Мир второго шанса - В.Руденко

Глаза открылись. На лице выражение шока. Человек потянулся к лицу, и замер, увидев свою руку, потом поднял другую, ошарашенно посмотрел на них, резким рывком сел, ощупал лицо, и вскочил с радостным воплем: Я молод!!!

Тряпка упала с него. К счастью, он не был полностью обнажён, на чреслах была намотана повязка, вроде японского фундоси, что носили не так уж и давно, ещё в период Эдо.

— Не, не то, чтобы совсем молод. — Поправил его Алексей. — Лет сорок… пять, где-то.

— Ха!!! Я прожил девяносто четыре года. Так что сейчас я молод. Вам соплякам этого не понять.

Алексей криво усмехнулся. И человек это заметил.

— Вы… старше чем выглядите? — Осторожно спросил он.

— Лет так на пятьсот, старше Вас. — Ответил Алексей. И это была ещё минимальная оценка. Не так давно, он принялся считать, сколько ему лет, и разброс оказался существенным, верхняя граница колебалась между семью и восемью сотнями лет.

— А… — Призванный начал оглядываться. — По описанию, Небеса выглядят совсем иначе.

— Потому что это и не Небеса вовсе.

— Так значит…

— Тоже нет. Это вообще другой Мир. И нам нужна помощь хорошего полководца.

— Хорошего полководца? Ну, я — Десмонд Берро, известный как «Карающий меч Валлина», был известен своим талантом командующего. Из полутора сотен битв я вышел победителем в ста двадцати, двадцать девять закончились ничьей, и проиграл только одну, моей вины в том не было. Враг смог обойти армию, что должна была задержать его, и подкрепление успело на битву.

— Отлично. Так, какие у Вас условия для службы?

Требования у Десмонда были весьма разумные. Постоянная служба, а не использование, когда государство на грани краха. Если он создаст семью — в случае гибели, или разовая выплата, хорошей суммы денег, или постоянная пенсия. Если будут сыновья, но они не захотят продолжить военную карьеру, а выберут, к примеру, путь торговца — помочь с организацией дела.

Небольшая реорганизация структуры армии, и чётко прописанные уровни командования, чтобы приказы вышестоящего командира могли быть оспорены только в одном случае — когда обстановка резко изменилась, и приказ невозможно выполнить. И самое главное — официальное назначение на должность командующего.

* * *

— Значит, помимо людей, тут есть и другие расы? — Уточнил Десмонд, изучив документы.

— Есть. И вы познакомитесь со всеми известными.

— И… они мирно уживаются?

— Под моей рукой — да.

— Понятно, это характеризует Вас как мудрого правителя. Так, сколько воинов?

— Прямо сейчас — немногим более тридцати тысяч. Недавно была большая битва, часть погибла, часть лечится от ран. Ещё начато строительство двух крепостей, и до полутора тысяч будут определены в качестве гарнизона. Но если понадобится — число солдат можно быстро увеличить.

— Значит, предыдущий командующий погиб в той битве?

— Нет. Понял, что это не его уровень, слишком много солдат. И сложил полномочия.

— Это разумный поступок. Надеюсь, если он продолжил службу, то мы сможем найти общий язык. Тогда, у меня ещё один вопрос: отряд «Стальной коготь», он выведен из-под моего командования.

— Это так. В связи с их… специфичностью, они выделены в отдельное соединение, с отдельным командованием и под моим прямым подчинением.

— Понятно. Но, это нарушает чёткую структуру…

— Десмонд. Они… не будут Вам подчинятся. Либо… Вы оспорите статус командира. И сразитесь. Победите — они будут верны Вам как командиру. Проиграете — они так и останутся отдельной силой, вне остальной армии.

Десмонд задумался.

— Хорошо. Сразимся.

* * *

Численность «Стального когтя» увеличилась до тысячи бойцов. Все они были оборотнями. Даже тот парнишка, адъютант Литы. Только, он был другим. Если остальные, включая саму Литу, были матёрыми волчарами, её адъютант был скорее гончей. И весьма оперативно доставлял донесения, позволяя держать поле боя под контролем.

— Женщина? — Удивился Десмонд.

— Женщина. — Подтвердил Алексей. — Она и была твоим предшественником на должности командующего армией.

Узнав причину визита, Лита рассмеялась.

— Сразимся. Добрый поединок всегда полезен. Упрочает командование.

Десмонд посмотрел на бойцов «Стального когтя», и начал подозревать, что с ними что-то не то.

— А они точно будут слушаться, если я одержу победу?

— Точно. — Лита похлопала его по плечу. — Когда и как будем биться? Я сражаюсь двуручником.

— Когда я сам выходил на поле боя — щит и полуторный меч. — Ответил Десмонд.

— Отставить мечами махать. — Неожиданно приказал Алексей. — Объявляю поединок через армрестлинг.

— Через что? Это как? — Одновременно спросили Лита и Десмонд, и Алексей объяснил.

— А! Это я знаю. — Обрадовалась Лита. — У матери в таверне часто так развлекались.

— Да. — Десмонд кивнул. — В гарнизоне на границе. Пусть уж лучше борются, чем пьют.

— Отлично! Раз знаете — парни, несите стол. — Приказал Алексей оборотням, и вновь повернулся к Лите. — Покажи себя во всей красе.

— Милорд, Вы разрешаете…

— Нет. Я приказываю тебе бороться во всю силу.

Лита кивнула, и начала раздеваться.

Десмонд открыл рот, но, когда тело Литы начало изменятся, закрыл его обратно.

— Они… — Начал он.

— Да. Все. Некоторые считает оборотней монстрами, другие — проклятыми. Я… пока они способны контролировать себя — они обычные граждане.

Тем временем, стол принесли, и схватка началась.

Лита выиграла. С трудом, на одной звериной выносливости. И Десмонд признал её победу, и понял, почему «Стальной коготь» выведен в отдельную боевую единицу, вне структуры остальной армии.

* * *

Ваэлит было не слишком большим королевством, с двумя десятками больших городов оно было по нижней планке «средних размеров», но имело долгую историю. Оно возникло если не во времена, когда на месте Хорагейта было древнее королевство, то сразу после его исчезновения, до того, как обрётшие независимость остатки уничтожили друг друга.

Географически, оно располагалось на северо-востоке от Хорагейда, и даже известных городом на восточном берегу Рукхоллоу. Почти строго на восток от Фаладариона, от которого его отделала гряда высоких холмов со скалами, и пустошь.

Королевство динамично росло и развивалось первые шесть сотен лет, которые пришлись на правление династии Вальхросс, что занимала трон более восьми веков, и которую, после угасания, сменила боковая ветвь — Сальведор, что правит и по сей день, почти столько-же лет. Правда, последние лет двести, королевство пребывает в упадке, часть земель отделилась, объявив независимость, или перейдя под руку другого правителя.

Король Доминик XXIII был ещё не стар, ему не было и семидесяти, но выглядел он очень плохо.

Дочь, принцесса Летиция, была шатенкой с густыми волнистыми волосам, лет двадцати восьми, и, единственной наследницей трона. И, Алексею она совершенно не понравилась. Но, увы, времени, на то, чтобы найти другой вариант, уже не осталось.

Так что,