Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

туше лошади, за которой спрятался, заставляя ее перевернуться набок и используя как щит против роя стрел. Его ужасный бастион снова и снова содрогался от попаданий, но ни одна из стрел не проникла достаточно глубоко, чтобы поразить человека.

Вульфрик рискнул бросить быстрый взгляд за круп боевого коня, наблюдая, как эльфы падают обратно в траву.

— По правому борту! — крикнул Арнгейрр.

Северяне лихорадочно передвигали жуткие щиты, когда вторая группа стрелков поднялась из высокой травы и послала в них залп. Снова зазвучали крики — еще один сарл был ранен, стрела застряла в бедре. В агонии он выкатился из-за груды норсийских трупов, которые использовал в качестве укрытия, и вторая стрела заставила его умолкнуть прямым попаданием в лоб.

— Мразь! Проклятая сволочь!

Вульфрик почувствовал, как сталь впилась ему в воротник и кровь хлынула по плечу.

Он перекатился на спину, оттолкнувшись ногами. Перед глазами сверкнул клинок. Он услышал звук металла, погружающегося в плоть, когда лезвие вонзилось в лошадиную тушу. Удар лишь на волосок разошелся с целью — он увенчался бы успехом, если бы не пинок, отшвырнувший нападавшего.

Тьорви вырвал топор из мертвой лошади, одновременно пырнув ножом Вульфрика, кровь героя капала с его клинка. Лицо грелинга исказила ярость, безжалостная ярость человека, пораженного страхом.

— Мы верили, что ты поведешь нас к славе! — прошипел Тьорви. — Вместо этого ты принес нам лишь смерть!

Разъяренный воин бросился на Вульфрика. Вульфрик отмахнулся от топора Тьорви, приготовившись увернуться и от ножа, когда его острый слух уловил свист стрелы в воздухе. Он попытался распластаться по земле, но невозможно было избежать всех стрел, обрушившихся на северянина. Боль почти ослепила его, когда острый наконечник прочертил глубокую борозду в его скальпе, вторая стрела вонзилась ему в ногу, третья пробила предплечье.

Прикрытый от стрел своим противником, Тьорви снова атаковал раненого героя. Его нож полоснул Вульфрика по руке, заставляя того выронить один из мечей. Топор ударил героя в грудь, разбив один из трофейных черепов и оставив вмятины на стальном нагруднике.

Зарычав, как загнанный в угол волк, вождь ударил рукоятью меча прямо в лицо Тьорви. Разъяренный воин отшатнулся, выплевывая осколки зубов. Вульфрик устремился за ним, но упал, когда раненая нога не выдержала его веса. Тьорви усмехнулся разбитым ртом, обнаружив слабость своего врага.

Брондульф наблюдал, как обезумевший грелинг снова приближается к Вульфрику. Было бы легко оставить героя убийце. Виглундру и Свейнбьорну совершенно все равно, кто убьет Вульфрика, лишь бы он больше путался у них под ногами. Брондульф сможет вернуться в Норску и потребовать Хьордис себе. Но без Вульфрика не было никакого способа оживить магию «Морского клыка». Однако хускарлу пришла в голову новая мысль. Даже без магии «Морской клык» все еще оставался кораблем — кораблем, который мог совершить путешествие через Великий западный океан.

Брондульф приподнялся над своим укрытием, намереваясь остановить Тьорви. Но теперь он колебался, увидев шанс заполучить Хьордис без всякого риска для себя. Это был жестокий план, которым мог бы гордиться Виглундр. Однако, хотел заслужить ее любовь, а не украсть ее.

Хускарл покинул свое укрытие, когда обнаружил, что Вульфрик не нуждается в его помощи. Тьорви бросился на упавшего героя, целя топором ему в голову. В то же мгновение сверкнул меч Вульфрика и рассек голень Тьорви. Подлый грелинг пошатнулся, закричав от боли. Прежде чем он успел уклониться, Вульфрик поднялся с земли и навалился на предателя. Раненая рука героя обвилась вокруг туловища Тьорви, разворачивая его. Рука Тьорви, державшая топор, оказалась прижата к боку воина, но нож в другой руке полоснул чемпиона по щеке.

Вульфрик зарычал, пользуясь гневом, чтобы побороть боль, пульсирующую в его израненном теле. Тьорви отказывался сдаваться, отчаянно пытаясь освободиться от сокрушительной хватки героя. Он свел ноги вместе, зажав меч Вульфрика, но чемпион смог вырвать его. Тьорви снова полоснул Вульфрика ножом по голове, рассекая ему ухо и едва не отрезав его от черепа.

Глаза Вульфрика сверкнули ненавистью, когда он посмотрел за спину Тьорви. Он жестоко улыбнулся, рванув грелинга ближе к себе.

— На этот раз я использую тебя как щит, — прорычал он.

Тьорви закричал, когда очередной залп эльфийских стрел обрушился на северян. Его тело извивалось и корчилось в руках Вульфрика, когда в него впивались эльфийские стрелы. Затем Вульфрик отшвырнул пронзенный труп и почти без сил рухнул на землю.

— Они движутся! — крикнул товарищам Хаукр, когда нового залпа не последовало. — Пытаются подобраться поближе!

— Они хотят взять нас в плен, — выругался Арнгейрр. Разбойник крепче сжал рукоять меча. — Порадуем Кхорна черепами этих трусов, пусть только подойдут поближе для удара.

Брондульф осторожно поднял голову, вглядываясь в травянистую равнину. Он не видел никаких признаков эльфов, кроме четырех всадников возле рощи. Но это не означало, что ближе эльфов не было. Хускарл слышал, что эльф способен спрятаться в пустой комнате, среди пыли и солнечных лучей.

— Мы могли бы попытаться прорваться прямо сейчас, — предложил Хаукр.

Татуированный воин скривился, быстро пересчитав товарищей. Кроме него на ногах оставались лишь Арнгейрр и Брондульф. Он надеялся, что между ним и эльфийскими стрелами окажется побольше народу.

— Может быть, капитан что-нибудь придумает, — сказал Брондульф. Как и Хаукр, он не слишком хотел получить стрелу в спину.

Оставшиеся в живых разбойники приблизились к упавшему вождю. Вульфрик оскалил клыки, размахивая окровавленным мечом.

— Назад, шакалы! — прорычал герой, обводя взглядом каждого из них и задерживаясь на Брондульфе. Хускарл почувствовал, как его охватывает чувство вины. Заметил ли Вульфрик его колебания, когда сражался с Тьорви?

— Мы плавали с тобой дольше, чем этот пес! — рявкнул Арнгейрр, плюнув на тело Тьорви. — Думаешь, нам не терпится обглодать твои кости?

Вульфрик сердито посмотрел на своих людей. И снова у Брондульфа возникло ощущение, что взгляд героя задержался на нем дольше, чем на других.

— Ни один человек не знает другого. Не настолько хорошо.

Он положил меч на колени. Осмотрев раненую руку, он схватил стрелу, застрявшую в предплечье, и сломал древко одним движением.

— Даже если бы мы этого и хотели, — тяжело вздохнул Хаукр, — мы никогда не смогли бы плыть на «Морском клыке» без тебя.

Брондульф, сам того не желая, улыбнулся. Хаукр совершал ту же ошибку, что и он, сосредоточившись на магии корабля и забыв, что это все еще просто корабль. Он покачал головой, преисполнившись отвращения к самому себе. Какая разница, смогут ли они управлять кораблем? Им