Искажение - Евгений Сладков

И так до тех пор, пока Мела не вытянула руку и не спросила:

— Как думаешь, почему я иногда там упорно вижу те же знаки, что на своём Воплощении? Мне это мерещится или нет? — после чего ещё и Меч повернула так, чтобы было лучше видно символ на нём и легче сравнивать с тем, куда указывала рука.

Угасшее было удивление вновь ярко засияло.

Слова Мелы значили, что не я один эту закономерность заметил в символах. Пусть и не визуально, как это сделала девушка, а на основе своих странных знаний. Или даже не закономерность, а может, вообще само существование рун. Всё ещё слишком подозрительным выглядело полное отсутствие любых упоминаний о них со стороны Академии. Быть того не могло, чтобы никто и никогда не увидел схожести между знаками внутри этой Аномалии и ими же на Воплощениях Воинов. Рядом сидящая Меланита смогла, так почему никто другой — нет?

А ещё, похоже, как раз и наступил тот самый загаданный мной случай, когда о знании рун следовало рассказать кому-то помимо Миктлана.

Кашлянул, прочищая горло, готовясь к долгому разговору, и начал:

— Не мерещится. Помнишь тот мой первый вопрос о значении символов?

— Помню, конечно, — отозвалась Мела, давно уже опустившая руку и вновь смотрящая задумчиво лишь вперёд. — Я потому и смотрела сейчас на них, сравнивая. А тогда сильно удивилась, с чего ты вообще завёл разговор о них. Ведь общеизвестно, что это просто бессмысленные абстракции, говорящие о примерном уровне Воина. Списала тот вопрос на твоё же извечное любопытство.

— Ну, так знай, спрашивал я тебя совсем не из-за него.

— Не из-за него? А из-за чего тогда?

— Видишь ли, так уж вышло, что я знаю значения этих рун. Да, это не какие-то абстракции, символизирующие лишь уровень, — я продолжал признание, но неожиданно оказался прерван.

Меланита протянула руку в моём направлении и приложила ладошку ко лбу, чем и сбила с речи. Но довольно быстро убрала её:

— Температуры нет, — всё ещё пытливо глядя мне в глаза, озвучила диагноз. — И на бред умалишённого не похоже… — а затем с нотками исключительной участливости и заботы спросила: — А когда это с тобой началось?

— Эй! Нормальный я! — возмутился на столь явные намёки. — И да, началось давно. Ещё при прохождении Испытания. Вместе, кстати, с приобретением артефакта, — тут я постучал по пряжке ремня, что так и остался болтаться на мне после восстановления своей работоспособности.

— Хм-м, — кощунственные подозрения о моём состоянии во взгляде Мелы чуть уменьшились, разбавленные вернувшейся задумчивостью. А потом, подтянув один из рюкзаков, она облокотилась на него, подперев голову рукой, всем своим видом словно говоря: «Ну давай, расскажи мне». Во всяком случае, у меня именно эта ассоциация возникла, глядя на неё. Ей только шляпы не хватало, да наряд по цвету не соответствовал до полноты образа, встреченного мной в «Большой Энциклопедии Мемологии» на одной из иллюстраций.

Но картина всё равно до такого похожей была, что головой тряхнуть пришлось, отгоняя видение, а вслух приступил к более подробному рассказу о древнем пойле и находке артефакта-хранилища, чем в первый раз. Тогда о рунах я умолчал, не уделив им никакого внимания.

— Ну, на этом вроде бы и всё, — закончил признание и замолчал, ожидая реакции.

И ждать ту долго не пришлось:

— Да-а-а уж. У тебя, что ни рассказ, так опять тайна на тайне, приключение на приключении. Интересно, много их у тебя ещё припрятано? — спросила, слегка улыбаясь Мела, и тут же: — Это риторический вопрос. Пока что, — после чего встала, потянулась от долго сидения и руку протянула мне.

Не став отказываться, ухватился за неё и встал рядом.

Какой-то миг мы смотрели молча друг на друга, а затем, дружно кивнув, принимая решение, повернулись к Золотому коридору.

— Пора!

— Согласен, — поддержал я. — Наведём здесь чистоту!

— Что? — недоуменно повернулась Мела ко мне.

А я в ответ рукой обвёл весь «предбанник», что всё ещё оставался местами в наших пожитках и потрохах Челюстей. Хорошо, что последние пахнуть отвратно не умели в силу особенностей Зверя, иначе уборкой пришлось бы уже давно озаботиться.

— Ну, ты сама подумай. Не будем же мы своё добро бросать здесь?

Одной рукой обвёл, а второй протягивал Меланите что-то из совсем старой одежды, ставшей тряпкой. В обмен получил тяжкий вздох, полный безысходности, но зато в четыре руки взялись за сворачивание «лагеря».

— Ну вот, совсем другое дело! — оглядел довольно результаты стараний, чем вызвал очередной вздох умаявшейся Мелы, которая отчего-то ни слова не произнесла с тех пор, как взялась за тряпку. Честно признаться, приняв её, девушка меня удивила. Не ожидал подобного от гильдейской девчонки, хотя ранее наверху она сама же предлагала помощь. Но одно я твёрдо мог сказать о девичьем сердечке по итогу: «Оно неисповедимо».

— Тряпочку верни, пожалуйста, — руку протянул за упомянутым.

То, как на меня посмотрели, не передать словами. Но тряпочку вернули. Маленькая, но победка! Большая победка тоже присутствовала и заключалась в том, что я жив, цел и всё ещё немножко Грозовой Орёл.

— Ты не подумай, я не против уборки и чистоты, — спустя какое-то время оттаяла Мела, но и укорить шанса не упустила: — Просто уже не терпелось вперёд пойти, навстречу приключениям. Раззадорил мне всю душу своими рассказами и тайнами, а потом взял и сам же крылья ей подрезал.

— А, не подумал, — теперь-то мне всё стало куда понятнее и потому чистосердечно пообещал: — Исправлюсь!

* Скользкий Баран: https://author.today/reader/433488/4562775

* Гипноулитка Обычная: https://author.today/reader/433488/4068486

* Грозовой Орёл: https://author.today/reader/433488/4662489

Глава 20

Руки

'Лучше грести граблями, чем руками.

Лучше разгребать, чем стоять.

Лучше делать хоть что-то, чем позволить себе просто умереть.'

Родимус Беспечный

Как мы могли подготовиться к вступлению в Золотой коридор?

По здравому рассуждению следовало бы выловить новые Нежные Челюсти да забросить их туда. И посмотреть, а что будет-то.

Но мы — настоящая легенда! И, конечно, так не поступили.

Самонадеянно? Ещё как!

Единственным пунктом подготовки стало, что кое-как уговорил Мелу побить Мечами мне в Щит, чтобы накопить «мгновения». Пусть и на короткий миг, но в самом начале у нас будет моё ускорение от Поглощения. Если чему-то плохому суждено случиться,