Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Старая привычка, — развел он руками, разворачивая посуду и выставляя ее на стол. — Никогда не знаешь, где и с кем придется отметить окончание тяжелого дня. А пить из пластиковых стаканчиков благородный напиток — это моветон.

Он взял бутылку. Я внимательно следил за его руками. Не то чтобы я страдал паранойей в терминальной стадии, но привычка проверять все, что попадает мне в рот, выработалась у меня еще в той жизни, а в этой, с учетом количества желающих моей смерти, только укрепилась.

Крылов поддел ногтем фольгу на горлышке. Она подалась с характерным хрустом. Пробка была запечатана заводским способом, акцизная марка на месте, целая, не переклеенная. Никаких следов прокола иглой или нагревания.

Щелк.

Пробка вышла туго, с смачным хлопком, выпустив на свободу терпкий аромат дуба, ванили и винограда.

Чисто. Новая, не вскрытая.

Крылов разлил янтарную жидкость по рюмкам. Не до краев, а так, как положено на два пальца, чтобы напиток мог «подышать».

— Ну-с… — он поднял свой сосуд. — За победу, Виктор Андреевич? За то, что мы прошли этот этап и не ударили в грязь лицом?

— За победу, — поддержал я, чокаясь. — И за профессионализм.

Мы выпили. Коньяк был хорош. Он обжег горло приятным огнем, а затем разлился теплом по пищеводу, оставляя бархатистое послевкусие. Никакой спиртуозности, никакой резкости. Действительно вещь.

Крылов тут же разломил шоколад и протянул мне треугольный сегмент. Затем достал из кармана маленький перочинный ножик и ловко разрезал яблоко на дольки.

— Угощайтесь.

— Благодарю.

Разговор потек сам собой. Сначала мы, как водится, еще немного пообсуждали олимпиаду, перемыли кости организаторам за их садистские наклонности, посмеялись над генералом, который вещал с экрана, как Большой Брат.

А потом беседа свернула в русло баек из практики.

И вот тут я заметил странность, о которой подумал еще на пороге.

Александр Борисович перестал быть дерганым, потеющим существом, каким я видел его днем. Коньяк, видимо, подействовал на него как эликсир спокойствия. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Его руки не дрожали, когда он подносил рюмку к губам. Он не вытирал лоб платком каждые пять минут.

Его речь стала плавной, размеренной. Исчезли слова-паразиты, исчезло заикание.

Он рассказывал случай из своей молодости, когда ему, зеленому интерну, привезли труп циркового глотателя шпаг, и как они всей кафедрой гадали, от чего тот умер, пока не нашли внутри, в желудке, проглоченную зубную щетку, которая вызвала перфорацию.

— … и представляете, Виктор Андреевич, — усмехался он, крутя яблочную дольку в пальцах, — профессор смотрит на эту щетку, потом на шпагу, которая лежала рядом с вещами покойного, и говорит: «М-да, коллеги. Профессиональная деформация. Человек всю жизнь глотал холодное оружие, а убила его борьба за гигиену полости рта».

Он тихо рассмеялся грудным смехом, в котором не было ни нотки истеричности.

Я тоже улыбнулся, оценив иронию.

— Да уж, жизнь лучший драматург, — согласился я. — Нарочно не придумаешь.

Я смотрел на него и ловил себя на мысли, что передо мной сидит совершенно другой человек. Умный, начитанный, с отличным чувством юмора и, судя по всему, с огромным багажом знаний, которые он почему-то прячет за маской недотепы.

Зачем?

Защитная реакция? Или он просто раскрывается только в узком кругу, когда чувствует себя в безопасности?

Мы выпили по второй. Потом по третьей.

Бутылка опустела наполовину. В комнате стало теплее, уютнее. Свет лампы отражался в коньяке, создавая янтарные блики на столе.

Мы говорили о литературе, о политике, о том, как изменилась Москва за последние годы. Я больше слушал, потому что жил последние двенадцать лет в Крыму. Крылов оказался на удивление интересным собеседником, который не пытался лебезить или понравиться. Он просто вел диалог на равных.

— Ну, пора и честь знать. Засиделся я у вас, Виктор Андреевич. А нам обоим завтра нужен ясный ум, хоть и выходной, но режим сбивать не стоит.

— Согласен, — я тоже встал.

Александр Борисович начал собирать со стола свой нехитрый реквизит. Завернул остатки шоколада в фольгу, яблочный огрызок аккуратно положил в салфетку. Бутылку он решительно пододвинул ко мне.

— Это вам. Презент. Допьете как-нибудь на досуге, под настроение.

— Спасибо, — не стал отказываться я.

— Еще раз спасибо за вечер, Виктор Андреевич, — он протянул мне руку. — И еще раз приношу извинения за предоставленные неудобства и мою… кхм… суетливость днем. Нервы, знаете ли.

— Пустое, Александр Борисович, — я пожал его сухую теплую ладонь. — Все мы люди, все мы человеки.

Я проводил его до порога.

— Сами дойдете? — спросил я с легкой улыбкой, кивнув на коридор. — Не заблудитесь?

— Конечно, — он усмехнулся и показал пальцами жестом «чуть-чуть». — Мы ж с вами всего по три капли. Что со мной станется? Я, знаете ли, старой закалки. Меня полбутылкой с ног не свалишь.

Он поправил пиджак, который снова, словно по волшебству, приобрел свой привычный мешковатый вид, и шагнул в коридор.

— Тогда доброй ночи, Александр Борисович.

— И вам, Виктор Андреевич. Приятных снов.

Он развернулся и неспешной, уверенной походкой направился к лестнице. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

Закрыв дверь, я дважды провернул ключ в замке.

Я вернулся к столу, взял початую бутылку коньяка и посмотрел на нее на свет. Янтарная жидкость покачивалась внутри.

— До чего, все-таки, странный мужчина, — пробормотал я вслух, покачивая головой. — Невероятно странный.

* * *

Дверь за спиной захлопнулась.

Всё прошло даже не гладко. Всё прошло идеально.

Громов купился. Он увидел ровно то, что хотел Мастер хотел ему показать: безобидного, слегка придурковатого коллегу, который под воздействием алкоголя и стресса раскрыл свою «настоящую», человеческую сторону.

— Идиот, — одними губами прошептал Мастер, спускаясь по ступеням.

Доверие. Самый ценный и самый хрупкий ресурс. Теперь Громов не будет ждать удара со спины. Он сам открыл ворота крепости, впустил троянского коня и предложил ему выпить.

Мастер похлопал себя по карману, где лежали ключи от номера 215. Там, под кроватью, в грязном пакете, ждал своего часа финальный аргумент.

План на завтра вырисовывался в голове с кристальной четкостью.

Бал. Музыка, толпа, алкоголь. Идеальные декорации для трагедии.

Ему даже не придется особо стараться. Он будет рядом с Виктором. Дружелюбный, благодарный напарник. Он будет подливать. Возможно, добавит в бокал графа пару капель крепкого снотворного, что в купе с алкоголем свалит даже слона.