Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Дракон или эльфы, — сказал он Брондульфу. — Боги оставили нам небогатый выбор, но, по крайней мере, змей не будет играть и просто убьет нас.

Вульфрик не стал дожидаться, чтобы посмотреть, как его доводы подействуют на хускарла. Зажав лезвие меча клыками, воин бросился вниз с обрыва.

Воды Великого западного океана сомкнулись вокруг Вульфрика, словно могильный саван. Он почувствовал, как его тело погружается в соленые глубины, как тяжесть доспехов тянет его вниз. Холод моря заставил цепенеть его мышцы, пронизывая до костей, соблазняя его предаться забвению в бездне. Он мог слышать, как давление сжимает его череп словно клещами, становясь все сильнее с каждой минутой.

Нет! Он не умрет так! Если ему суждено умереть, он погибнет в бою, а не захлебнется в соленой утробе моря, как какое-нибудь нежизнеспособное дитя. Сжав клыки, напрягая свою невероятную силу, Вульфрик рванул вверх, сражаясь с собственным телом, пытаясь вырваться из объятий бездны.

Задыхаясь, северянин разбил головой волны, слепую размахивая руками, он смог ухватиться за обломок бревна, пляшущего на поверхности. Вульфрик обхватил его, прижимаясь к нему, как младенец к соску матери.

Повсюду плавали обломки «Морского клыка», разбиваясь о скалы Котика с каждым ударом прибоя. Несколько растерзанных тел — все, что осталось от экипажа, — цеплялись за обломками корабля, кровь замутила воду вокруг. Пока Вульфрик пытался осмотреться, какой-то морской падальщик утащил одно из тел в темные глубины, которые только что едва не поглотили Вульфрика.

Бурлящее шипение, похожее на парное дыхание вулкана, сотрясло воздух. Вульфрик поднял взгляд, наблюдая, как источник звука поднимается из моря. Огромная чешуйчатая шея рассекала волны, столпом вздымаясь над волнами. Более массивная, чем даже гигантские деревья священной эльфийской рощи, шея была покрыта толстыми щитами голубых чешуек, к морщинистой коже бледной глотки цеплялись ракушки и рыбы-паразиты. Чудовищную шею венчала гигантская клиновидная голова с челюстями, полными клыков, похожих на мечи. Из ноздрей вырывались брызги морской воды и ила. Огромные, как тележные колеса, глаза, блестящие, как янтарь, смотрели с чешуйчатой морды, зрачки сузились до сердитых щелочек в неуютном свете поверхностного мира. От гигантского зверя исходило зловоние рептилии, забивая ноздри Вульфрика драконьим смрадом.

Среди моряков ходило множество легенд о морских змеях и их нападениях на корабли. Это были ужасы моря, чудовища, способные вызвать трепет даже у самого закоренелого корсара и самого пресыщенного пирата. Однако, когда Вульфрик смотрел на морского дракона, в его сердце горела только одна эмоция. Эта безмозглая рептилия уничтожила величайший корабль в мире! Его корабль. Бестия заплатит за это.

— Глянь сюда, вниз, ты, помесь угря и краба! — зарычал Вульфрик на морского змея.

Он свирепо ухмыльнулся, когда глаза мордрака сфокусировались на нем. Еще один клуб шипящего пара вырвался из пасти чудовища. Оно покачало головой из стороны в сторону, что-то шлепнулось в воду рядом с ним. Вульфрик снова обругал тупого зверя. Ему было все равно, выживет Брондульф после прыжка или утонет, все, что его интересовало, — сможет ли хускарл отвлечь бестию. Вульфрик сорвал с цепи один из трофеев, висевших у него на груди. Взяв череп пальцами за глазницы, он швырнул жуткий снаряд в мордрака.

Морской змей резко обернулся, из глаза, в который ударил череп, катились слезы. Теперь в шипении мордрака отчетливо слышалась нотка гнева. Вульфрик свирепо пялился на чудовище.

— Давай, рыбья ты морда, пожиратель навоза, — прорычал он, когда мордрак клацнул челюстями. — Изнутри или снаружи, но я вспорю это набитое кораблями брюхо!

Мордрак метнулся к Вульфрику подобно молнии, брошенной разгневанным богом.

Челюсти змея погрузились в воду рядом с норсом — зрение чудовища, затуманенное слезами из подбитого глаза, подвело его. Удар огромного тела монстра, плашмя рухнувшего в воду, подбросил Вульфрика в воздух вместе со спасительным обломком, затем огромная волна накрыла его с головой. Когда вода потоками стала стекать с тела мордрака, Вульфрик отбросил обломок и кинулся на огромную шею, оказавшуюся всего в нескольких футах.

Меч северянина глубоко вонзился в чешуйчатую плоть, из раны хлынула похожая на патоку кровь. Вульфрик обхватил раненой рукой рукоять меча, используя его как якорь, приковавший его к змею. Здоровой рукой он достал зазубренный, похожий на пилу кинжал и вонзил его в шею мордрака, прорезая морщинистую шкуру.

Тело мордрака колыхалось на волнах, продолжая движение вниз, начатое неудачным броском. Вульфрик снова ощутил холодные воды моря, сомкнувшиеся над его головой. Паника грохотала в его мозгу, но герой отказывался отпустить змея. Кинжал северянина снова и снова погружался в плоть, и вода стала черной от крови.

Тело рептилии внезапно содрогнулось, ее неповоротливая нервная система наконец-то заметила раны, нанесенные Вульфриком. Змей заметался, забился всем телом, словно огромным хлыстом. Неистовые извивы змеиного тела угрожали сбросить человека, и тот вцепился в чешуйчатую шкуру изо всех оставшихся сил. Обезумев от боли, мордрак попытался снова погрузиться в черные глубины. Легкие Вульфрика горели от нехватки воздуха, голова раскалывалась от нарастающего давления, когда мордрак увлек его в глубину.

Со злобным фатализмом своего народа Вульфрик продолжал решительно вонзать нож в плоть морского змея Смерть может раздавить его в своем костлявом кулаке и лишить последнего дыхания, но он оставит свои след на чудовище, которое уничтожило его корабль.

Изо рта мордрака появились пузыри, из глотки вырвался болезненный рев. Обезумев от невозможности избежать атаки Вульфрика, сбитый с толку змей вертелся в воде, взбалтывая ее, как гигантский венчик. Совершенно дезориентированный, так, что даже его инстинкты были переполнены болью, мордрак снова направился к поверхности, не в силах понять, что он изменил направление.

Когда голова мордрака оказалась наверху, Вульфрик выдохнул нечистый воздух из легких и наполнил тело свежим. Голова у него кружилась от дикого верчения змея, мир бешено вращался перед ошеломленными глазами. Даже самое крепкое пиво, сваренное гномами Крака Дракрака, никогда так жестоко не поражало его органы чувств. Однако не требовалось большого умения, чтобы ударить по чешуйчатой шее размером с корабль. Герой продолжал рубить рептилию, полный решимости отомстить за «Морской клык».

Вой агонизирующего мордрака заставил камни сорваться с вершины утеса. Рептилия набросилась на падающие валуны, ее примитивный мозг связал это движение с болью, которую она испытывала. Клинообразная голова ударила, разбив морду о поверхность утеса, чешуя заскрежетала по изъеденному морем камню.

На этот раз даже силы Вульфрика не хватило, чтобы удержаться на звере. Безумные удары мордрака, бросающего свое тело на камни, сорвали с его шеи