Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

Ну а кандидата в политический брак подобрали явно спецы. Не красавец, но местные бабы млеют от такого типажа — тихий, внимательный, пропорционально сложенный. Лицо благородное и утончённое. Глаза голубые. Как они говорят, «как льдинки».

Он по-отечески похлопал офицера по плечу.

— Сейчас согласовывается список свиты. В неё обязательно войдут переводчики и спецназ под видом лакеев. Свиток на родословную ещё согласовывают, потому что всё должно быть максимально реалистично. Кстати, говорят, у тебя в роду действительно водились аристократы.

— Да, — улыбнулся майор, — по одной линии были обедневшими дворянами, прапрадед служил в царской армии. По другой — из польских дворян, когда Польша ещё входила в Российскую Империю.

— Ну да. С энтузиазмом подошли ребята на верхах, — генерал вздохнул и показал на стенку, за которой располагалась комната отдыха солдат: — Пока отдыхай. Ночи здесь тяжёлые. Если будет стрельба, крики убиваемых и вопли нечисти, не выходи из комнаты. Это тут обычное дело.

Майор немного взволнованно глянул на начальника.

— Это шутка?

— Да какие уж шутки, — взмахнул рукой Пётр Алексеевич, и ведь его интуиция, которая его почти никогда не подводила, на самом деле настойчиво зудела, что потусторонняя особа в золотом одеянии скоро появится. Осталось понять, что с ней делать. Шибко уж загадочная дама.

В этот момент в помещение без стука заскочил запыхавшийся Стаканыч.

— Командир, там это…

— Туман и баба в золоте? — тотчас оживился Пётр Алексеевич.

— Не. Там хрень и хтонь, — протараторил прапорщик, сделав глубокий вдох.

Как подтверждение его слов ночь, разорвал вой сирены, послышались выкрики команд, топот тяжёлых ботинок и лязг затворов. Воздух стал густым и колючим, словно перед грозой, а датчик магии истерично затрещал, извещая о присутствии рядом чего‑то волшебного — и крайне опасного.

Пётр Алексеевич глянул на майора. Тот стал бледный, но при этом старался держаться прямо и изо всех сил не выдавать волнения. Им нельзя было рисковать, заставляя брать оружие в руки. Так, наверное, в земном средневековье оберегали принцессу, обещанную соседнему принцу, когда на кону стоял мирный договор между странами.

— Повторяю. Отсюда ни шагу, — прошипел генерал и вышел на улицу, окинув взглядом поляну.

Яркие лампы по периметру создавали переплетение множества резких теней от машин и замерших за ними солдат с оружием в руках. Лампы качались на ветру, отчего тени шевелились, будто живые, искажая очертания людей и техники.

Отошедшая от шока саламандра к вечеру опять пыталась пугать людей вспышками огня, но будучи запертой в пепельный круг, уже не выглядела страшной. Напротив, ей кидали веточки, словно подпаливали зверушку в зоопарке. Но сейчас саламандра прилипла к земле, погасла и лишь испуганно моргала.

Над головой плыли клочья облака, не до конца разогнанные переменившимся ветром.

А за пепельной границей шёл бой. Из темноты с резкими хриплыми криками выскакивали дёрганные существа с копьями и щитами. Их ярко-красные морды, похожие на павианьи, искажались в оскале длинных жёлтых клыков. А им противостояла та самая мутантка‑неудачница, прозванная генералом Квазимодой. В существах узнавались обитающие на дальних подступах к Королевству псоглавцы.

— Только этих здесь для полного счастья и не хватало, — выругался Пётр Алексеевич и вытнул шею, внимательно вглядываясь в происхоящее.

Фары заведённых машин высветили, как она уворачивалась от копий со звериной ловкостью и сейчас полосовала длинными когтями одного нападающего. Ещё три таких же создания кидали в мутанта копья. А затем из ночной тьмы раздался выстрел.

Мутантка завыла, схватилась рукой за живот, рана на котором вспыхнула бледно‑жёлтым свечением, и попятилась.

Генерал быстро повернулся, нашёл взглядом перебинтованного командира взвода и закричал:

— Дай залп поверх голов! Живо!

Старлей вскочил на ноги, запрыгнул одним махом на броню боевой машины десанта и сунулся головой в люк на башне.

А едва спрыгнул обратно на траву, как автоматическая пушка, и так повёрнутая в сторону схватки, рявкнула короткой очередью. К свету белых ламп на несколько мгновений прибавилось жаркое пламя бездымного пороха, вырывающееся из дульного среза ствола с оглушительным грохотом, оставляя после себя едкую химическую вонь и звон в ушах.

Машина качнулась и замерла.

Но бой так и не прекратился, и в какой‑то момент генерал заметил, как тьма меж деревьев сгустилась, качнулась и лязгнула сталью.

Громадная, почти трёхметровая грузная фигура сделала несколько шагов, явив на свет фар тяжёлые латные доспехи, рассчитанные вовсе не на человека. Чернёные доспехи блестели тусклым отливом, а на грудь с шеи свисали многочисленные золотые знаки на толстых цепях.

С натужным гулом мелькнул чудовищно большой клинок.

Квазимоду отбросило в лес, а до ближайших солдат долетели брызги крови. Срубленная ненароком ветка с шелестом листвы и глухим стуком упала под ноги великану.

Мелкие горбуны тут же взвыли, блеснув здоровенными клыками, и бросились во тьму, откуда послышался победный хохот и удары копьями по ещё живому телу.

— Твою дивизию, — проронил Пётр Алексеевич, когда фигура в доспехах шумно вздохнула и повернула голову, оглядывая землян. В прорези вытянуто вперёд шлема мелькнуло что‑то красное и мерцающее.

Немного постояв, словно надменно взирая на презренных пришлых человечков, фигура подняла левую руку, в которой возникло нечто вроде посоха, и с силой воткнула его в землю. По посоху прокатилась волна пурпурного сияния, а затем навершие стало пульсировать багряным. Одновременно с этим по воздуху стала прокатываться тяжёлое «Дук! Дук! Дук!», размеренно бьющее, как сердце дракона или далёкая машинка для забивания свай. Затем фигура повернулась и неспешным шагом двинулась прочь, с хрустом ломая ветки, позвякивая сталью и гулко ступая на землю.

Генерал проводил взглядом тварь и убегающих вслед за ней горбунов со звериными мордами, достал из кобуры маузер и неспешно двинулся к пепельной границе.

Внутри возникло щемящее предчувствие, словно будущее сулило что-то очень нехорошее.

— Ну почему именно псоглавцы? — с болью в голосе протянул Петр Алексеевич и и добавил совсем уж нецензурные фразы.

А все потом что местные разумные павианы, и на земле называемые собакоголовыми обезьянами, агрессивны, энергичны, способны к магии и очень жестоки. Строжайшая иерархия внутри громадных племён, держащаяся на кровавых расправах и непрерывном терроре, делает их очень опасными противниками. Обычные разбойницы или даже шайки идущих в очередной феодальной войнушке девок-ландскнехток, приученных к кровавым боям, в подмётки не годятся.

Эти полулюди-полузвери вцепятся в свою добычу и отступят только в случае очень больших потерь,