли мертвыми семеро северян. Только десять разбойников все еще держались рядом с Вульфриком. Он почти мог читать мысли эльфийских всадников. В этой атаке они потеряли почти половину своих, но уничтожили половину захватчиков. Цена была высока, но разъяренные резней, погубившей их жен, эльфы не обращали внимания на свои потери, пытаясь не дать уйти захватчикам.

Вульфрик повернул голову и зарычал на уцелевших людей.

— Соберите тела! — рявкнул он. — Сложите из них барьер против следующей атаки.

Он наблюдал за своими людьми достаточно долго, чтобы убедиться, что они следуют его приказам, а затем снова перевел внимание на рыцарей. Как он и предвидел, всадники кружили, готовясь к новой атаке. И внезапно они остановились. Вульфрик увидел, как один из рыцарей обернулся и посмотрел назад. Он едва расслышал, как всадник что-то крикнул. Зоркие глаза героя заметили движение в траве. Это мог быть один из его отставших раненых товарищей, пытающийся доползти до утеса, но он почему-то сомневался в этом. Когда норс увидел, что рыцари откинулись в седлах, приняв расслабленные позы, сомнения переросли в уверенность. Всадники не нападут. Они не станут рисковать затоптать своих сородичей, пробирающихся ползком в высокой траве.

— Ложись! — прорычал Вульфрик, ныряя за окровавленный труп лошади, раздавившей Ньярворда.

Не все северяне оказались достаточно сообразительны, чтобы безотлагательно последовать приказу. Двое сарлов пытались сдвинуть труп лошади, поверженной Арнгейрром, а третий тащил тело эльфийского всадника, — они оказались застигнуты на открытом пространстве, когда причина тревоги Вульфрика стала очевидной,

В нескольких сотнях ярдов от укрытия северян из травы внезапно поднялись лучники. С убийственной точностью эльфы выпустили в воинов залп, десятки стрел обрушились на людей смертоносным дождем. Не успевшие укрыться сарлы пронзительно закричали, падая на землю, точно сломанные игрушки.

Вульфрик прижался плечом к