"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

- Да… - Сыщица убрала руку от статуэтки. Не отводя от неё глаз, сказала вдруг: - Коля, я вспомнила.

- Что? – Николай нахмурился, догадываясь об ответе.

- Сон, - девушка опрокинула фигурку набок, накрыла ладонью. Посмотрела на майора. – Первый странный. Тот, когда я начала… странно спать.

- Сразу после того, как увидела картины в гостинице?

- Угу, - Настя ещё раз кивнула. – Там была… эта штука.

- Эта?

- Ну… такая же. – Девушка сделала неопределённый жест, не убирая одной руки с фигурки. Заговорила медленно, глядя напарнику в глаза. – Я стояла на краю каких-то болот, огромных. На мне был мой костюм для поездок, любимый. Брюки, сапоги, куртка. Только кобуры не было. А в камышах посреди болота торчал каменный идол. Вот эта тварь. Большая статуя, замшелая, влажная, мерзкая. Я отвернулась…

Последовала долгая пауза. Стучали колёса по рельсам, луна плыла за окном над лесистой равниной. Николай молчал. Наконец, Анастасия глубоко вздохнула и продолжила:

- Сзади стояла человек. Не помню лица… красивый, нарядный. Средних лет. Он… улыбнулся мне, поздоровался. Назвал меня… странствующим рыцарем. Я спросил его, где мы. Он ответил, что раньше тут был огромный город. Но его постиг рок. Так и сказал – «рок». И остались только болота и статуя. Тогда я спросила, кто он такой. Он сказал – король. Но не здешний, из далёких мест. Сказал, что мне нужны доспехи и меч, позвал с собой. Мол, рядом ждут его рыцари, и они со мной поделятся. Выбора не было, я пошла с ним… и… и всё пока.

Она взяла статуэтку ящерицы, поднесла к глазам:

- Эта штучка будто развеяла туман вокруг… себя. Своей копии во сне. Я точно помню, как увидела статую, минуты до, минуты после – а дальше опять мгла.

- Что ж, - Николай вздохнул. Протянув руку, он обхватил узкую ладонь девушки пальцами, мягко заставил опустить фигурку на стол. Встретился с сыщицей взглядами, улыбнулся: - Всё ещё чертовщина, но чуть более понятная, как по мне. Осознанные и логичные сны – не самая странная вещь на свете. Продолжим искать, может и найдём ещё что-нибудь, что поможет тебе вспомнить. Может, надо добыть меч? Или латы?

- Хех… - Настя не удержалась от смешка. – Твоя простота временами – именно то, что нужно. Да, будем искать. А за мои сны не волнуйся. Если мне там успели дать меч, то я уж не пропаду…

Спать они уже не легли – зажгли газовую лампу, сунув монетку в специальный счётчик-ограничитель, занялись неспешными сборами, стараясь не потревожить соседей по вагону, спящих за тонкими стенками. В Брик-Уолл поезд прибыл на рассвете – и агенты сразу сошли на дощатый перрон, не потратив и лишней минуты.

- Скажи, Настя, ты разбираешься в местных птицах? – спросил Дронов, ставя чемоданы на деревянную скамейку под хлипким навесом.

- Нет, а что? – Сыщица приподняла одну бровь.

- Нет. Тогда – ничего. – Дронов покачал головой, рассматривая сидящую на потолочной балке сову. Она выглядела точь-в-точь как те птицы, что много раз попадались ему на глаза в Юджине. Сова посмотрела на него в ответ и переступила с ноги на ногу.

Брик-Уолл был столь мал, что железная дорога проходила даже не через город, а мимо него – всё поселение умещалось по одну сторону путей, к северу от них. Вопреки ожиданиям Дронова, городок состоял не из единственной улицы, а из круглой площади, на которую выходили фасадами важные здания – гостиница, офис шерифа, почтамт, церквушка, магазин. Жилые дома окружали их довольно плотно. Труб пневмопочты нигде видно не было, зато над почтамтом высилась башенка оптического телеграфа с «Н» образными сигнальными лопастями.

- Не лучшее место для секретной лаборатории, откуда будут регулярно сбегать буйные живые мертвецы, - констатировала Анастасия, окинув площадь скептическим взглядом. – Ну, как говорят коллеги из политического сыска – язык до Колымы доведёт.

Поправив шляпку, она решительно зашагала к дверям гостиницы, помахивая сумкой с лайтновелами. Внутри их встретил сонный хозяин, без особо энтузиазма записавший имена гостей в книгу регистрации. Все номера пустовали, но жил владелец гостиницы явно больше с торговли выпивкой – на первом этаже имелась местная «рюмочная», именуемая салуном. Жилые комнаты размещались выше – по две с каждой стороны от лестницы. Они ничем не удивили майора – узкие кровати, ветхое бельё, колченогая мебель, явно сработанная местным плотником из подручных материалов. В таких номерах проводят ночь-другую, прежде чем продолжить далёкий путь или отправиться на вылазку куда-нибудь в дикие места, но не живут подолгу.

Наскоро распаковав вещи, агенты поспешили переодеться – Дронов натянул купленные в Портленде тёмные джинсы, плотную клетчатую рубашку, кожаную жилетку, прицепил к мягким сапогам шпоры. Анастасия облачилась в привычный со времён Туркестана наряд – тоска по нему пересилила желание экспериментировать. Разве что старые кавалерийские брюки девушка также сменила на синие джинсы. Белая блузка, сапоги выше колена, авиаторская курточка - остались прежними. Дополнили костюмы оружейные пояса – Дронов прицепил на ремень сразу две кобуры с револьверами, Насте хватило одной. Зато и револьвер у неё был со сменными барабанами для быстрой перезарядки.

Агенты собирались спуститься и заказать какой-нибудь завтрак, когда в дверь постучали.

- Да? – откликнулся Николай.

- Сэр, вас… внизу ждут, – донёсся из-за хлипкой створки голос владельца гостиницы.

Настя и Николай переглянулись. Такая услужливость со стороны хозяина выглядела странно. Майор спросил:

- Кто ждёт?

- Шериф, сэр.

- Хм… - Настя прищурилась, поправила очки на носу. – Оперативно… Что ж, - она повысила голос. - Идите, мистер. Мы сейчас спустимся.

Сойдя в общий зал, сыщики сразу заметили местного стража порядка. Во-первых, никого другого в салуне пока и не было, во-вторых же… Шериф оказалась молодой и весьма привлекательной женщиной. Судя по чертам лица и смуглой коже, в её жилах текла изрядная толика индейской крови. Блестящие чёрные волосы были собраны в тугую короткую косу, перекинутую через левое плечо, умные тёмные глаза поблескивали за линзами очков в прямоугольной оправе. Костюм шерифа выглядел на удивление опрятно и недёшево. Светло-серые тонкие брюки, плотно облегающие длинные стройные ноги, были заправлены в чёрные высокие сапоги на кавалерийском каблуке. Рукава белоснежной рубашки – в краги чёрных перчаток, почти доходящих до локтей. Поверх рубашки женщина носила