Терра. Часть 1 - Маргарита Боулес

Темница освещалась напольными магическими очагами и огненными прожилками на стенах в форме волнообразных гипнотических узоров, по которым циркулировал огонь, от чего температура в помещении была значительно жарче, чем в проходах, дабы ускорить процесс гниения и позволить насекомым полакомиться свежей плотью узников.

– Восхищаюсь твоей исполнительностью, Асмодей. Ты превзошел мои ожидания. – Люцифер захлопал в ладони, спускаясь по ступеням и вставая напротив Астарота. – Наш провидец выглядит даже хуже, чем я мог затребовать.

– Все, как вы приказывали, Повелитель.

Астарот распахнул глаза и вперился взглядом в Люцифера, дернулся, и кандалы звякнули на его отросших запястьях. Из плотно заткнутого кляпом рта раздалось мычание. Люцифер снял с него повязку и цепким взглядом изучил лицо демона.

– Что ж… ты удивил меня своим опрометчивым бунтом. Пророческие видения сыграли с тобой злую шутку и вместо трона привели в мою темницу.

Пленник закашлялся и прошептал почти неуловимо:

– Вудушее ифмен-фиво, особенно рядом с Фелиалом… Его никогда не фидно в моих фидениях, – прошипел Астарот, шепелявя из-за еще не до конца восстановившихся разорванных мышц гортани.

– Как удобно сваливать на другого свою вину, ты гадок и жалок, – Люцифер поморщился и отошел от демона. – Врал, что знаешь, как убить Эль-Элиона?

– Не-е-ет. Я не скашу ничево, пока ты не соглаши-и-шься на сделку.

– Сделку? – расхохотался Люцифер. – Не в твоем положении ставить условия!

– Тогда ты никогда не узнаеш-ш-шь правду, которую так отчаянно ищеф-ш-шь…

Дьявол резко надавил на ошейник демона, и остроконечные пики вошли в горло распятого Астарота, черные сгустки полились из исказившегося от боли рта, надорванный крик сорвался с губ пленного, но Люцифер не сбавил напора. Он бы мог давно свернуть ему шею, даже отправить в Небытие, и не знал, почему этого не сделал, будто и правда мог рассмотреть возможность второго шанса. Стоит ли выслушать того, чьи речи лживы, а глаза заволокло ненавистным огнем, кто в будущем может вонзить клинок прямо в спину? Лишь знания, хранящиеся в разуме Астарота, ценнее его жизни и важнее мести, удерживали Повелителя от скоропостижного решения.

– И что же ты хочешь в обмен на сведения? – Люцифер резко отпустил руку, и Астарот, горло которого захлебывалось черной кровью, попытался откашляться, но говорить вслух более не смог.

«Я обменяю наши жизни на сведения о Богах».

«И кровью поклянешься, своей тухлой душонкой на верность мне, свяжешь печать черной магией. Если нарушишь хоть одно из условий – вам не жить!»

Астарот переглянулся с женой, которая все это время едва слышно хрипела.

«Вам?»

«Оба передадите мне в руки ваши души. Либо так – либо как именно будет продолжаться ваша вечность… – он с ядовитой ухмылкой на лице демонстративно развел руками в стороны, показывая перспективы их пребывания, – …вы уже смогли опробовать на себе. Поверьте, я могу и не такое устроить».

Астарот мешкал, переглядываясь с женой и сообщая ей мысленно выдвинутые Люцифером условия.

– Я редко даю вторые шансы, Астарот. Врагов предпочту предателям.

«Если сдержишь слово и отпустишь нас – я поклянусь прямо сейчас».

«Дьявол всегда выполняет условия сделок!» – внезапно вмешался Асмодей, который до этого момента не лез и почти не отсвечивал. Люцифер чуть не забыл о его присутствии, а Астарот будто впервые заметил его в углу средь скопления теней. Асмодей же случайно услышал последнюю мысль узника и не мог смолчать.

«Я сохраню вам жизни», – пообещал Повелитель, чуть приподняв уголки губ, и в ожидании решения оглядел бунтовщиков.

«Как прикажет Повелитель Нижнего мира».

В воздухе рядом с Люцифером появились черный, как сама Тьма, пергамент и перьевая ручка. Дьявол взял перо и воткнул наконечник прямо в яремную вену, из которой еще сочилась кровь на шее Астарота. Тот взвыл, а корпус ручки наполнился его кровью, став чернилами.

Повелитель проткнул палец и себе, а затем и Астарте, связывая троих вечными узами. На пергаменте появились надписи, а с выведенных букв вились кровоподтеки, окропляя свиток и запечатывая части душ на бумаге.

Астарот подписал договор, удерживая перо во рту, потому что не отрастил полностью конечности, Астарта черканула левой рукой свою подпись, а Люцифер завис над пергаментом с занесенным пером:

– Надеюсь, твои сведения стоящие, в ином случае – я убью и тебя, и твою жену.

«Ты же хочешь узнать, кто такой Велиал?»

«Продолжай…» – Люцифер поставил подпись, и свиток исчез вместе с пером.

«На краю мироздания, там, где оседает остаточная магия и клубится живая энергия, стоит темный замок. Я видел в видениях… фолиант. Он содержит ответы на любые вопросы».

– Замок?

– Я поймал там Мелиссу, – подтвердил Асмодей, ободряясь и не теряя нить разговора.

«Дверь с черепом – там найдешь то, что ищешь».

– И пока я отправлюсь на поиски, вы покукуете тут, а потом… посмотрим, отпущу вас или оставлю здесь.

«Ты обещал нам».

«Вот тебе загадка: "Как думаешь, можно ли пытаться всадить лезвие мне в спину и спокойно разгуливать на свободе? Скольких предателей я миловал?"»

«Но…»

Люцифер сложил губы в самодовольную улыбку.

«Читай условия сделки, прежде чем ставить подпись! Я обещал сохранить вам жизни. – Он резко развернул свиток перед его носом, ткнул в текст, отчего пергамент покачнулся, буквы дрогнули на строках, словно живые, и гадливо пропищали возмущения, и Астарот бегло перечитал обязанности сторон, осознавая, что дьявол переиграл его. – Небытие вам больше не грозит, а свободу придется заслужить. Если твои слова не принесут мне желаемого…»

«Найди книгу. Я слышал об этой вещице много разных слухов, оступишься – останешься навечно запертым в ней…»

На обратном пути из темницы Люцифер размышлял над последними словами Астарота и пытался вспомнить, слышал ли ранее о подобных артефактах?

Внезапно Асмодей остановился возле пропасти и оглядел лестницу по правую руку от него, которая упиралась в тупик, и до нее можно было долететь или допрыгнуть. Магия работала таким образом, что обратно лететь на крыльях мог лишь Повелитель Нижнего мира. Такая предосторожность делала побег еще более опасным.

– Мои крылья здесь не открываются. Буду прыгать, – демон отошел дальше в проход и с разбегу перемахнул через пропасть, приземляясь на край, и чуть не провалился спиной в пропасть. В последний миг он наклонил корпус и удержался от посмертного позора перед Повелителем.

Люцифер же спокойно и важно расправил крылья, сделал шаг за край. Каменная стена исчезла, оставив в темноте лишь длинную лестницу, парящую в черной пустоте пространства. Асмодей хмуро стал взбираться по ней вверх, а Люцифер полетел вперед, преодолевая большие расстояния за секунды.

– Вы не можете лететь в одиночку, я укажу путь. Нам нужно выманить