Реставратор с молнией в кармане. Том 5 - Борис Владимирович Романовский

Быстро покинув столовую, он подозвал в коридоре одного из охранников.

— Найди Марию Буслаеву, пусть собирается, — распорядился Виктор. — Мы немедленно выезжаем.

— Слушаюсь, господин.

— И ещё, — Виктор остановил уже развернувшегося мужчину. — Отправь человека в Собор, пусть передаст экзарху Клавдию, что мне срочно нужно с ним поговорить.

Мужчина коротко кивнул.

— И пошли весть барону Кисану, — продолжил Виктор. — Скажи, что я требую вернуть долг. Он должен присоединиться ко мне в течение получаса.

Охранник заметно побледнел.

— Да, господин, — выдавил он и почти бегом бросился выполнять поручения.

Виктор же направился в холл. Сомнений у него не было: он поедет в лавку сына и, если понадобится, сделает всё, чтобы не позволить Эдмунду Гразе его убить.

* * *

Тайная резиденция Кровавого Императора, она же штаб-квартира организации «Империя».

Наследник ужинал в одиночестве. Ел он быстро и рассеянно, почти не чувствуя вкуса. Мысли были заняты совсем другим.

Он уже несколько дней не покидал резиденцию. План перешёл в финальную стадию, и сейчас Наследник просто не имел права рисковать собственной жизнью.

Подготовка шла неплохо, но далеко не настолько хорошо, как ему хотелось.

Поглотители душ наполнялись со скрипом… После большой сходки он рассчитывал на гораздо более впечатляющие результаты. Тогда всё выглядело почти идеально: сотни Мистиков получили доступ к поглотителям, каждому объяснили, насколько выгодно сдавать наполненные сферы обратно, а самые жадные набрали их целыми горстями.

Вот только люди оказались осторожнее, чем Наследник ожидал. Одно дело — купить поглотитель, представляя будущую прибыль. И совсем другое — начать убивать ради его заполнения.

Особенно — убивать Мистиков.

Слабаки!

Наследник раздражённо отрезал кусок мяса.

Времени становилось всё меньше. Конечно, после уничтожения Янтарной Тюрьмы положение сильно улучшилось — из тех, кого удалось вытащить, уже формировали новые отряды.

Многие заключённые десятилетиями ненавидели власть, Альбион, семьи аристократов и вообще всех, кого считали виновниками своего заключения. Им не требовалось долго объяснять, на чьей стороне сражаться. Многие из них и вовсе раньше служили Наследнику.

В целом, подготовка к уничтожению Янтарной Тюрьмы шла давно — представители Империи тайно набирали рекрутов, и постепенно больше половины заключённых так или иначе было связано с Империей.

Всё прошло успешно, да. Правда, далеко не все оказались полезны.

Кто-то слишком долго просидел взаперти и утратил былую силу. Кто-то сошёл с ума. Несколько Мистиков пришлось уничтожить почти сразу после освобождения — они решили, что новая свобода означает отсутствие любых приказов.

Но большая часть подчинилась. А главное — среди освобождённых хватало опытных бойцов. Старых офицеров, Мистиков, служивших ему ещё на этапе становления. Когда придёт время, они станут хорошим дополнением для армии Императора.

Наследник отложил вилку и отпил воды.

Армии Императора… При одной этой мысли губы сами собой тронула слабая улыбка.

Он никогда не считал себя всего лишь главой подпольной организации. «Наследник» — это обещание, а не просто кличка.

Республика была временным недоразумением — чужой конструкцией, созданной победителями на костях Янтарной Империи. Пройдёт ещё немного времени, и всё изменится.

Если план сработает… Когда план сработает.

Наследник медленно провёл большим пальцем по краю бокала. Ему предстояло вернуть трон. Не номинально, нет. Он хотел настоящей власти. Хотел изгнать захватчиков из страны — вновь превратить её в сильнейшую державу планету. Вернуть родине былое величие…

Вот только самостоятельно этого не добиться — нужна помощь Предка. Янтарного Императора… Кровавого Императора. Громовержца, Государя и… Мясника. Сколько же у него имён… И ведь за каждым именем стоит своя история.

Наследник помрачнел. Он уже давно не был наивным юнцом и понимал — Предок помогал ему не из любви к потомку.

Ему нужен путь обратно — возможность снова ступить на землю. И чем ближе становился решающий день, тем чаще Наследник задавал себе один и тот же вопрос — что произойдёт после?

Он прекрасно понимал собственную роль, и когда план придёт в действие — ему станет очень несладко. Несколько лет назад, разбирая старые хранилища семьи, он нашёл секретные документы

Личные бумаги одного из людей, участвовавших в подготовке особых ритуалов.

Часть страниц оказалась испорчена, некоторые записи пришлось восстанавливать буквально по отдельным строкам, но главное Наследник понял — возвращение могущественного духа в мир живых, как правило, заканчивалось смертью того, кто готовил для него путь.

Но существовали способы пережить ритуал. Да, придётся выдержать нечто ужасное — но взамен Наследник получит Трон. Он очистит свою страну, снова поднимет её. Нужно будет лишь потерпеть…

Неожиданно Наследник замер. Он резко вскочил — стул с грохотом отлетел назад. Он бросился в свои покои, распахнул дверь и остановился перед высоким зеркалом.

Рука метнулась к поясному ножу.

Чирк! — Лезвие полоснуло по ладони.

Наследник сжал кулак и взмахнул рукой, забрызгав зеркало кровью. Алые капли медленно поползли вниз.

— Предок мой, — он склонил голову. — Я слушаю тебя.

Кровь на поверхности зеркала вдруг замерла, а потом потёки двинулись вверх, против силы тяжести, сливаясь друг с другом. Постепенно из них сложилось мёртвое лицо, больше похожее на жуткую маску.

А затем прямо в голове Наследника раздался голос:

— Уничтожь Артура Ричи.

Наследник вздрогнул. Несколько секунд он смотрел в кровавое лицо, после чего склонился ещё ниже.

— Да, предок. Я исполню твою волю.

Развернувшись, он стремительно вышел из покоев и на ходу нажал на браслет, вливая в него энергию, — сигнал к срочному сбору.

Не прошло и пяти минут, как перед ним выстроились девятеро офицеров — опытных Старших Мистиков, не раз прошедших через настоящие бои.

Лишь Искра заметно выбивалась из общего строя. Девушка куталась в чёрный плащ, её лицо оставалось бледным и осунувшимся — после недавней операции она ещё толком не восстановилась.

Несколько секунд Наследник молча изучал девушку. Искра раньше работала вместе с Артуром Ричи, более того, именно благодаря ему она осталась жива. Рисковать не стоило.

— Возвращайся в свои покои, — холодно велел он.

— Как прикажете, — Искра коротко поклонилась, развернулась и покинула зал.

Наследник дождался, пока за ней закроется дверь, и перевёл взгляд на оставшихся восьмерых. Он указал на двух крайних и велел:

— Вы тоже остаётесь. Остальные отправляйтесь к лавке Артура Ричи.

Офицеры подобрались.

— Уничтожьте его любой ценой.

— Да, господин, — шестеро Старших Мистиков синхронно склонили головы и поспешили к выходу.

* * *

Тайная резиденция Воронов Брана.

Джеки нервно расхаживал по комнате. Его слегка потряхивало, и он то и дело косился на лежащую на столе небольшую книжицу — Дневник Кардинала.

Чуть поодаль сидела Эли. Холодная красавица молча наблюдала за ним, и это молчание нервировало Джеки даже сильнее, чем если