Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Схватив щетку для одежды, он быстро прошелся по брюкам, сбивая подсохшие комья глины. Пятна остались, но в полумраке зала это может сойти за неряшливость.

— Сойдет, — бросил он отражению. — Скажу, что упал, пока сюда спешил. Снова шнурки развязались.

Он выскочил из номера, не забыв запереть дверь.

Бег до главного корпуса стал последним испытанием на прочность для сердца Александра Борисовича. Мастер чувствовал, как орган сбоит, пропуская удары, как колет в боку. Но он бежал.

Влетев в холл, он попытался замедлить шаг и придать себе вид просто взволнованного человека, а не загнанной лошади.

Толпа уже собралась. Голоса, шум, свет.

Он увидел Громова. Граф стоял у колонны.

— Александр Борисович? — голос Громова прозвучал как гром среди ясного неба.

Мастер вздрогнул — это вышло естественно. Он обернулся, натягивая на лицо маску жалкого, перепуганного интеллигента.

— Ох, Виктор Андреевич… Это вы… Напугали…

Громов смотрел на него изучающе. Слишком внимательно. Он заметил. Заметил грязь, заметил состояние.

«Вы в порядке? Выглядите, прямо скажем, не очень…»

Мастер начал лепетать оправдания, пряча грязные руки за спину, комкая платок, пытаясь скрыть дрожь, которая была вызвана не страхом перед результатами, а чудовищным перенапряжением всех систем организма.

Громов поверил. Или сделал вид, что поверил. Посоветовал успокоительное.

«Знал бы ты, граф, какое успокоительное я приготовил для тебя под своей кроватью», — подумал Мастер, стараясь удержать губы, чтобы они не расползались в ухмылке.

Свет мигнул.

— Внимание всем участникам! Готовность три минуты…

* * *

Я повернул голову. В этот раз заявленные три минуты пролетели незаметно. Ровно в назначенный срок на кафедру поднялся генерал.

Он не стал тратить время на приветственные реверансы или долгие вступления. Видимо, понимал, что уровень кортизола в крови присутствующих и так достиг критических отметок, и затягивать представление было бы просто негуманно. Или, что вероятнее, сам хотел поскорее закончить с официальной частью.

— Господа и дамы — обратился он. — Не буду вас томить. Вы устали, мы тоже поработали на славу. Комиссия завершила проверку всех протоколов.

Он открыл лежавшую перед ним папку.

— Скажу сразу: это было любопытно. Мы оценивали вас по двум критериям. Первое — насколько изобретательно и, главное, анатомически достоверно вы смогли сфальсифицировать картину смерти. Второе — насколько проницательны вы оказались, распутывая клубок лжи, созданный вашими коллегами.

Генерал обвел зал взглядом.

— Итоги подведены. Списки сформированы. Те, кто не услышит своих фамилий, покидают проект. Но… — он поднял палец, останавливая нарастающий шепот. — Отправка домой состоится не завтра утром, как планировалось ранее, а послезавтра. Почему такая задержка, спросите вы? Об этом вы узнаете чуть позже. А пока приступим к результатам.

Генерал начал читать.

— … Абрамов — Волкова. Прошли.

— … Белов — Игнатьев. Прошли.

Я слушал, скрестив руки на груди. Чужие имена пролетали мимо сознания, не задерживаясь. Меня интересовали только конкретные люди.

— … Елизарова — Дубов.

Генерал сделал паузу, перевернул страницу.

— Прошли.

Я выдохнул. Краем глаза я увидел, как Дмитрий, стоявший неподалеку, победно сжал кулак, а Мария, кажется, прикрыла глаза, что-то тихо шепча себе под нос. Отлично. Эта парочка заслужила свое место в дальнейшем мероприятии.

Чтение продолжилось. Группы отсеивались одна за другой. Кто-то сдержанно кивал, кто-то опускал голову, скрывая разочарование.

— … Громов — Крылов.

Моя фамилия прозвучала буднично.

— Прошли.

Рядом со мной Александр Борисович издал звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик. Он покачнулся, схватившись за колонну, чтобы не упасть. Его лицо, и без того бледное, пошло красными пятнами от прилива крови.

— Виктор Андреевич, — просипел он, вытирая лоб рукавом, окончательно забыв о приличиях. — Виктор Андреевич, мы… мы смогли!

Я коротко кивнул ему, сохраняя невозмутимость. Конечно, смогли. Иначе и быть не могло.

Генерал продолжал. Список таял.

— … Степанова — Разин. Прошли.

Я нашел взглядом Викторию. Она стояла с прямой спиной и улыбалась. Ее напарник оставался безучастным, словно ему было все равно, но я заметил, как расслабились его плечи.

Вот и хорошо. Вся наша крымская компания в полном составе двигалась дальше. Это грело душу.

На остальных мне было, по большому счету, наплевать. Пусть хоть все перегрызут друг другу глотки, лишь бы меня не забрызгало.

Генерал зачитал еще пару пар, после чего захлопнул папку.

— Список закрыт. Поздравляю оставшихся. Вы прошли дальше.

По залу пронесся гул облегчения, смешанный с горечью тех, кто остался за бортом. Но генерал еще не закончил.

— А теперь приятные новости, — произнес он более теплым тоном. — Вы хорошо потрудились. Стресс последних суток был колоссальным. Руководство Олимпиады считает, что хороший врач должен уметь не только работать, но и отдыхать.

Он улыбнулся.

— Завтра вечером, в двадцать ноль-ноль, в Большом Актовом зале состоится торжественный прием. Бал, если хотите. Живая музыка, шведский стол, напитки…

При слове «напитки» зал оживился заметно сильнее.

— … и свободное общение. Это возможность выдохнуть перед финальным рывком, познакомиться поближе в неформальной обстановке и просто приятно провести время. Форма одежды — парадная. Дамы — вечерние платья, господа — костюмы.

Люди вокруг зашептались, взбудораженные новостью. После мрачных секционных, трупов и интриг перспектива нормального человеческого праздника казалась подарком небес.

— Еще раз спасибо всем за участие, — подытожил генерал.

Он сошел с кафедры.

Собрание официально завершилось. Толпа начала распадаться на потоки.

Я подошел к своим.

— Ну, граф! — он протянул мне руку. — Поздравляю! Мы сделали это! Полный комплект! Крым рулит, как говорится!

— Поздравляю, коллеги, — я пожал руку ему, кивнул дамам. — Рад, что мы все в строю.

— А ты слышал про бал? — глаза Виктории загорелись. — Вечерние платья… Черт, я знала, что надо брать то красное! Придется выкручиваться с тем, что есть.

— Думаю, ты будешь неотразима в любом, — галантно заметил Дмитрий. — А вот мне придется проверить, как пережил поездку мой смокинг.

— Ладно, друзья, — прервал я светскую беседу. Усталость навалилась с новой силой. — Я рад за нас, честно. Но сейчас я мечтаю только об одном — добраться до подушки. Завтра обсудим наряды.

— Поддерживаю, — зевнула Мария.

Мы распрощались. Я еще раз кивнул Александру Борисовичу, который все еще стоял у колонны, принимая поздравления от кого-то из соседей, и направился к выходу.

Я вошел в номер и закрыл дверь. Всё. День окончен. Теперь можно с чистой совестью расслабиться и