Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

десяти минут этого неприятного марш-броска. Нандор уже начал всерьез задумываться о том, что после этой вылазки их ботинки и брюки придется просто сдать в крематорий и сжечь, когда в голове Шаи раздался резкий, почти болезненный ментальный окрик:

«СТОП!»

Эльфийка мгновенно замерла, вскинув руку. Нандор, шедший на полшага позади, остановился как вкопанный, тут же поведя лучом фонаря из стороны в сторону, ожидая опасности и выхватил пистолет.

— Что такое? Пришли? — одними губами спросил он, вглядываясь во тьму.

— Да, — кивнула Шая, оглядывая тоннель. — Он здесь. Буквально в радиусе трех-пяти метров. Ищи.

Брат и сестра принялись методично осматривать пространство. Луч мощного фонаря скользил по кирпичной кладке старой части коллектора, выхватывая глубокие трещины, подтеки ржавчины и свисающие сталактиты спрессованной грязи. В воде искать смысла не было, ведь течение давно бы унесло любую закладку, да и прятать ценный магический артефакт прямо в агрессивную жидкость было бы откровенной глупостью.

— Смотри наверх, — посоветовала Шая, водя взглядом по стенам. — Вода поднимается во время сильных ливней. Тот, кто прятал книгу, должен был это учесть. Ищи сухие карманы, выбоины или ниши под самым потолком.

Нандор послушно поднял луч к полукруглому своду. Кирпичи здесь были старыми, раскрошившимися от времени и постоянной сырости. Он медленно вел светом по дуге, шаг за шагом, пока яркий круг не зацепился за глубокую неровность.

— Ага, — тихо произнес эльф. — Кажется, есть.

Под самым потолком, там, где кирпичная кладка частично обвалилась внутрь стены, образовав темную нишу, виднелось что-то инородное. Слишком ровное для обвалившегося камня и не покрытое плесенью. Ниша находилась на высоте почти двух с половиной метров от уровня воды.

— Посвети, — попросил он сестру, передавая ей тяжелый фонарь.

Шая взяла прибор, направив слепящий луч точно в цель. Нандор, не обращая внимания на грязь, уперся мыском ботинка в выступающий из стены кусок стального штыря, подтянулся на сильных руках и заглянул внутрь отверстия.

— Бинго, — глухо из-за эха донесся его голос. — Тут какой-то сверток. Засунут глубоко.

Он просунул руку в нишу. Послышался сухой шорох пластика. Нандор напряг мышцы, вытягивая тяжелый предмет, и через мгновение спрыгнул обратно в воду, подняв фонтан зловонных брызг.

В его руках оказался увесистый, прямоугольный предмет, щедро, в несколько слоев замотанный в плотный черный полиэтилен и перетянутый армированным строительным скотчем. Слой грязи на нем был минимальным — место действительно оказалось сухим и недосягаемым для крыс.

Шая подошла ближе, ее глаза азартно блестели в свете фонаря. Гримуар под ее пальто, казалось, вибрировал мелкой дрожью, ощущая близость своего «сородича».

Нандор достал из кармана тактический нож. Лезвие со щелчком выскочило из рукояти. Он подцепил край клейкой ленты и одним плавным, сильным движением распорол полиэтиленовый кокон. Слой за слоем он снимал черную пластиковую броню, сбрасывая ее прямо в воду, пока, наконец, взору не предстало содержимое.

Это была книга.

Она была поразительно похожа на ту, что носил с собой Громов, но в то же время неуловимо от нее отличалась. Тот же темный, тяжелый переплет из плотной, грубой кожи. Те же потемневшие металлические уголки, защищающие края. Однако от этого тома исходила аура, от которой даже привыкшему ко многому оперативнику стало не по себе.

Воздух вокруг артефакта казался плотнее, холоднее, словно книга поглощала остатки тепла из окружающего пространства. В ней ощущалась затаенная, дремлющая мощь — древняя, мрачная и совершенно незнакомая современному миру, где магией психеи по-настоящему владели единицы.

Нандор перевел взгляд с жутковатого фолианта на сестру, которая смотрела на артефакт так, словно нашла потерянное сокровище императоров.

— Ну и что это? — спросил он, глядя на вытянутую из схрона и целлофана книгу.

Шая протянула свободную руку и кончиками пальцев благоговейно коснулась ледяного темного переплета.

— Это? Это как источник многих проблем, так и их решение…

Глава 2

В пустом, тускло освещенном коридоре второго этажа повисла тяжелая тишина. Мастер так и замер у двери своего номера, не повернув ключ в скважине. Рука, сжимавшая металл, напряглась до такой степени, что суставы пухлых пальцев Александра Борисовича побелели и болезненно хрустнули.

Его мозг мгновенно сопоставил факты. Громов здесь. Граф только что стоял в холле, раздавая снисходительные советы, и никуда не отлучался с территории комплекса — это физически невозможно в условиях строгого регламента и камер на каждом шагу. А значит, за книгой в гнилые недра московской канализации полез кто-то другой.

Ответ был очевиден. Остроухая девка из спецслужб, которая постоянно вертелась рядом с Виктором. Громов просто делегировал эту задачу, использовав свои связи и оставаясь в абсолютной безопасности на виду у десятков свидетелей. Он переиграл его, не делая ни единого лишнего движения, пока сам Мастер, задыхаясь от одышки, месил грязь на окраинах города в этом жалком, потном теле.

В момент, когда Мастер осознал, что все это время за его гримуаром вел охоту кто-то другой, пока Громов с комфортом находится на территории пансионата, у него свело челюсть. Да свело от злобы так, что он скрежетнул зубами с такой силой, что, сожми он их еще немного больше, и хрупкая эмаль человеческих зубов начала бы крошиться, превращаясь в известковую пыль.

— Вот как, значит, — прошептал он в пустоту коридора глухим, вибрирующим от сдерживаемой ярости голосом. — Тогда я сначала расправлюсь с Громовым, а потом найду вас вместе с моей книгой.

Он резко повернул ключ и ввалился в номер.

До следующего вечера Мастер прорабатывал план, выстраивая его шаг за шагом и проигрывая в голове все варианты развития событий.

Вытащив из-под кровати грязный черный сверток, он аккуратно, с хирургической точностью разрезал скотч. Внутри лежали брикеты пластичной взрывчатки, электронный таймер и детонаторы. Товар был качественным. Мастер методично собрал цепь, установив время на тридцать минут. Этого окна ему хватит с лихвой, чтобы покинуть территорию после того, как он подбросит заряд. Одно небольшое усилие — и мощный взрыв разнесет половину административного крыла.

Но главным элементом плана была не взрывчатка. Главным элементом был сам граф.

Мастеру нужно было безупречное снотворное. Такое, которое свалит молодого, полного сил мужчину с магическим резервом за считанные минуты, но не вызовет мгновенных подозрений. В походной аптечке Александра Борисовича, к счастью, нашлись нужные препараты: мощный миорелаксант, который используют для подготовки к интубации, и тяжелый транквилизатор. Мастер смешал их в небольшом пластиковом флаконе из-под глазных капель. Жидкость получилась прозрачной, без запаха, а ее легкую химическую горечь