Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Вы только гляньте на него! — воскликнул один из стражников, когда его багор зацепился за рубашку Брондульфа и начал поднимать сарла из воды. — Огромный, как огр! Кто-нибудь, помогите затащить его в лодку!

— Такого я еще не видел, — сказал один из людей, помогавших перетаскивать Брондульфа через борт. — Думаешь, он из Мидденланда?

— Больше похож на кислевита, — выплюнул третий страж, пытаясь затащить ногу хускарла в лодку. — Даже в Мидденхейме не носят таких лохмотьев. И воняет так, будто штаны этому парню шили, не содрав толком мясо со шкуры.

Пока большая часть команды помогала вытащить Брондульфа из воды, один из речных стражей изучал второе тело, цеплявшееся за носовую фигуру. Его глаза удивленно расширились, когда он обнаружил на утопленнике броню слишком вычурную для морского пирата. Он подумал, что, возможно, этот человек был воином, нанятым для зашиты какого-нибудь торгового судна, подвернувшегося под пиратский ятаган. Речной страж наклонился, чтобы приподнять голову мертвеца из воды, любопытствуя, не принадлежит ли это лицо кому-нибудь, кого он мог бы знать.

Как только тот ухватил Вульфрика за волосы, северянин ожил. Закованная в броню рука сомкнулась вокруг запястья южанина, сдернув его в реку прежде, чем тот успел вскрикнуть.

Громкий всплеск упавшего в Рейк тела всполошил команду в лодке. Они начали оглядываться, на мгновение отвлекшись от громилы, которого только что опустили на планшир. Это была ошибка, пожалеть о которой они не успели. В тот же миг, как они повернулись к нему спиной, «мертвая туша» Брондульфа ожила. Могучие ноги взбрыкнули, лягнув стражей с сокрушающей кости силой дикого мула. Огромные руки хускарла обвили шею человека с багром. Резкий поворот сопровождался треском сломанных позвонков южанина. Брондульф позволил агонизирующему телу упасть в реку.

Тем временем Вульфрик взметнулся из реки, могучей рукой ухватившись за борт лодки. Один из стражников, тот, что держал фонарь, ткнул мечом в сторону северянина. Вульфрик сместил хватку, скользнув рукой по краю борта за секунду до того, как короткий меч с хрустом вошел во влажный отпечаток его ладони. Молодой страж закричал от ужаса, глядя широко раскрытыми глазами на клыкастого северянина, свирепо ощерившегося на него. Этому юноше Вульфрик показался не кем иным, как зловещим демоном Рейка, пришедшим по его душу.

Вульфрик забрал жизнь южанина, пырнув его в шею, пока тот пытался высвободить короткий меч из борта лодки. Герой бросил свой меч на дно суденышка и обеими руками ухватился за планшир. Северянину потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы поднять закованное в доспехи тело из реки. Дерево под его руками стало крошиться. Только человек, чья плоть была искалечена Темными Богами и чей дух горел жаждой крови, мог совершить подобный трюк. Именно таким человеком был Вульфрик Мироходец.

Герой прыгнул на дно лодки, доски заскрипели под его сапогами. Он схватил свой меч как раз в тот момент, когда сержант речных стражей бросился на него с зазубренной пикой. Привыкший иметь дело с контрабандистами и пиратами, чьим единственным желанием было сбежать, страж недооценил своего врага. Когда пика заскрежетала по нагруднику Вульфрика, северянин нанес ответный удар, меч сверкнул так близко от лица стражника, что тот ощутил дуновение разрезанного воздуха.

Сержант в ужасе отшатнулся, широко раскрыв глаза, когда увидел череп, свисающий с рукояти меча Вульфрика, и другие черепа, прикрепленные к поясу и доспехам. Осознание того, что он сражается с чем-то большим, нежели речной бродяга, ударило солдата едва ли не сильнее, чем пинок Брондульфа. Речной страж покрылся липким потом, желудок его сжался при мысли о том, кем может оказаться его враг. Этот участок Рейка находился далеко от Великого моря, но не настолько далеко, чтобы рассказы о пиратах-норсах и их звериной жестокости не достигли ушей даже самого невежественного крестьянина.

Взывая к Зигмару, богу-покровителю всех жителей Империи, сержант ткнул Вульфрика пикой. Зазубренное острие вонзилось северянину в ногу, почти в то самое место, куда попала эльфийская стрела. Вульфрик взревел от боли, его меч обрушился сверху вниз, с хрустом ломая древко пики. Сержант отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие.

Обезумев от боли, Вульфрик бросился на отступающего противника. Он обрушился на него всей своей бронированной тушей, прижав к днищу лодки. Солдат закричал, размахивая руками и колотя северянина сломанным концом пики. Вульфрик вырвал бесполезную дубинку из руки сержанта, словно игрушку у ребенка, а затем сломал ему запястье, когда тот потянулся к ножу на поясе.

Прорычав имя Кхорна, повелителя крови и резни, Вульфрик прижал острие меча к лицу речного стража, медленно распиливая череп вопящего человека. Прошло некоторое время, прежде чем крики смолкли.

Вульфрик встал над убитым, стирая с доспехов кровь. Ой окинул взглядом патрульную лодку. Только один человек остался стоять посреди залитой кровью мертвецкой. Одной рукой Брондульф зажимал рану в боку. В другой сживал меч южной работы.

— Убери это, пока я не забыл о нашем договоре, — предупредил раненого хускарла Вульфрик и улыбнулся Брондульфу. — Ты не пырнул меня в спину, пока я убивал этого южанина. Не думаю, что ты сделаешь это сейчас.

Брондульф кивнул, опуская добытый в бою меч.

— Южане, — произнес он. — Почему волшебство привело нас в южные воды, а не в Ормскаро?

Вульфрик вернул свой меч в ножны. Затем хладнокровно наклонился и, схватив мертвого сержанта за окровавленную одежду, поднял изуродованный труп со дна лодки.

— Мы здесь потому, что здесь я хотел оказаться, — сказал он Брондульфу, равнодушно швыряя тело сержанта в реку.

— Что? — возмутился Брондульф, в его голосе зазвучал гнев. — Почему не в Ормскаро? Почему здесь? Что это за место?

— Не знаю, — пожал плечами Вульфрик, наклоняясь, чтобы выбросить тело еще одного стража реки. — То есть я не знаю названия этого места.

— Тогда где мы? — настаивал Брондульф.

Клыки сверкнули в свирепой улыбке Вульфрика.

— Это место, куда сбежал Зарнат, — ответил он, и его голос как никогда походил на голодный рык волка.

Брондульф недоверчиво покачал головой.

— Это бессмысленно, — запротестовал он. — Как волшебство принесло нас куда-то, не зная названия?

Вульфрик швырнул тело стража в Рейк.

— Я не хотел найти место. Я хотел найти человека. — Он прижал палец к голове. — Вот тут я желал найти Зарната сильнее, чем побитым псом вернуться в Ормскаро. «Морской клык» принес меня туда, куда я хотел