Консультант - Александра Торн

– Зачем? – Диана задохнулась. – Что значит – зачем? Ты – не вещь, о которой можно забыть! Ты мой брат! И всегда им будешь!

Диего тихо вздохнул и сжал кулаки. Всегда… для людей всегда – это так недолго.

– Такой большой и такой глупый, – вдруг прошептала Диана и обхватила ладонями его лицо. – Куда же я без тебя?

Он поднялся и обнял ее. Девушка прижалась щекой к его груди.

– Я не могу, – тихо сказал он, – я не могу никого из вас потерять. Только не снова.

Но они знали, хоть никогда и не говорили об этом, что им придется расстаться быстрее, чем остальным – оборотни в среднем живут по сто пятьдесят лет, а люди…

– Я знаю, Диг, – ответила Диана, – я знаю. Я буду рядом столько, сколько смогу, обещаю.

Диего только крепче прижал ее к себе. Страшный сон, который преследовал его, всегда был только один – грохот камнепада и ночное небо, скрывающееся за камнями. Там, под ними, он оставил всю свою семью. И потому он не мог потерять еще одну – тех, кто назвал его сыном и братом, не задавая никаких вопросов, без сомнений и страха, которые внушали обычно людям такие, как он.

У них и так будет очень мало времени – куда меньше, чем у него.

– Пообещай мне, – пробормотал Диего, – что если он… или кто-то другой хоть раз что-нибудь сделает, хоть раз станет угрожать тебе или твоим детям… пообещай, что сказу скажешь мне.

– Конечно, Диг. Обещаю.

Он тихонько поурчал. Диана называла его так с детства – когда ей было три, и она не могла выговорить его имя.

Они все еще стояли, обнявшись, когда в дверь нетерпеливо кто-то заскребся, а потом раздался недовольный голос Элио:

– Ну долго вы там? Обед уже скоро подадут, а кто-то тут чуть ли не с голоду умирал!

– О боже, – вздохнула Диана, – сколько же хлопот с младшими братьями!

* * *

Уже опустилась ночь, когда мистер Фогг наконец вернулся из консулата. Только теперь они собрались в гостиной – агенты и секретарь Бюро, эмир, его врач и супруга эмира, что весьма удивило Диего, поскольку он не предполагал, что ей дадут слово.

– Мы все оказались в очень сложном положении, – угрюмо возвестил мистер Фогг и бросил полный досады взор на мисс Уикхем. – Консул Дзакконе продолжает настаивать на том, что нам следовало удовлетворить просьбу визиря.

– Насчет пополнения его гарема за мой счет? – с холодком отвечала девушка. – О, да пожалуйста! Только потом пусть не жалуется.

– Юная мисс! – строго прикрикнул мистер Фогг. – Ваше присутствие во дворце было совершенно неуместно, бог знает чем я думал, когда согласился. По крайней мере, Дзакконе считает, что это приемлемая жертва ради спасения всех, кто живет в Рександретте.

Элио громко фыркнул:

– Спасения, да конечно! С чего этот ваш консул взял, что Аль-Сухран сдержит данное слово?

– Должен сказать, – заметил Анир дан-Улудж, – что ранее мой визирь всегда вел себя как мужчина чести и держал данное им слово.

– Ранее, – подчеркнул Элио. – А не теперь, когда он хочет вскарабкаться на ваш трон. Ладно, это неважно. Мы должны вывезти вас из города.

– Мою супругу и ее врача, – поправил его эмир. – Они должны находиться в безопасном месте.

Наступила пауза. Диего кашлянул и уточнил:

– Вы намерены вступить в схватку с визирем? Но за счет каких сил, позвольте узнать?

– Не все в Таназаре и Арбелле поддерживают Аль-Сухрана. Мне нужно продержаться до подхода полка из форта Иль-Дьяр, что к востоку от Арбеллы. Мы уже отправили им весточку.

– А сколько времени им понадобиться, чтобы дотопать сюда? – спросила мисс Уикхем.

– Мы отослали письмо неделю назад. По моим подсчетам, полк должен прибыть завтра или послезавтра к утру.

– Вы уверены?

– Шейх Уссем всегда был верен моей семье.

– Угу, если сейчас не передумает, – чуть слышно пробормотал Элио.

– Если бы мы могли отплыть на яхте мистера Скотта, – сказала Диана, – то это был бы наилучший вариант для нас всех. Мы могли бы обеспечить безопасный переход до корабля или хотя бы до порта, но положение вашей супруги…

– Я бы мог договориться с дель Конти, начальником стражи, – перебил ее мистер Фогг, которому, видимо, не терпелось избавиться от обузы, – и заплатить ему, чтобы он выделил вам сопровождение. Но как вы выведете корабль из порта?

– Ну, у нас есть некоторые методы. А вы разве не отправитесь с нами?

– О-ох, – вдруг раздалось из кресла, в котором с трудом поместилась жена эмира. – Извините… ооой!

– Илса, что с тобой? – встревожился Анир дан-Улудж; хотя Диего мог бы сразу ему сказать, в чем дело.

Жена эмира, опираясь на подлокотники кресла, поднялась, и под ней мигом разлилась огромная лужа воды.

– О господи! – выдохнул мистер Фогг; Элио оцепенел от ужаса.

– Нет! – вдруг каркнул врач эмира и метнулся к его жене. – Слишком рано! Излитие преждевременно!

– Что такое?! – вскричал Анир. – Что случилось? Илса!

– Скорей! – крикнул врач и ткнул пальцем в мистера Фогга. – Позовите повитух! А еще лучше – пошлите в Ас-Кум Аль за джилахскими! Сядьте, госпожа моя, а ты, здоровяк, – горящий взор старика пал на Диего, – что стоишь? Бери кресло с драгоценной и неси в спальню!

Оборотень с некоторым кряхтением и большой осторожностью поднял кресло с Илсой и направился к спальне мимо застывшего, как столб, супруга, который мог через несколько часов внезапно стать отцом.

Мистер Фогг яростно звонил в колокольчик, чтобы вызвать слугу, а Диана опустилась на диван, отломила себе сладкий хрустящий хлебец и заключила:

– Отлично. Теперь уж точно никто никуда не пойдет.

* * *

Почему-то мистер Фогг решил, что Диана отправится помогать врачу с родами, но девушка с негодованием отвергла его идею в выражениях, которые отнюдь не укрепили их отношений.

Джилахский врач эмира заперся в спальне вместе с двумя повитухами, и из-за закрытых дверей время от времени слышались стоны и вскрики. Они вонзались в Элио, как иголки; а уж каково было эмиру – юноша старался не думать. Молодой владыка Арбеллы кругами бродил перед дверью, перебирал четки и вздрагивал от каждого звука.

За окном совершенно стемнело; на улице не горело ни единого огонька – после фирьи Аль-Сухрана в Рександретте экономили все, от хлеба до спичек. Даже в доме мистера Фогга свет горел только в спальне, где Илса пыталась произвести на свет наследника престола.

Элио утер пот со лба. Ему было не только душно и жарко. Он уловил по голосу старика – с родами что-то пошло не