Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Бред! — сказал Брондульф. — Зачем курганину прятаться среди южан?

— Потому что он не курганин! — рявкнул Вульфрик, глаза его горели ненавистью. — Все, что он говорил, было ложью! Обман, чтобы замести следы! Трюк, чтобы сбежать!

— Кто же он тогда? — спроси Брондульф.

Вульфрик сжал кулак, глядя на далекие огни селения раскинувшегося на берегу реки.

— Колдун-южанин, который думает, что может обмануть богов, играя с моими снами, — прошипел он. — Теперь он разделит мои мороки! Он перевел взгляд на Брондульфа. — Помоги мне затащить дракона в эту шаланду, — приказал он хускарлу.

Брондульф, прихрамывая, подошел к Вульфрику и вместе с героем попытался достать деревянную фигуру из воды. Когда работа была закончена, отдуваясь и пыхтя, он опустился на скамью.

— Что ты будешь делать теперь? — поинтересовался сарл, указывая на носовую фигуру «Морского клыка».

Словно не замечая ни ран, ни усталости, Вульфрик двигался по лодчонке, скидывая за борт тела стражников, стирая с бортов кровь полосками ткани, оторванной от паруса.

— Вернусь в Ормскаро, — сказал он. — Заставлю этого негодяя Виглундра собрать флот, какого Норска доселе не видела. Потом вернусь сюда и сожгу этот городишко дотла, а все живое за его стенами принесу в жертву богам!

В голосе героя Брондульф услышал фанатичную решимость.

Несмотря ни на что, он верил: Вульфрик сделает именно то, что обещал. Он заставит вероломного конунга сардов собрать людей и корабли, которые ему нужны. Он переплывет море Когтей и пробьет себе путь через крепости Мариенбурга. Он сметет флоты Империи и приведет сюда армию, к этому месту, к убежищу Зарната.

Хускарл очнулся от своих мыслей, когда заметил, что Вульфрик повернулся к нему. Герой закончил свою жуткую работу по очищению патрульной лодки, убрав тела и большую часть крови, уничтожив пищу, которая привлекла демонов пограничного царства еще быстрее, чем живые люди. Кровь закапала с ладони Вульфрика, когда он вскрыл порез на ладони.

— За борт! — рыкнул герой на Брондульфа.

Хускарл потянулся за трофейным мечом, но окровавленная рука Вульфрика сомкнулась вокруг его запястья.

— Ты останешься здесь. — Вульфрик усилил хватку, заставляя Брондульфа перестать сопротивляться и прислушаться. Ты видел Зарната. Ты знаешь, как он выглядит. Какую бы маскировку он ни носил, притворяясь курганином, он не в состоянии спрятать свои глаза. Найди его! Следи за ним! Не дай ему скрыться! Если ты его упустишь, боги обглодают твои кости!

Вульфрик схватил Брондульфа за плечо и одним плавным движением швырнул в реку. Хускарл вырвался из холодных объятий Рейка как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вульфрик прижимает окровавленную руку к деревянному дракону и как призрачный туман сгущается, чтобы поглотить маленькую лодку.

Брондульф подождал, пока туман рассеется и Вульфрик исчезнет. Отвернувшись от исчезнувшей лодки, хускарл поплыл к берегу. Он выполнит приказ Вульфрика. Он найдет шамана и проследит, чтобы тот не сбежал. Но когда герой вернется, придет час расплаты.

Во имя всех богов и предков, Брондульф разберется с Вульфриком.

Глава шестнадцатая

Смерть пришла за хускарлом без предупреждения и забрала без предисловий. В одно мгновение он стоял на выветренных зубчатых стенах Ормфелла, глядя на раскинувшийся Ормскаро, наблюдая за лунными дорожками, мерцающими в холодных водах фьорда. В следующее мгновение он уже лежал на спине, задыхаясь, а из раны, рассекавшей его от живота до паха, хлестала кровь. Умирающий воин отчаянно пытался вытащить топор из-за пояса, его последним импульсом даже в смерти было дикое желание нанести ответный удар своему убийце.

Вульфрик подождал, пока хускарл затихнет, затем вернул окровавленный нож в ножны и перелез через изъеденную ветрами зубчатую стену, чтобы спрыгнуть на крышу Ормфелла. Раненому герою потребовалось два часа, чтобы взобраться на башню, это восхождение не смогли бы повторить даже самые сильные норсы. Древняя стена башни была почти отвесной, камень — неверным и крошащимся. Даже ради сундука, набитого золотом, самый храбрый человек не решился бы на этот безрассудный подъем. Однако Вульфрика манило нечто куда более соблазнительное, чем золото. И он не откажется от этого.

Никто не видел, как из тумана вынырнула маленькая лодка, и никто не видел, как Вульфрик подгреб к берегу Ормскаро. Один рыбак заметил его, когда он прятал носовую фигуру «Морского клыка» под грудой потертых шерстяных парусов, но Вульфрик позаботился о том, чтобы старик никому не рассказал об увиденном. Перебравший вояка, забредший на задворки пиршественного зала, был единственным, кто наткнулся на Вульфрика. Как и старик, забулдыга уже не разнесет весть о возвращении героя.

Вульфрик взял топор из рук мертвого хускарла, снял с головы сарла железный шлем и продолжил свой путь по крыше. Он задержался у люка, покрасневшим носом вдыхая запахи, поднимающиеся из башни. Клыки блеснули в лунном свете, когда разбойник улыбнулся. Поддев носком сапога дверцу люка, он легко открыл ее. Не успела створка упасть на крышу, как Вульфрик уже прыгнул в проем.

Ухватившись одной рукой за винтовую деревянную лестницу, неистовый вождь пролетел пятнадцать футов между крышей и коридором внизу. Он с оглушительным грохотом приземлился у подножия лестницы, раненая нога едва не подвела его. Вульфрик охнул от боли, добавив в голос нотку страха.

В коридоре стояли двое. Они развернулись с топорами наготове, услышав звуки стремительного спуска Вульфрика. Однако в сумраке, едва разгоняемом светом факелов, все, что они заметили, — знакомый топор в руках героя и железный шлем, закрывающий его голову. Как и любой в Ормскаро, они считали, что взобраться на стены Ормфелла невозможно. Ничего не подозревая, два стража рассмеялись и подошли к северянину, съежившемуся у подножия лестницы.

— Призрака увидел, Орфи? — пошутил один из воинов-сарлов. — Говорил же, не пей столько мьода!

Шутки стихли, когда воин подошел достаточно близко, чтобы увидеть горящие глаза под железной маской шлема и густую рыжую бороду. Он открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но его голос превратился в жидкое бульканье, когда Вульфрик вонзил ему в бок трофейный топор. Звенья кольчуги лопнули, и ребра хрустнули под могучим ударом героя. Сарл рухнул на пол в агонии, с легкими, наполненными кровью.

Вульфрик зарычал и отвернулся от своей первой жертвы. Второго стражника сковал страх, возможно, от понимания, с кем он столкнулся. Сарл развернулся и побежал по коридору. Прежде чем он успел поднять тревогу, Вульфрик метнул тяжелый боевой топор в убегающего человека.