Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Надо вернуться, – Норин махнул рукой в сторону Приюта, – и позвать на помощь.

– Кого? – хмуро спросил Ник. – Стариков?

– Строго говоря, там не только старики: есть работники и целители, – заметил дядюшка. – Но в целом ты прав: вряд ли стоит возвращаться в Приют в надежде на помощь. Однако предупредить их нужно непременно. И эту важную миссию мы поручаем тебе, Норин.

– Нет! Я пойду с вами! Я вам помогу!

– Ты куда больше поможешь нам, если вернешься в Приют и предупредишь господина Фарна, управляющего. Пусть соберут всех, кто может помочь, и идут на винодельни.

Скай решил, что это хорошая идея: толпа волшебников может застать злодеев врасплох, вряд ли кто-то отважится напасть на такую «делегацию», а значит, злоумышленникам придется или бежать, или пытаться делать вид, что у них все в порядке, и доказывать это настороженным магам. И в том и в другом случае планы бандитов пойдут прахом.

– Нет, я хочу помочь вам. Пожалуйста! За помощью пусть Ник идет! – запальчиво возразил мальчишка, заслужив мрачный взгляд со стороны травника.

– Норин, ты хочешь быть моим учеником, так? – в голосе дяди прозвучала непреклонная строгость.

– Ага, – кивнул мальчишка.

– Ученик обязан слушаться учителя. Уверен, учитель Хенн говорил тебе об этом.

Норин удрученно кивнул второй раз.

– Следовательно, ты обязан мне подчиниться. Немедленно беги в Приют, к дежурному целителю. Скажи, что тебе срочно нужен господин Фарн. Расскажи ему все, что видел, и передай, что нам нужна помощь. Да, и что тут осталась спящая девушка: мало ли что может с ней случиться, пока мы разбираемся, что к чему?

– А вдруг мне не поверят? – печально поинтересовался ученик.

Господин Арли достал из поясной сумки гильдейский знак и накрыл его ладонью, заставив светиться.

– Дай руку, – велел волшебник Норину. – Будет казаться, что жжется, но это иллюзия, обман восприятия.

Парнишка протянул руку, и дядя Арли приложил к его ладони знак светящейся стороной вниз. Норин поморщился, но руку не отдернул.

– С этим тебе точно поверят, – подвел итог дядюшка. – А теперь беги.

Норин сорвался с места и понесся прочь.

– Скажи, что это очень опасно и очень важно, – крикнул вдогонку Пит.

Потом обратился к своим спутникам:

– Итак, план прост. Это даже скорее отсутствие плана. Полагаемся на внезапность. Берем плащи и подвески этих покойничков и идем по их следам к виноградникам. Ник, ты сможешь почуять, откуда именно они пришли?

Травник молча кивнул.

– Дальше действуем по обстоятельствам, – продолжил Пит. – Основная задача – добыть пленников и, по возможности, ликвидировать лидера этой банды. И, конечно, навести шороху, чтобы расстроить планы злодеев, какими бы они ни были. Желательно только все же получить хотя бы какое-то представление об этих самых планах.

– И уцелеть, – негромко, но веско добавил дядя.

– А это, увы, как получится. Вы, кстати, не обязаны идти с нами, господин Арли.

– Конечно, но когда еще получится поучаствовать в таком приключении? Да еще и со Скаем! – Дядюшка улыбнулся, но даже в слабом свете догорающего костра было видно, как он встревожен и в то же время решителен. – К тому же еще один опытный волшебник лишним точно не будет.

Ложью было бы сказать, что Скаю нестрашно. Очень. Вдруг в следующий раз на земле неподвижными фигурами замрут не чужаки, а те, что рядом?

Не думать об этом невозможно. А вот не давать таким мыслям разрастись, раскинуть корни и прорасти в разум очень даже можно. И нужно.

Скай встряхнулся и медленно вдохнул и выдохнул. Вот бы еще перекусить на дорожку, но, увы, захваченные с собой яства без зелья в чужом мешке наверняка перемешались с тем, что есть никак не стоит.

– Ник? – повернулся к травнику Пит. – Готов?

– Да, – коротко отозвался тот.

Ник развернулся, вдохнул напоенный приморской свежестью и ароматами цветов воздух и протянул руку, указывая вниз и налево.

– Нам туда.

– Волшебникам могу предложить только немного хорошего изюма, – с этими словами Пит протянул Скаю полотняный мешочек.

Ник молча сунул другу другой мешочек, поменьше, набитый сухофруктами. Скай благодарно кивнул и, высыпав в ладонь чуток сушеных абрикосов, передал мешочек дяде.

Пит тем временем стащил плащи с четверых покойников, стянул подвески и раздал «маскировку» товарищам.

Одинаковые плащи с глубокими капюшонами обезличили волшебников, кучера и травника. Оставалось надеяться, что обезличены они были в достаточной степени для того, чтобы проникнуть в логово врага.

Продолжая жевать на ходу, волшебники устремились вслед за Ником. Травник скользил меж кустов первым, след в след шел Скай, за ним дядя, Пит замыкал процессию.

Скай хотел выставить Защиту: вдруг злодеи издали почуют неладное и попытаются атаковать? Но, подумав, решил не тратить Силу попусту: неизвестно ведь, долго ли придется идти. Так что пришлось красться меж раскидистых кустов, то и дело цепляясь за хлесткие ветки с длинными узкими листами, без волшебного щита.

Невесть откуда набежавшие облака затянули луну и спрятали бо́льшую часть таинственно мерцавших на небе звезд.

– Хорошо: не сразу поймут, что нас меньше, чем должно быть, – негромко подал голос Пит.

Скай подумал, что темнота не прячет их так надежно, как хотелось бы, но все же в безлунном пролеске было чуть спокойнее, чем в освещенном.

– У них ведь и пароль может быть, – заметил дядюшка.

– Все равно нам темнота на руку: в такое безлунье и не прицелиться толком, – усмехнулся Пит.

Старший волшебник неопределенно хмыкнул в ответ, но спорить не стал.

Склон круче пошел вниз – и стало не до разговоров: сначала дядюшка едва не упал, еле успев схватиться за гибкую ветку красного бука, а потом и Скай чуть не покатился кубарем, споткнувшись о переплетение корней.

Кустарник вскоре поредел, и к протянувшейся ниже ограде, окаймленной темными кустами, пришлось идти по открытому склону. Первые пять-шесть шагов Скай напряженно ожидал атаки: вот-вот члены банды, засевшей на виноградниках, поймут, что к ним крадутся чужаки, и на них посыплется град стрел!.. Впрочем, Скай на месте бандитов постарался бы заманить чужаков и схватить живьем, чтобы допросить, а уж потом можно и прикончить негодяев. Или накачать среброзвонником и заставить сделать что-нибудь полезное. Так что очень даже может быть, что неведомые злоумышленники внимательно следят за наивными чужаками и мысленно злорадствуют: мол, совсем скоро вы за все заплатите!

Хотя все-таки есть шанс добраться незамеченными: всё же злодеи и сонного зелья наготовили, и среброзвонника не пожалели, а значит, не должны сомневаться в успехе мероприятия.

Интересно, члены загадочного ордена – а судя по подвескам, вымуштрованности рядовых членов организации и решительности главного в группе, это именно орден, – поняв, что их планы нарушены, предпочтут уйти или избавиться