Реставратор с молнией в кармане. Том 5 - Борис Владимирович Романовский

Одним из них был Варвар — древнейший Истинный Маг, существо, прожившее больше тысячи лет и погибшее лишь после того, как истинная магия ушла с Земли на Луну.

Варвар искренне ненавидел Ареша и желал его уничтожить, и однажды ему почти удалось добиться своего. В период Завоеваний Орды в Мире Духов разразилась страшная битва, в которой погибли сразу трое духов уровня Владык, а Ареш и Варвар получили тяжелейшие ранения.

Просветитель в той войне поддерживал Варвара, но пострадал куда меньше остальных. А затем воспользовался ослаблением соперников и помог возвыситься Червонной Империи.

Герцог годами собирал подобные сведения, раскрывал тайны истории и изучал Владык, пытаясь понять, к кому из них можно обратиться за защитой.

Ареш отпадал сразу, как и двое его ближайших соратников — Мясник и Понтифик. Варвар и его слуга Хан Тимур, разумеется, тоже. Оставалось семь Владык.

Фаворитом, конечно, был Просветитель. Он был равен по могуществу Варвару и Арешу, но при этом считался «светлым» духом — он не пожирал другие души и за ним шло большинство Владык. Во всяком случае, так думал герцог.

Но позже он узнал, что на самом деле фракция Просветителя была весьма малочисленной. Кроме него самого, в ней состоял только Карис Великий — его ученик. Великий полководец, могущественный правитель, имя которого у любого человека ассоциируется с эпохой Античности.

Герцог узнал, что Король Гавейн, Кардинал и Парсий Сиятельный уже давно отделились и создали свою фракцию. Они старались держаться подальше от остальных Владык, и при этом тоже считались «светлыми» — не занимались пожиранием душ.

А вот Елена Мудрая и Родомир Гениальный удивили. Просветитель помог им стать Владыками — но эти двое откололись. Более того, герцог точно знал, что они пошли по простому пути и тоже пожирают чужие души, тем самым набирая личную мощь.

Получив полную информация о Владыках, герцог Гразе захотел примкнуть к одному из «Светлых» Владык — Просветителю Аврелию, Карису Великому, Королю Гавейн, Кардиналу или Парсию Сиятельному.

Но никто из них не отвечал Эдмунду!

Многие годы герцог пытался достучаться хотя бы до одного из них. Чего он только не делал: искал древние ритуалы, платил огромные деньги, задействовал связи, поддерживал людей, причастных к их пастве. Всё было бесполезно — никто не отвечал. Герцог понимал, что эти Владыки просто не хотят ссориться с Варваром из-за него.

И вот теперь всё внезапно сдвинулось с мёртвой точки. Сначала к нему сам явился человек из фракции Сына Творца, а затем и Артур признался, что связан с Просветителем кровью.

Эдмунд слишком много лет провёл в политике, чтобы поверить в простое совпадение. Нет, всё это происходило неспроста.

Глядя на Артура Ричи, герцог видел в нём уже не просто дерзкого юнца, а одну из фигур Просветителя. И явно не пешку — куда более серьёзную фигуру, которую Просветитель собирался усилить. Судя по всему, одним из инструментов этого усиления предстояло стать именно Эдмунду Гразе.

Чем дольше герцог размышлял, тем больше случайностей и странных совпадений всплывало в памяти и тем сильнее ему становилось не по себе.

Почему он вообще переехал в Гдареж и осел там? Почему встретился с Артуром Ричи? Как позволил какому-то молодому лавочнику поставить себя на колени и наставить на себя револьвер?

Эдмунд прикрыл глаза.

За неделю до той поездки он посещал Собор и долго беседовал с одним из приоров. Они пили чай, в комнате курились какие-то благовония. После той встречи у герцога несколько дней болела голова, резко усилилась раздражительность, а сам он допустил подряд несколько совершенно нехарактерных для себя ошибок. И это — лишь один случай из десятков подобных.

Раньше Эдмунд не замечал странностей, но теперь складывал факты один к одному, кирпичик к кирпичику, и от получавшейся картины внутри становилось холодно.

Его направляли. Подталкивали к тому, чтобы в нужный момент он оказался в нужном месте, встретился с Артуром Ричи и заключил с ним сделку. А теперь, возможно, — к тому, чтобы умереть и стать привязанным к нему духом.

Эдмунд нервно облизнул пересохшие губы.

Если подумать, кто ещё во всей Приморской Республике мог дать Артуру столько же, сколько он? Почти никто.

У герцога были огромные деньги, связи, информация, артефакты и люди — и при этом не было наследников. Зато имелись ненависть к Громовержцу и контракт с Варваром, из-за которого после смерти он должен лишиться собственной души.

Предложение Артура Ричи будто было создано специально для него. И Эдмунд не видел ни одной по-настоящему веской причины отказаться.

— Ну так что? — не выдержал затянувшегося молчания Артур. — Что вы думаете?

Герцог медленно сфокусировал на нём взгляд. Молодой, совсем ещё зелёный. И, похоже, даже не понимает, в какую игру его втянули.

Последние недели Эдмунд отчаянно торопился собрать Лунные жемчужины именно потому, что чувствовал, как стремительно накаляется обстановка в стране. Как появляются новые силы и приходят в движение старые. Как вокруг Приморской Республики закручивается огромный водоворот интриг.

Но теперь герцог понял, что сильно недооценил масштаб происходящего. Возможно, очередная партия Владык и правда приближалась к эндшпилю, и скоро доска снова зальётся кровью.

А у Эдмунда не было ни сил, ни возможностей этому противостоять.

Если он сейчас отвергнет протянутую руку, его судьба почти наверняка останется прежней: смерть, Мир Духов и пасть Варвара.

Герцог глубоко вдохнул.

— Я согласен, — голос прозвучал хрипло.

Артур тут же подобрался, а Эдмунд почувствовал, будто из него выдернули стальной стержень, который все последние дни не давал ему сломаться. Пришлось даже покрепче вцепиться пальцами в край прилавка, чтобы сохранить прежнюю позу.

— Давай обсудим детали, — просипел герцог.

* * *

Резиденция семьи Ричи.

Виктор Ричи спустился к ужину в дурном настроении.

Он почти не чувствовал вкуса еды и то и дело поглядывал на часы. Артур так и не приехал. Более того, даже не прислал весточку, что задерживается, — и это начинало всерьёз беспокоить.

Когда ужин перевалил за середину, рядом с Виктором вдруг сформировался небольшой полупрозрачный шар.

— Господин, — раздался из него взволнованный голос Каспара. — Герцог Гразе находится в лавке господина Артура.

Виктор замер.

— Здесь же и его люди, — быстро продолжил Каспар. — Горбун, Пылающий, Твердыня и остальные. Вся улица под наблюдением.

Виктор тут же отложил приборы и поднялся.

— Дорогой? — Регина обеспокоенно посмотрела на мужа. — Что случилось?

Сообщения она не слышала: Каспар умел отправлять подобные послания лишь тем, на ком заранее оставил свою личную метку.

— Ничего серьёзного, — Виктор заставил себя улыбнуться. —